— Прощай, Дерзкий, — конь замер, и Хотен медленно провел ладонью, закрывая ему глаза. — Спасибо за все те четыре раза, что ты спасал мне жизнь.
Сотник замолчал, а Настя неожиданно осознала одну простую вещь. Хотен мог взять на убой любого из коней своих подчинённых, но не стал просить никого отдать своего боевого товарища вместо себя. Он принял решение как настоящий командир и теперь расплачивался за это…
Глава 12. Башня
У любой темной волшбы есть точка начала и точка конца. И только заметив, где начинается воздействие Нави и где оно заканчивается, можно принимать какие-то решения. Как мертвый дым… Новичок может принять его за зеленый болотный туман, но опытный почтарь отследит движения облака в свете луны и, прежде чем двигаться дальше, сначала рассчитает место, где запалили свой костер красные колпаки, а потом свернет с пути идущей на его тепло вурдалачьей свадьбы…
Книга почтарей
Настя несколько секунд глядела, как Хотен смотрит будто бы в пустоту, а потом не выдержала и, спрыгнув на землю с их с Олегом лошади, подбежала к нему и обняла.
— Что? — сотник аж вздрогнул от неожиданности.
— Девчачья терапия, — глубокомысленно хмыкнул спешившийся рядом с ними почтарь. — Терпи. Я вот уже больше недели терплю, и вроде бы жив.
— Это я пока за тебя просто не взялась как следует, — Настя на мгновение оторвалась от Хотена, чтобы бросить на Олега грозный взгляд, а потом снова сжала лишившегося друга сотника изо всех своих сил.
В этот момент почтарь скинул со второго коня седло и хлопнул скакуна по спине, направляя в сторону ближайшего леса.
— Зачем? — Хотен еще чувствовал боль утраты, но как-то совершенно неожиданно для него самого та словно бы стала чуть менее яркой.
— Тут Резкий точно умрет, — Олег поймал взгляд сотника. — А в лесу его, может быть, возьмет под свое крыло леший. Выходит, вылечит… Шанс не велик, но теперь он хотя бы есть.
— А? — Хотен не нашелся, как правильно сформулировать вопрос, но было видно, что он уже начинает винить себя за то, что не догадался поступить так же и с первым конем.
— А Дерзкому было уже не помочь, он прошел предел еще на полпути, — почтарь отрицательно покачал головой, и Настя почувствовала, как сотник словно с облегчением выдохнул.
В то же время девочка задалась вопросом, а как вообще почтарь смог почувствовать, что лошадь перешла предел… Неужели это просто опыт? Если же дело в другом… Девочка слышала о подобном даре разве что у самых сильных волхвов. Вроде того, что когда-то предсказал Игорю, сыну Хельги Вещего, смерть от коня.
— Так что дальше? — Хотен тем временем выбрался из объятий Насти и вернулся к вопросу, с которого все и началось.
— Дальше нужно найти точку приема, — Олег тем временем закончил изучать открывшийся перед ними вид на город с горящими по периметру огнями и повернулся к сотнику. — Ты же понимаешь, какая главная цель нашего «хозяина»?
— Получить максимум энергии от ритуала за пределами Приграничья, — ответила за Хотена Настя.
— Верно, — кивнул Олег. — А значит, для приема он может использовать только места, возвышающиеся над остальными. Дальше, конечно, можно пустить в ход ретрансляторы, но, так или иначе, след мы уже возьмем.
— Значит, башня погоды, — Хотен тоже внимательно осмотрел Торжок, словно видел его впервые.
— И дозорная башня в замке наместника, — дополнил его выводы почтарь, заставив сотника яростно сжать кулаки.
— Ты же не думаешь?.. — начал он.
— Что наместник, как и наш бывший сотник, продался Нави? — внимательно посмотрел на своего спутника Олег. — Честно, не думаю. Но проверить в любом случае мы просто обязаны.
— Тогда начнем с башни погоды, — выдохнул Хотен и, не теряя времени, первым побежал в ее сторону.
Почтарь неспешно двинулся следом, а потом и Настя пристроилась рядом с ним, уже даже боясь подумать, чем же все это может кончиться, если еще один форпост князя на границе с Навью окажется поражен скверной…
— Олег, — девочке очень захотелось отвлечься, и она задала вопрос, который уже давно ее мучал. — Помнишь, Богша сжег кусочек змеиной шкуры, и призрачные аспиды, которых запустил в него ворон Велеса, сразу все пропали? Как это работает?
Настя не спрашивала, знает почтарь или нет, а сразу перешла к сути — она почему-то была уверена, что уж в приемах своего учителя тот точно разбирается. Так и оказалось.
— Это наговор подобия, — почтарь на бегу посмотрел на молодую ведунью, решая, стоит ли в такой момент тратить время на обсуждение не связанных с текущим делом тем. Но потом увидел, как напряжена девочка, и понял, что ей действительно не помешает немного отвлечься. — Очень помогает против духов, если ты знаешь их природу. Сжигаешь что-то, что принадлежало им при жизни, или что-то, с чем они себя ассоциируют — и они тоже пропадут.
— То есть Богша знал, что ворон следит за ним, и поэтому выбрал того ужа, чтобы напугать злыдней, заранее зная, как потом отвести угрозу? — уточнила Настя.
— Именно, — кивнул Олег. — Он трижды выиграл время. Когда обманул Бош’Шата, когда заставил ворона поверить, что подставился, и когда разрушил его атаку. Кстати, если тебе интересно, то в княжеской дружине один обман врага считается уровнем талантливого новичка, два — уже достойно опытного ветерана.
— А три? — быстро уточнила Настя.
— А тех, кто может обмануть равного врага три раза, знают по именам, даже если они сами и не особо не спешат представляться, — последнюю фразу Олег сказал довольно тихо. Но Настя, уже привыкшая к его голосу, все равно легко разобрала каждое слово.
«Значит, он тоже знает, кем раньше был Богша, — догадалась девочка. — Ну, тут все понятно: я бы на месте Олега тоже все проверила о таком загадочном человеке. Правда, вот то, что сам Богша явно не желает обсуждать прошлое — это уже странно».
Хорошенько обдумать эту мысль девочка не успела, потому что они как раз вбежали на территорию города, и перед ними раскинулись ярко освещенные пустынные в столь поздний час улицы. Ярко освещенные… Последняя мысль ударила Насте в голову своей странностью.
— Но как? — девочка указала на горящие чуть ли не на каждом шагу электрические фонари. — Они ведь погаснут при первом же появлении нечисти. Неужели здесь, возле самого Приграничья, этого не понимают?
— На самом деле это и есть часть системы охраны города, — улыбнулся Насте почтарь, продолжая быстро двигаться к намеченной ими точке и на ходу показывая сотнику, что разговор их нисколько не задержит. — Как раз из-за соседства с Навью… Это стоило очень дорого, но еще лет сто назад тут были проведены отдельные линии под каждую группу фонарей. И теперь, если кто и залезет в город, по тому, как свет начнет отключаться, можно будет легко отследить движение нарушителя.
— Круто! — присвистнула Настя, больше думая не о технологии, которую, вообще-то, легко могли бы заменить парой ведунов не самого сильного таланта, а о том, как порой бездарно, но красиво тратятся деньги.
За этими мыслями девочка не заметила, как они добрались до погодной башни. Хотен сунул прямо в лицо удивлённому стражнику висящую у него на шее серебряную монету, знак его новой должности, и уже через пару минут они бежали по старой скрипучей лестнице на верхнюю площадку.
— Я доложу наместнику! — снизу донесся голос стражника, наконец, задумавшегося о том, что у них в городе делает сотник из Приграничья.
— Хоть бабке своей доложи! — рявкнул ему в ответ Хотен, а потом посмотрел на подоспевшего к нему Олега. — Ну? Как будем проверять?
— Сейчас, — почтарь засунул руку в карман, а потом под вскрик догадавшейся, что именно он притащил, Насти вытащил оттуда длинную черную щепку.
— От идола отколол? — быстро уточнил сотник, задумываясь, какие все-таки странные люди теперь рядом с ним живут. Взять того же почтаря: он ведь знал, что ворон Велеса затаит на него обиду из-за порчи своего пусть и покинутого идола — знал, но все равно отломал от него щепку, понимая, что без нее они ничего не успеют. И в то же время он защищал водяного, помогал ведьме, сегодня вот за злыдней вступился… Как будто он, Хотен, не догадался, что там на самом деле произошло…