«Легенды Приграничья» Уильяма Кокса
— Ведунья! — позвал ее старик. — Настя!
— Я здесь! — отозвалась девочка, следующая по пятам за Олегом и Богшей.
— Встань подле меня и приготовься вновь отвлекать ворона. Он может вернуться! — ведун старался говорить четко, но язык его заплетался. — Ты уже так делала, получится и на этот раз!
Они как раз подошли к поверженному идолу, и Богша, решительным движением отстранив Олега, вскинул вверх руки. В одной был зажат пучок сон-травы, а в другой — сияющий кинжал Хотена.
— Давай же! — нетерпеливо крикнул он Насте, и та протянула руку, касаясь вершины лежащего перед ней деревянного столба.
«Снова ты? — голос ворона снова появился в ее голове, заставляя тело девочки сжаться от фантомной боли. Она помнила, чем закончилась их беседа в прошлый раз, и в глубине души надеялась, что навья птица покинет оскверненный идол, но увы, зверь Велеса оказался слишком любопытен. — Хочешь снова бросить мне вызов, ведунья Даждьбога?».
«Нет, конечно, — быстро ответила Настя, помня, что на этот раз ее задача — это только и исключительно отвлечение внимания. — Я только хочу спросить тебя…»
«Выбор сделан, — девочка почувствовала, как ворон взмахнул крыльями, словно теперь уже по-настоящему собираясь покинуть это место. — Тот, кто отмечен печатью, не видит ее. Тот, кто пытается сбить, бессилен…»
Ворон просто говорил, но даже отзвука слов зверя Велеса было достаточно, чтобы над упавшим идолом начала собираться буря.
«Взываю к тебе, Правь! — молодая ведунья догадалась, что нужно как можно быстрее реагировать, чтобы созданная вороном сила не оформилась во что-то реальное. — Взываю к тебе, Даждьбог! Как могучие льды останавливают течение Волги, а булатная сталь разрезает направленный в тебя кулак, так и я ставлю преграду на пути разрушительного слова Нави! Твое слово против её!»
Идол словно бы накрыло радужным куполом, как пузырем из мыльной пленки, а под ним беззвучно для Насти копошился старый Богша. Олег, Хотен, несколько дружинников и даже злыдень Рум’Сабан следили за завораживающими действиями ведунов. Вот Настя, покачиваясь, словно в трансе, держит на вытянутой руке кинжал и как будто бы наваливается на невидимую преграду, откуда рвется кто-то большой и сильный. Вот Богша, начитывая сложный наговор, размахивается и бьет со всей силы ножом Хотена прямо в знак ворона, грубо вырезанный чьей-то неумелой рукой прямо на вершине лежащего на земле столба…
Обоих, Настю и Богшу, откинуло ударной волной, хотя никакого взрыва не было. А еще Олегу показалось, что на запад ушел тоненький луч, мгновенно пропавший, едва только появился.
«Что это было? — подумал почтарь. — Неужели я увидел направление? Но как это возможно, если отвар выпил Богша?»
— Олег! — крикнул старый ведун. — Девочка!
Почтарь моментально собрался, отогнав на время все мысли, и бросился на помощь валяющейся ничком Насте. Однако не успел он подбежать к ней, как молодая ведунья сама встала и принялась отряхиваться.
— Выпей! — коротко приказал Олег, протягивая ей фляжку с какой-то маслянистой жидкостью, пахнущую травой.
«Зверобой, живокость и еще что-то, — определила Настя и быстро осушила почти половину сосуда. — Через пять-семь минут станет заметно лучше, а пока стоит присесть».
Девочка опустилась на развороченную почву и прикрыла глаза. Ворон опять разговаривал с ней, произносил какие-то странные слова, а потом что-то словно бы взорвалось. Интересно, так и должно было случиться? И получилось ли задуманное у Богши?
Почтарь тем временем склонился над своим учителем, омывая его лицо уже почти выдохшейся мертвой водой, разбавленной отваром багульника. Должно хватить на то, чтобы восстановить обваренную кожу и поврежденные высокой температурой глаза…
— Спасибо, ученик, — нашел в себе силы улыбнуться Богша. — Я увидел.
— Что? — нетерпеливо уточнил Хотен, заглядывая через плечо Олега в белесые глаза ведуна. — Что ты видел, старик?
— Я видел направление ритуала, — улыбнулся Богша. — Хоть он так и не был проведен, а мы повалили идол, следы подготовки-то никуда не делись, и направление в него было заложено заранее. В общем, когда я его ударил, оно и проявилось… — старый ведун внезапно закашлялся. — Ну а я благодаря кипящему отвару бел таленца увидел направление. Это восток.
«Любопытно, — задумался Олег. — А я видел луч, уходящий на запад. Что это? Надо бы спросить у Богши, но не сейчас».
— Точно на восток? — спросил почтарь уже вслух.
— Точнее некуда, — Богша ухитрился лежа покачать головой. — Черную белену не обманешь, она показывает то, что есть, а не что хотят показать…
— Восток, значит, — нахмурился Хотен. — А расстояние? Можешь сказать, какое было расстояние?
— Учитывая толщину луча и стандартное рассеивание, рассчитать не так уж и сложно, — Олег помог Богше немного подняться, и тот говорил уже из положения сидя. Краснота постепенно начала сходить с его лица, он уже не дышал так часто, как минуту назад. — На глаз я бы сказал — сотня километров, максимум полторы… Но если нужно, можно и точные расчёты провести.
— Храбр! — крикнул сотник, и белобородый воин вновь неслышно оказался рядом. — Дай карту.
Помощник командира молча развернул тугой пергамент, передал его Хотену, и сотник принялся водить по нему пальцем.
— Не надо, — он почти сразу довольно улыбнулся. — Кем бы ни был этот хозяин, посреди поля он сидеть не будет. А в том направлении да с учетом расстояния есть только один город.
— Значит, Торжок! Я же говорил, что для ближайших окрестностей это слишком сложно, — улыбнулся Олег.
— Он же совсем рядом с Приграничьем! — вспомнив уроки географии, воскликнула Настя. — Первый княжеский город с той стороны, все купцы и другие гости, что сюда едут, сначала там останавливаются…
— Именно так, девочка! — благосклонно кивнул Хотен, сворачивая пергамент и возвращая его своему заместителю.
«Если бы речь шла все-таки о западе, — думал в этот момент почтарь, — ближайшим городом был бы Холм-на-Валдае. А если юг, то Зубцов… Все города в пределах тех самых ста километров, но Торжок немного дальше. Не успеем до полуночи! Даже если прямо сейчас вскочить на лошадей и гнать их во весь опор, прибудем в город не раньше часа ночи. А в самом городе оказаться мало, нужно ведь еще на след заказчика выйти. Вот ведь неудача!»
— Храбр! — вновь позвал светлобородого Хотен. — Прикажи седлать моего коня! Я поеду в Торжок!
— Сопроводить? — уточнил Храбр.
— Не стоит понапрасну губить лошадей, сам справлюсь, — произнес сотник фразу, заставившую Настю задуматься, о том, что он замыслил.
«Хороший скакун с наездником на спине движется на скорости от двадцати до тридцати километров в час, — размышляла Настя, которая уже согрелась благодаря целебной почтарской настойке. Сейчас ей было значительно лучше, отступила слабость и головная боль. — Даже при самом лучшем раскладе Хотену мчаться не меньше трех часов. А с учетом того, что нужно добраться до двенадцати ночи и что конь пусть даже в середине пути, но устанет… Нет, часов пять как минимум! О чем он думает?»
— Каша из волчьих ягод с вербеной? — спросил почтарь, вырывая Настю из размышлений.
— У каждого дружинника есть нужная порция на крайний случай, — нехотя ответил сотник. — Сейчас как раз такой наступил.
— У каждого? — подхватил Олег. — Отлично, значит, мы едем втроем. Настя может сесть вместе со мной на одну лошадь. А Богша хорошо потрудился, ему нужно на отдых справимся и без него.
— Справимся и без тебя! — резко осадил его Хотен. — Справлюсь, если точнее.
— Один? — резонно возразил почтарь, проигнорировав грубость. — Там уже не Приграничье, ты не сможешь воспользоваться силой князя, как сделал это сегодня здесь.