– С дороги, мразь… – Чья-то ладонь смачно влепилась мне в лицо.
Ничего не успел подумать, даже не успел оскорбиться, но моя рука уже перехватила молодого крепыша в богатом доспехе, без шлема и в роскошном меховом плаще. Все случилось само по себе, будто меня кто-то подтолкнул.
– Повтори…
– Да как ты смеешь?! – Лицо парня исказилось в ярости, а рука потянулась к длинному ножу на поясе. – Я Вавула…
Мозги подали четкую команду телу, кулак описал дугу и с тупым стуком врезался в прикрытый только волнистыми светлыми локонами висок Вавулы. Парень охнул и медленно осел на раскисший снег.
Вокруг мгновенно воцарилась мертвая тишина. Народ расступился и молча смотрел на меня.
– Гор заговорил… – недоуменно сказал кто-то в толпе.
– Горан заговорил… – подхватил другой голос.
– Да как это может быть?.. – ахнуло сразу несколько человек.
– Этот трус ударил… – Голоса были наполнены растерянностью.
Из толпы вышел высокий старик с очень длинной белой бородой, заплетенной во множество косиц. Присел возле неподвижно лежащего Вавулы и провел над ним ладонью. Немного помедлил и сухо сказал как отрезал:
– Он его убил.
– Смерть!!! – Вокруг меня лязгнули мечи, выхватываемые из ножен.
– Тихо, родовичи!.. – поднял руку старик. – Не дело самосуд чинить. Решать по нему будет Совет рода… – После чего ткнул в меня своим посохом.
Ноги сразу подкосились, тело охватила страшная слабость. Я попытался что-то сказать, поднять руку, но не смог. Последним явным ощущением было покачивание – меня куда-то несли…
Глава 8
«…навия, сиречь бережница, також рекомая водяницей и ошибочно – мокрицей, никоим образом не соотносится с берегинями, ибо берегини суть духи богоподобные, а навии не более чем мерзкие монструмы. Свидетельства очевидцев об их приятном мужскому взгляду обличье не можно принимать во внимание, ибо сие есть морок, а познавшие истинный вид навий уже никогда не смогут свидетельствовать. Усилиями студиозусов кафедры монстрологии университета Града Великого восстановлено ранее пребывавшее в печальном состоянии чучело навии, и кажен желающий, заплатив сущую безделицу, может полюбопытствовать на оное в нашем скромном музее…»
Звериные острова. Остров Быка. Ольград.
16 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро
…Кап… кап… кап… – Тихий ритмичный звон пробивался сквозь темноту и долбил в самые мозги, вызывая бешеное раздражение, и одновременно принуждал открыть глаза.
Я внезапно пришел в себя и уставился в каменную стену, покрытую потеками воды, огибающими клочки влажно поблескивающего мха…
– Очнулся? – Одновременно со звуком голоса в бок больно впилось что-то острое.
Я попробовал вскочить – и сразу же упал, удерживаемый ошейником с приклепанной к стене цепью. Осторожно повернул голову и, едва успев заметить окованный железом носок сапога, получил мощный пинок в голову. Мозги взорвались яркой вспышкой боли, а рот сразу заполнился соленым…
– Ха!!! Замри, упырь… – Невидимый голос удовлетворенно крякнул. – Ты смотри, какой ярый! Раньше и затрещины хватало, чтобы в соплях убежал, а тут…
– Ты понял, что натворил, смердюк? – В разговор вступил другой голос. – Ты убил Вавулу! Вавулу Краснобая из семьи Рогнеды Синеокой! Нашей семьи…
Я осторожно подтянул руку и ухватился за край ошейника…
– Висеть тебе, ушлепок, на Скорбной скале… – Очередной пинок подкинул мое тело, сбил дыхание, но все же позволил переместить под себя вторую руку.
Ну, ударьте еще раз… Еще…
– Выползни… – Я сплюнул заполнившую рот кровь. – Давно по мохнатке бороденками вошкались? Селедкой тухлой прет…
– Сдохни, тварь! – Удары посыпались градом, отдаваясь жесточайшей болью по всему телу, но я уже ухватился за ошейник. Скользкое железо, разрывая мясо, впилось в ладони, мышцы взвыли в запредельном усилии… и вдруг, отчаянно заскрипев, ошейник лопнул пополам…
– Береги… – Длинный мужик с куцей бородкой не успел договорить – ржавая цепь, выдранная из стены, вбила в его глотку слова вместе с зубами.
– Ах ты, уродец… – Второй воин легко уклонился от удара, танцующим движением ушел в сторону и одновременно ткнул в меня копьем.
Скулу рвануло болью, я поскользнулся на мокром полу и всем телом врезался в мужика, вбивая его в каменную кладку. Подхватил обмякшее тело, саданул еще раз в стену и отбросил в сторону. Все!..
– Стой на месте, Гор… – До меня вдруг донесся тихий, спокойный голос. – Теперь осторожно повернись…
Я повернулся и увидел за решеткой, перегораживающей камеру, того самого белобородого старика с кривым сучковатым посохом в руках. За ним теснилось несколько лучниц с луками на изготовку. На их лицах ясно читалась уверенная решимость превратить меня в утыканный стрелами хладный труп. И некоторое удивленное уважение.
– Мы не хотим тебя убивать, Горан… – Старик успокаивающе протянул ко мне руку с раскрытой ладонью. – Но сделаем это не задумываясь, если ты бросишься на нас.
Цепь, глухо лязгнув, упала на каменные плиты пола. Я внезапно почувствовал, что меня отделяет от смерти всего один шаг. Даже еще меньше.
– Молодец, Горан… – Голос старика успокаивал и каким-то невероятным образом заставлял ему подчиняться. – Ты сейчас пойдешь с нами на суд, а теперь ляг на живот и заведи за спину руки.
На запястьях и лодыжках защелкнулись кандалы. Меня осторожно подняли и повернули к старику.
– Вот и молодец… – Владеющий осторожно промокнул платком мою распоротую скулу. – Вот и все, Горан. Ведите его, а этих сначала к Раде, пусть посмотрит, при необходимости немного подлечит, а потом обоих – в поруб.
Мне на голову предусмотрительно накинули мешок, а затем, аккуратно поддерживая под локти, повели куда-то наверх. Поначалу я пробовал осмыслить свое положение, даже пытался проигрывать в голове ответы на возможные обвинения, но потом эти мысли сменились ледяным безразличием. Зачем? Все равно бесполезно. Лучше будет помолчать, а потом, перед смертью, попробовать кого-нибудь забрать с собой. А вообще, жалко. Очень жалко, ведь все так хорошо начиналось. Мне даже стало нравиться в этом мире. И Мала… Малена… Неужели она знала о том, что произойдет?
Нет, не может быть…
Или может?..
Хотя какая уже разница…
Темнота сменилась ослепляющим светом – мешок сдернули с головы. Я проморгался и обвел взглядом большой зал, освещенный прерывистом светом множества настенных светильников. Мрачненько.
На стенах, сложенных из тесаных каменных блоков, сквозняк шевелит большие гобелены с замысловатой вышивкой, узкие окна-бойницы, прикрытые решетчатыми ставнями, почерневшие от времени балки под потолком. Полукругом расставленные столы, за которыми сидят мрачные мужчины и женщины – все в возрасте, все в боевых доспехах. С некоторым облегчением я разглядел среди них Крона, но вот его лицо ничего хорошего не предвещало.
Посередине – резное кресло, на котором застыл грузный мужчина средних лет с рублеными, грубыми чертами лица. С виска у него свисало несколько косиц, сплошь унизанных кольцами.
Збор? Старшина рода?
По бокам от него сидят… Тот самый старик… А с другой стороны – точно такой же, абсолютно, вплоть до рисунка морщин на сухом аскетичном лице.
Дравин и Венрир? Близнецы?
– Оный Горан обвиняется в убийстве Вавулы Краснобая и предоставляется на суд… – прозвучал торжественный голос у меня за спиной.
– Признаешь Горан, убийство Вавулы? – мрачно проскрипел мужик на троне.
Я хотел промолчать, но потом все же ответил:
– Да.
– Как все произошло? – Збор обращался к кому-то за моей спиной.
– Гор стоял на пути Вавулы, после чего тот оттолкнул Горана, в ответ Горан ударил Вавулу, убив с одного удара.