— Я съем твое сердце! — глаза Третьяка блестели страшными бельмами, а рот скривился в усмешке. Злыдни захохотали, предвкушая красивую по их меркам драку. Сами же мяукающие и лающие существа отбежали на безопасное расстояние, не желая подставляться под возможные удары Олега, Богши и Насти.
— Издеваются, твари, — деловито поцокал языком старик. — Радуются, когда люди друг с другом сражаются… Пусть один из нас и захвачен Навью.
Третьяк снова вскинул свой лук, но в тот же миг увесистый булыжник смачно ударил его по лицу, сбив прицел — простой, но эффективный прием, который за неимением лучшего пришел в голову почтарю, когда он увидел, как волколак, пока так до конца и не освоившийся с луком, перекрыл себе обзор. В любой другой ситуации у Олега не было бы и шанса обогнать нечисть в скорости рефлексов — но, когда ты все видишь, а твой противник нет, скорость неожиданно перестает играть такую большую роль.
«А еще наши враги, похоже, уж слишком поверили, что с их идолом нам будет ничем не достать их издалека, — Олег поймал взгляд Бош’Шата и провел указательным пальцем по горлу, провоцируя лидера злыдней на новые возможные ошибки. — Да, та же сокограната и даже мешочек с разрыв-травой в таком месте не сработают, но вот камень — в принципе его действия нет ни капли силы Нави или Прави, так что идолу злыдней просто нечего останавливать».
— А-фф-фа-а! — Третьяк, обозленный тем, что жалкая попытка почтаря сбила его потенциально меткий выстрел, затряс головой, разбрызгивая слюну во все стороны, а потом закинул лук за спину и достал один из своих ножей. — Иди сюда, девочка! Тебя я распотрошу первой, чтобы ты долго не мучилась! Прими мое милосердие!
— Не увлекайся! — хохотнул Бош’Шат, снова успокоившийся при взгляде на своего союзника. Да, с таким можно было не обращать внимание на никчемные потуги людей его напугать. — Девчонка нужна мне для ритуала! Лучше распотроши старика! Как я обещал… Надо же держать слово!
Злыдни заливисто захохотали, довольные шуткой своего вожака. А волколак, что-то прорычав с кривой нечеловеческой улыбкой, медленно пошел на жавшуюся к деревьям троицу. Он мог сделать это быстро, но тот, кто им управлял, определенно желал максимально кровавой, а главное, мучительно длинной развязки. Тем более что и сбежать почтарю с ведунами было некуда, так как сразу десяток злыдней перекрыл им дорогу. И вот тут Настя впервые увидела, как эти навьи твари используют подручные средства, о чем говорилось в книге почтарей. Они швырялись камнями, заставляя людей прикрываться, и пытались огреть их тяжеленными сучьями — мало того, что это было больно, так еще и мешало сосредоточиться. Причем злыдни старались не попасть никому по голове, чтобы раньше времени не убить — они явно хотели, чтобы именно волколак разорвал их.
— Лови, ха-ха-ха! — раздался крик со стороны вожака, и оттуда прилетело сразу два десятка камней, накрывая съежившихся и пытающихся укрыться людей.
Олег быстро скинул с плеч рюкзак и поднял его на вытянутых руках, прикрывая Настю. Пара тяжелых булыжников с глухим стуком упала на грубую ткань, спружинила от содержимого, но один все же попал почтарю по спине, заставив его выругаться. Богша, как мельком успела заметить ведунья, прикрылся руками и даже вроде как не поморщился, когда сразу несколько снарядов попали по нему. Все-таки злыдни хоть и выбирали камни поменьше, сами атаки нельзя было назвать безболезненными. Третьяк в этот момент встал на месте как вкопанный и словно бы тоже получал удовольствие от избиения людей камнями.
— Значит, говоришь, дружинники скоро придут? — как ни в чем не бывало спросил старик своего ученика.
— Скоро, — кивнул Олег. — Но перед этим нам бы поймать вон того ухмыляющегося злыдня и отнять у него свисток. Тогда мы перехватим контроль над двоедушником и сможем выстоять.
— Зачарованный инструмент, — с пониманием кивнул Богша. — Как узнал?
— Вынудил показать, — усмехнулся Олег, уже машинально принимая на свой щит-рюкзак новую порцию булыжников. — А сейчас он хоть его и прячет, но по движениям плеч видно, после чьего вмешательства каждый раз меняется поведение нашего волколака.
«Так вот оно что! — маленькая ведунья, округлив глаза, посмотрела на своего напарника с еще большим уважением. — Получается, ледяной медведь напал на нас не случайно? Олег знал о нем заранее и вывел на него, чтобы спровоцировать двоедушника и управляющего им злыдня?»
— Точно, — словно бы подтвердил догадку Насти Богша, получив удар камнем в плечо опять при этом даже не поморщившись. — То-то, я чувствую, у меня порой кости простреливают, а это ультразвук злыднев. Хоть какая-то польза от старости, теперь могу его замечать. Но и ты не оплошал, рад, что мои уроки для тебя все же не прошли даром…
— Спасибо, Богша, — быстро ответил Олег, смещая рюкзак в сторону и прикидывая, не слишком ли сильно выложился его наставник, выбираясь из ямы. — Ты можешь как-то задержать эту тварь, когда она опять на нас пойдет? Сил хватит?
Настя, пользуясь тем, что почтарь вновь прикрыл ее от булыжников, украдкой попыталась вновь начитать наговор, но опять сбилась.
— Не больше пары-тройки минут, — покачал головой старик. — И то не факт. Ворон Велеса слишком силен…
— Пара минут против волколака-двоедушника, старый? — Олег тут же оборвал Богшу и нахмурился. — Откуда столько сил? Ты что, злыдней опять кому-то в жертву принес?
Настя впервые видела, чтобы почтаря практически трясло от злости. Хотя она прекрасно его понимала — именно такие вот моменты, когда ради самой важной для тебя цели ты переступаешь через правила и начинаешь идти на поводу у темных богов, как раз и могут толкнуть человека на путь колдуна.
«А из Богши Храброго получился бы очень опасный колдун…» — невольно мелькнула у девочки мысль. А вот сам бывший ведун только рассмеялся.
— Пара минут — не потому, что я силен, а потому, что он слаб, только на силу полагается, а за оружие при этом схватился. С таким на мечах я хоть сейчас выстою, при условии, конечно, что твоя маленькая подруга заблокирует идол Велеса… Впрочем, я в ее способностях ни капли не сомневаюсь.
«Да как же я это сделаю, когда даже простейший наговор срывается!» — воскликнула было Настя, но Богша тут же улыбнулся ей в ответ, и слова возражения так и не сорвались с ее губ.
— О вождьБош’Шат! — раздался в этот момент тонкий крик одного из злыдней. — Ты слишком великодушен к этим людям! Скоро полночь, а они еще живы!
— Заткнись, Хоп’Падан! — оглушительный голос вожака не заставил себя долго ждать. — Я знаю, что делать, а ты не подвергай сомнению слова своего вождя!
Остальные, перестав швыряться камнями, наполнили поляну оглушительным гомоном, лая и мяукая, а Олег недобро усмехнулся, чем сильно удивил Настю. Замерший Третьяк в это время достал из-за пояса второй кинжал и оскалился. Он стоял всего в десяти метрах, и пара молниеносных бросков решила бы все, но он почему-то по-прежнему медлил. И тут девочка поняла, что заставило почтаря так отреагировать. Вожак-злыдень и его подданный обсуждали ситуацию на человеческом языке! Какой им смысл так делать?
— Догадалась? — подмигнул почтарь девочке и зашептал. — Это была только демонстрация силы. А вот теперь за нас примутся всерьез, поэтому медлить нельзя. Вы с Богшей отвлекаете этих тварей, а я ловлю Рум’Сабана, чтобы завладеть свистком…
— Но как? — у Насти от волнения даже ее тяжелая коса запрыгала будто пушинка.
Олег только улыбнулся в ответ, и девочка почувствовала, что действительно упустила какой-то очень важный момент, но окончательно догадаться ей помешал каркающий голос самодовольного вождя Бош’Шата.