— В бою — хороша. Собрана, сильный талант. За все время несмотря на множество новых для нее ситуаций лишь раз не смогла вовремя прочитать наговор, и то… Мне кажется, что это моя слабость в тот момент повлияла на весь отряд.
— Не бери вину за всех! — тут же рявкнул Богша. — Каждый человек — личность, он сам по себе. И не надо принижать их возможности, стараясь делать все за них. Помочь раз-другой — это да, но вечно подтирать слюни — ты им сделаешь в итоге только хуже. Лично я вот тебе никогда не мешал совершать ошибки, и вот, вроде нормальный человек получился.
— Человек, но не ведун… — быстро ответил Олег и замолчал, но Богша уже и так понял, что смущает молодого Локова.
— А я-то думал, что тебя гнетет все это время. Неужели нашел какой-то новый способ раскрыть свой дар? Но не придумал еще, как попросить меня о помощи?
— Ты знаешь, я не люблю просить…
— Знаю. Знаю и то, что почти наверняка не стоит спешить и лучше будет просто подождать, пока рядом с молодой Маловой твой дар окрепнет. Как раз ко дню летнего солнцестояния могли бы успеть… — начал Богша, но потом резко замолчал. — Впрочем, я еще так же знаю, что ты не из тех, кто отказывается от своих идей. Так что рассказывай. Думаю, мне хватит разума, чтобы дать дельный совет или придержать на краю, если дойдет до чего-то опасного.
Олег, до этого словно тонущий в своих мыслях, неожиданно очнулся. Действительно, рядом с ним человек, готовый прикрыть его в самой опасной ситуации. И вместе они на самом деле смогут попробовать проверить на деле даже самую опасную из его идей.
— Двоедушник сказал, что про мой секрет знает Морана, — почтарь принялся перечислять странности. — Птица-гамаюн обратилась ко мне по совету богини Смерти. Слуга Мораны Ель дала мне амулет. Сильный и древний змеевик, но при ношении его на том берегу меня словно окутывал холод…
— Вспомнил записки Фомы Аквитинского, первого колдуна, принявшего зов Нави и записавшего каждое из своих ощущений. Там ведь тоже был холод… — Богша отставил в сторону чашку, потому что разговор из обычной беседы превратился во что-то уж слишком серьезное. — Может быть, зря я дал тебе читать такие еретические записи?
— Не зря! — тут же перебил старого ведуна Олег. — Ты сам не раз ходил по грани, недаром ворон Велеса знает тебя как облупленного. А ты его… Так вот и я хочу знать, какие опасности мне могут грозить, а не ходить в неведении, надеясь, что это убережет меня от любой беды.
— Да, что-то я стал забывать, что люди — не птица-страус, которая прячет голову и думает, что это убережёт ее от беды, — Богша размял кисти рук, а потом вытащил из-за печи, рядом с которой они сидели, длинный посох, весь белый от покрывшей его соли, крепко впитавшейся в дерево. — Ну что, пойдем на улицу! Я ведь правильно понимаю, что ты хочешь попробовать сделать наговор, обращенный не к светлым богам, а к Моране? И при этом кому-то нужно будет проследить, чтобы тебя не утянуло за грань и не превратило в лишившегося души колдуна!
— Спасибо, Богша! — Олег тоже встал и крепко пожал руку своему учителю.
У него, как обычно при общении со старым ведуном, появилось множество вопросов. Как тот смог догадаться, что именно он задумал, как решился пойти с ним на подобный смертельный эксперимент и что это, злыдни его подери, за посох в руках старика. Раньше за все годы их знакомства Богша ни разу его не доставал… А вот теперь показал, и даже одного вида было достаточно, чтобы понять, насколько это древняя и сильная вещь.
Впрочем, вслух Олег ничего спрашивать так и не стал — для этого он слишком уважал своего учителя и считал, что, когда придет время, тот сам ему все расскажет.
«Когда придет время… — последняя мысль эхом отдалась в голове почтаря. — А для чего пришло время сегодня? Хорошо, что хотя бы Настю я догадался отправить на охоту с Сардом… Так хотя бы она не пострадает!»
Почтарь крепко сжал кулаки, а потом вслед за Богшей двинулся к берегу Волги. То, что они задумали, точно нужно делать подальше от людей… В небе светило солнце, над деревьями летали и пели птицы, самые обычные, никак не связанные с нижним или верхним миром. Где-то вдалеке завыл охотничий рог… Почтарь улыбнулся — значит, гон зверя только начался, и Настя точно не нагрянет назад раньше времени.
— Ты готов? — Богша довел Олега до старой заводи, куда уже давно перестали ходить даже самые старые и безумные рыбаки.
— Сейчас, — Олег скинул рубашку и принялся рисовать у себя на теле защитные руны.
Учитывая, что они задумали, не самая идеальная защита, да и не сможет в случае ошибки его ничто спасти — но если они хотят немного повысить его шансы пережить сегодняшний день, то даже такая мелочь лишней не будет… Красная болотная ягода была растерта в ступке в мутную жижу, напоминающую кровь, которой почтарь принялся покрывать свое тело. Скрытность, защита от Нави, защита сознания, якорь души — Олег использовал все подходящие знаки, что были ему известны. Подумав, он даже дорисовал себе на плече знак пикирующего сокола, как символ князя, представляющего всех людей в Великом договоре…
— Готов! — наконец, Олег закончил и, не одеваясь, зашел по колено в Волгу.
— Хватит, — остановил его Богша. — Дальше не надо, а то я тебя точно не удержу.
Старый ведун со всего размаху воткнул свой посох в землю, ухватился за него обеими руками, а потом решительно кивнул своему ученику.
— Начинай. И знаешь, мне очень хочется посмотреть на лицо Мораны, если у тебя получится…
Конец первой части
Часть 2. Женское дело. Глава 16. Я запрещаю!
Боги редко обращают свое внимание на простых смертных. Даже со своими слугами они общаются не напрямую, а через высших существ, транслируя свою волю. Но если кто-то из светлых или темных богов заговорил с человеком — нет приметы, предвещающей беду сильнее.
Книга почтарей
Олег Локов, почтарь
Секунды складывались в минуты, и Олегу это казалось вечностью. Он стоял по колено в воде, всматриваясь в другой берег Волги. Навий берег, чужой и враждебный, пугающий и оттого так манящий… Сколько чистых наивных душ он погубил только на памяти почтаря? Да и не очень чистых там тоже пропало с лихвой.
«А ведь я боюсь, — признался Олег мысленно сам себе. — Сам настоял, уговорил Богшу рискнуть, а теперь стою, не в силах пошевелить пальцами и языком… Вслух и слова не могу вымолвить! Вот только бояться сейчас глупо. Да, страх помогает помнить об опасности, не дает наломать дров… Но если страх пересиливает твою ясную мысль, нужно срочно действовать».
Собравшись и отогнав прочь сомнения, почтарь достал из-за пояса медный кинжал. Ради такого случая можно было взять и что посолиднее, но почтарь невольно опасался возможных последствий и потому решил, что максимально слабый результат ритуала — это именно то, что ему сейчас нужно. Богшатем временем терпеливо стоял и ждал, пока его ученик решится. Олег не оборачивался, а потому не мог видеть старика, но чувствовал. Чувствовал спокойствие, которое буквально источал его учитель, незримо поддерживая его.
«Знает старый, что волнения и забота хороши дома, а вот в бою — а любое столкновение с Навью, даже наговор, к ней же и обращенный, это бой — нужны лишь спокойствие и холодный разум, — думал Олег, уже привычно взявший себя в руки, как это всегда и бывало перед походом на тот берег. — Ладно, пора начинать».
— Медный нож — символ силы людей. Синяя гладь — символ границы. Воля людей сильнее силы предела двух миров. Пусть же она покажет себя, — Олег не повышал голос, он даже немного монотонно прочитал этот придуманный только что наговор. Наговор для удара ножом по воде — ведь не случится же от этого ничего страшного? Впрочем, почтарь уже начал думать, что ошибся. Он говорил слова, но не чувствовал них ни малейшего отклика на них, все было как обычно. Впрочем, он пока еще не сказал самого главного, того, что должно будет все изменить. — Взываю к тебе, Морана…
Последние три слова Олег произнес очень быстро, но даже так он успел моментально почувствовать разницу. Его голос сам собой началстранно вибрировать — как будто он прислонился к боевому рогу, в который трубят атаку.