«Эй, прекрати! Больно же, между прочим!» – возмутилась между тем «Диля».
– Прекратить?! – только пуще прежнего взъярился Светлов. – Да я только начал! – топор снова опустился, на этот раз войдя в ствол почти на полсантиметра.
«И за что мне только такое наказание?! – сердито вопросила Чужая. – За что, кстати?»
– За что?! А то ты сама не знаешь?! Это же ты все подстроила!
«Что именно из того, что я подстроила – это? И прекрати наконец мельтешить топором – совершенно невозможно сосредоточиться! К тому же, каждый твой молодецкий удар отдается по цепочке на весь злой лес!Хочешь, чтобы ночью он заявился к Тиньши на разборки?»
Угрозу – если это была угроза – Олег пропустил мимо ушей, но в третий раз поднимать топор все же пока не стал, выпалив:
– Ты подстроила, чтобы Артем похитил Андрюшу и Дилю!
«Да? И каким же это, интересно, макаром?»
– Ты знала, что ему нужны малолетние рабы! И велела Маше предупредить всех, чтобы попрятали детей! Всех, кроме нас с Галей!
«Маше было сказано донести информацию максимально широко. Если вы с Галей настолько оторваны от коллектива, что сигнал до вас не дошел – при чем тут я?»
– Не юли! Ты легко могла сама мне все рассказать! Напрямую, не задействуя никакой Маши! Куда она, кстати, делась после того, как приволокла Журову в медотсек? Это она ведь тоже наверняка сделала по твоей указке! Никто, кроме тебя, не знал, что такое может сработать!
«Действовать нужно было очень быстро. В отличие от большинства других, в частности, моей собственной, ваша раса слишком хрупка. Отдав все жизненные силы твоему сыну, Настя не могла спрятать остатки своей докастовой сущности в семени или грибной споре. Помнишь, я называла это клинической смертью? Счет шел на минуты – или реанимация, или безвозвратная гибель. Так что да, это я руководила в тот момент Машей – сама она, конечно, не догадалась бы, как следует поступить. Но в чем конкретно ты меня обвиняешь? В том, что я спасла жизнь Насте? Что помогла ей возродиться – обычным человеком, как она того и желала?»
– В том, что ради этого ты пожертвовала Андрюшей и Дилей!
«Так а разве с ними не все в порядке?»
– По чистой случайности! И благодаря Насте, не тебе!
«Случайностью люди обычно объясняют свою неспособность толком просчитать варианты».
– А ты, значит, все просчитала? – ледяным тоном произнес Олег, медленно занося топор над «деревцем». – И вот это тоже?
Блеснуло лезвие.
– Не надо! – чьи-то пальцы мертвой хваткой вцепились в его руку, не дав нанести удар.
В ярости Светлов обернулся: на нем висела Галя, невесть когда появившаяся рядом.
– Ты?! А где дети? – только и сумел выговорить он.
– Дома. Я попросила Надю с Пашей с ними посидеть.
– Зачем? В смысле – зачем вышла?
– Чтобы не дать тебе сделать что-то, о чем потом ты бы жалел!
«О! Хоть кто-то тут еще способен мыслить здраво!» – не преминула вставить свои пять копеек Чужая.
– А ты вообще молчи! – в один голос бросили ей Олег и Галя.
– Если я за тебя вступилась – это вовсе не значит, что мне нечего тебе предъявить, – холодно добавила Измайлова.
«Ну, по крайней мере ты не пытаешься меня срубить. Бесполезное занятие, кстати – все равно что вам волосы обрезать. Со временем отрастут».
– И все же, почему ты нас ни о чем не предупредила? – угрюмо задал «Диле» вопрос Светлов. – Например, позавчера вечером, когда я принес тебе плошку с зеленым чаем?
«Позавчера вечером было еще слишком рано. Фальстарт мог насторожить сеятеля!»
– А почему не отвечала Насте, когда она звала тебя у катера? – встряла с совершенно никчемным, на взгляд Олега, вопросом Галя.
«Это она тебе рассказала? Не отвечала, потому что не слышала. Злой лес глушит все вокруг себя!»
– А почему послала к ней на помощь Машу, по сути, с пустыми руками? – продолжила допрос Измайлова.
«Во-первых, не Машу, а Машу, Геру и Лену. А во-вторых, не с пустыми: у них были ятаганы, выточенные, к слову, взамен тех, что отобрал у них Олег вместе с прочим оружием – после того, как Ира отправила в кокон Дашу. Да и чем, по-вашему, я должна была их снабдить? Пулеметом? У меня, как-то, ни одного не завалялось. Предполагалось, что Гера прихватит арбалет, но сеятель его разломал…»