В следующую секунду Олег уже бежал за Настей – не очень пока понимая, что собирается делать, когда догонит ее и Чужих.
Уже у самых ворот они чуть не налетели на невесть откуда взявшуюся там Аду. Бердичевская шла одна, никто ее не вел за руку, но шагала девушка на редкость целеустремленно, хотя и не быстро – осторожно, словно по тонкому льду шла. Однако думать сейчас еще и об Аде Олег был совершенно не готов и, обогнув ее справа – секундой назад Настя пронеслась слева от Бердичевской – выбежал за порог Тиньши.
– Тимур! – аккурат в этот миг огласил окрестности истошный крик Насти.
Тагаев, успевший удалиться от ворот на добрую дюжину шагов, споткнулся на ровном месте и едва не упал. Его спутник грозно повернул к преследователям уродливую складчатую морду.
– Я же просил тебя не вмешиваться, человек! – недовольно бросил Чужой.
Светлов замер, но Журова остановиться и не подумала.
– Тимур! – снова позвала она, как очумелая бросаясь вперед.
Тагаев обернулся. В глазах его была боль.
Тем временем монстр щелкнул хвостом, и вокруг Насти возник столб полупрозрачного золотистого марева. Журова так и застыла в нем, с поднятой ногой и простертыми вперед руками – словно стрекоза, увязшая в капле смолы. Скованная – но до конца не парализованная: губы девушки шевельнулись, отчетливо прошептав:
– Тимур, вернись!
Чужой что-то заливисто просвистел Тагаеву.
«Говорит, что Тимур позорит страту, – услужливо перевела Олегу подключившаяся «Диля». – Вынесено предупреждение».
Тагаев зачарованно кивнул спутнику… и продолжил растерянно топтаться на месте.
– Тимур! – говорить Насте явно сделалось еще труднее, ее шепот был едва различим даже в мертвой тишине, воцарившейся у ворот.
Тагаев слегка качнулся в сторону Журовой, тут же, словно сам испугавшись того, что делает, подался назад, снова судорожно дернулся к запертой в столбе света девушке…
Короткий посвист Чужого прозвучал, как удар бича, заставив Светлова втянуть голову в плечи.
«Страта приказалаТимуру умереть», – спокойно сообщила «Диля».
Тагаев ничком повалился в траву. Настя сдавленно вскрикнула. Олег ахнул.
«Вовремя, – как ни в чем не бывало проговорила «яблонька». – Еще немного, и быть в семьдесят третьей касте третьему отступнику. Ну, что застыли?! – прикрикнула вдруг она. – Забыли, что нужно делать? Секунды тикают!»
– Что делать-то? – не понял Светлов, но слова Чужой, как выяснилось, предназначались вовсе не ему: сорвавшись с места, Мамай с Герой бросились к телу Тагаева, дружно подхватили его за руки и за ноги и поволокли к воротам.
Не обращая более на суету землян никакого внимания, троица пахарей деловито направилась к своему кораблю.
41
Планета Новая Земля, окрестности б азы Тиньши, первый день новой жизни
Плененная в столбе густого, режущего глаза и омерзительно-горького на вкус золотистого тумана, возможности повернуть голову Настя была лишена, и тело Тимура исчезло из поля ее зрения даже прежде, чем мозг девушки сумел толком осмыслить происшедшее. Теперь, когда все уже свершилось, план «Дили» стал наконец понятен – и Журовой оставалось лишь удивляться, как она могла быть столь слепа раньше! Несмотря на все усилия, сподвигнуть Тимура к полноценному отступничеству оказалось Насте не дано, но Чужая это предвидела – и обставила так, что страта, встревоженная и оскорбленная колебаниями Тагаева, сделала все сама. Не просто изгнала Тимура (что поставило бы его третьим в ряду с Настей и Тинг, а этого пахари, во всем держащие сторону жнецов, допустить не могли) – приказала умереть. И верный Тагаев повиновался – в последний раз. Пахарь семьдесят третьей касты умер – чтобы вернуться к Насте человеком. Ведь для этого же? Правда?..
– Они понесли его в медотсек, в реанимацию? – услышала Журова, как схожим вопросом задался и Олег. – Чтобы получилось, как с Настей?
О том, что ответила Светлову «Диля», девушка, разумеется, могла сейчас лишь гадать – например, по следующему вопросу, заданному уже Галей:
– То есть Тинг тоже можно было так вернуть?
«Можно было, – мелькнуло в Настиной голове – мысль была ее собственной, не чужой. – Вернее, было бы можно – если бы позволил сеятель. Но Тинг знала его секрет – а значит, была обречена…»
– Но сейчас уже поздно? – уточнила Измайлова.