Завтрак был скудным — чай и хлеб с маслом и шпротами. Это было все, что осталось у нас из продуктов. Запасы мы намеренно не пополняли. Вдруг мне не удастся вернуться сюда? Оставлять еду не хотелось. Уходя из дома, мы постарались придать ему заброшенный вид, чтобы запутать неискушенных гостей, которые могут заявиться сюда.
Выйдя на крыльцо, я неожиданно для себя увидел Ведагора, стоявшего у калитки. Похоже, волхв пришел попрощаться. Казалось бы, за последние лет десять я его и видел всего-то пару раз, а все равно приятно. Хоть кто-то в этом мире волнуется за тебя.
— Едешь, значит, — заметил старик и похлопал меня по плечу. — Оно и верно, ты молодой, нужно стремиться ввысь.
— Думаете, справлюсь? — решил поинтересоваться у него, хотя сам уже точно знал — справлюсь и не обсуждается.
— Смотря какую цель ты себе поставил, — старик хитро сощурился и посмотрел на меня. — В любом случае, желаю тебе успеха. За последние годы тебе пришлось пережить много лишений…
— Вся наша жизнь состоит из успехов и неудач, но я не собираюсь сдаваться. Если вешать нос из-за каждого поражения, тогда не будет места победам.
— А ты повзрослел! — Ведагор нашел в себе силы улыбнуться. — Не знай я тебя раньше, решил бы, что ты вовсе не тот мальчишка, который бегал здесь и швырялся зелеными яблоками в ворон.
«Да, изменился. Знал бы ты насколько, старик», — подумал я, но решил промолчать. Не хватало, чтобы старый волхв начал что-то подозревать. Сейчас он относится ко мне очень хорошо, и я не хочу что-то менять.
— Ну, бывай, не буду задерживать! — старик увидел выходящую из дома Арину с единственной сумкой и хлопнул меня по плечу. — За дом не переживай — присмотрим по мере возможностей.
— Вот об этом я, кстати, и хотел попросить, — я посмотрел волхву в глаза. — Вполне может быть, что очень скоро сюда заявятся подозрительные люди. Они очень опасны, я бы даже сказал, смертельно. Прошу, не вмешивайся, даже если они захотят проникнуть внутрь и перевернуть весь дом вверх дном, но по возможности пришли мне весточку, если это возможно.
— Не волнуйся, ты узнаешь об этом в кратчайшие сроки, — успокоил меня старик.
Когда поезд подали на платформу, я не смог сдержать трепета. Это был уже второй раз за последние несколько дней, когда мне предстояло пользоваться этим транспортом, но сейчас я волновался не по этой причине. Меня ждало испытание, которое должно было кардинально изменить мое будущее, и я переживал из-за того, что могу не справиться.
— Ерунда, все получится! — прошептал я себе под нос и достал свой билет.
— Что это ты там шепчешь? — поинтересовалась Арина, и я улыбнулся ей в ответ.
— Говорю, что ты сегодня прекрасно выглядишь! Запомни этот день, сегодня наша жизнь изменится к лучшему!
Глава 7
Экзамен
В академию мы приехали вовремя — первый экзамен у меня начинался в десять часов, всего через полчаса после того, как мы с Ариной оказались на месте. Мы оставили свои вещи в камере хранения и разбрелись кто куда — я в актовый зал, где собирали всех претендентов на поступление, а Градова ушла на кухню, где ее ждало собеседование.
— Смотрите-ка кто пожаловал! — Макар Игнатьев в компании своих дружков заметил меня, стоило подойти к толпе претендентов.
— Еще один Игнатьев? — я разыграл удивление. — Неужели и тебя сопроводить на тот свет? Записывайся, сегодня у меня неприемный день.
— Да как ты смеешь, ублюдок! — выпалил Макар и рванул ко мне, но его тут же придержали.
Я даже не дернулся и смотрел спокойно на эту показуху. Он не идиот и ни за что не рискнет пропустить экзамен из-за обычной драки.
— Говорю как есть, мне скрывать нечего.
— Хорошо, Гущин. Мы с тобой еще потолкуем с глазу на глаз, а как вернусь домой, заставлю твою сестру чистить ботинки и убираться в сортире, где вам самое место.
Зацепил. Вот теперь зацепил твареныш, но показывать этого нельзя, иначе будет только хуже.
— Пользуйся своим шансом, пока можешь. Кто знает, может, пока ты вернешься домой, ее там уже не будет, как и твоего паршивого домишки.
— Чего ты сказал?
А вот сейчас я увидел в глазах Игнатьева страх. Он промелькнул всего на мгновение, но его нельзя было не заметить. Хорошо, пусть боится. Может, и зря я выдал свои планы, но пока это лишь пустые слова. Вряд ли кто-то из Игнатьевых примет их всерьез и будет начеку.
Я видел, что Макар не решался продолжать полемику. Мой спокойный вид его настораживал. Похоже, он ожидал совсем не такой реакции, или вообще рассчитывал, что я брошусь на него с кулаками, и меня выгонят с экзамена. В любом случае, его план провалился.
Интересно, мои слова о сгоревшем доме вызвали лишь страх в его глазах, и как это понимать? Знал ли он, что поместье Гущиных сожжено дотла и испугался, что я могу мстить? Но как я это сделаю, если я один? Скорее всего, он бы не упустил возможности отпустить колкую издевку в ответ, но торопиться с выводами рано. Пока я изучил его слишком плохо.
— Дамы и господа претенденты, прошу всех за мной! — в зал вошла Андриянова и взмахнула рукой, приглашая следовать за ней.
Уже на выходе нас разбивали на четыре группы. Каждая из групп направлялась в аудиторию, где нам и предстояло писать экзамен. Запечатанные конверты уже лежали на каждом столе, как и письменные приборы со стопкой чистых листов.
Первым экзаменом была история. Мы устроились в большой лекционной аудитории на расстоянии друг от друга. Через несколько минут в аудиторию вошла несравненная Ирина Николаевна, а следом за ней ввалился гладковыбритый низкорослый старичок в годах, который представился Петром Алексеевичем.
— Вы можете использовать листы для черновиков, но необходимо сделать на них соответствующую пометку. Черновики тоже необходимо сдавать. Положите их под низ вашей работы, — Ирина Николаевна подошла к двери и резко повернулась, окинув нас взглядом. На какое-то мгновение ее взгляд остановился на мне. — И еще, удачи на экзамене!
Понимаю, что фраза прозвучала для всех, но в этот момент она смотрела на меня, поэтому я истолковал ее намек верно. Андриянова выскользнула из аудитории, оставив нас наедине с учителем и заданиями.
Так-с, что тут у нас? Государственное устройство Великого княжества Российского. Ха! Так и думал, что этот вопрос обязательно включат в экзамен, потому выучил его на зубок. Во главе государства стоит Великий князь, ему подчиняются остальные восемь князей. В управлении государством помогает первый заместитель — десница, и второй помощник — шуйца. Как правило, помощники набираются из ближайшего окружения Великого князя, но могут быть и исключения. Все глобальные указы на уровне государства исходят непосредственно от Великого князя или его помощников. Местечковые указы, которые касаются исключительно собственного княжества, исходят от назначаемых перстов, а за их исполнением следит специальный поставленный человек — длань. Ну и, конечно, советники. Главные княжеские советники, которые стоят у престола — бояре, а на местах советниками выступают думари, которые решают споры, судят и следят за порядком.
Та же картина и в остальных княжествах. Куча людей у власти выполняет законодательные, исполнительные и судебные функции.
— Фух! — я тяжело выдохнул и посмотрел результаты своих трудов. Пока отвечал на первый вопрос, исписал почти половину первого листа.
Краем глаза посмотрел на остальных. Где-то впереди маячил затылок Игнатьева, к своему удивлению заметил Ингу. Выходит, они не родные брат и сестра, иначе я тогда не знаю как они могли быть не близнецами и поступать в один год. Разве что этот идиот Макар провалился в том году, но в памяти Михаила не было этой информации, а такое событие он был просто обязан запомнить. Покрутив головой, вернулся к изучению вопросов. Времени на ответы дали мало, да и смысла глазеть по сторонам не было — больше никого из присутствующих я не знал.