— Ты получил нужную информацию, и я не спрашиваю, что ты собрался с ней делать, — сверкнула глазами Ель. — Вот и меня не спрашивай о моих планах. Уговор есть уговор.
«И опять секреты… Причем если мы дойдем до цели, я ведь так или иначе все узнаю, но эта ведьма все равно ни слова не хочет сказать заранее, — вздохнул про себя Олег. — Эх, как же хочется ей высказать все, что я думаю о ее молчании! А я ведь еще подумал, что тогда, шестнадцать лет назад, этот рыжий саксонец Рори, сгинувший в болотах Нави, меня обманул… Он же отправил меня к Ели, сказав перед смертью, будто ведьма что-то знает… И знала ведь, просто скрывала все это время! Да так, что даже под страхом смерти своего коргоруши ничего не выдала — ни словом, ни движением тела… А я ведь тогда во все глаза за ней следил! Впрочем, учитывая, что я угрожал ей потерей лишь части силы, а в случае ответа она бы лишилась всего — ничего удивительного, что тогда Ель промолчала. Она все-таки, хоть и ведьма, чья душа пропитана Навью, но в то же время и человек… Как и все, она хочет жить!»
— Только не вздумай искать Мару для мести, — прервала мысли Олега Ель. — С тобой приятно иметь дело, почтарь, не хотелось бы терять такого перспективного партнера. Если она двадцать лет назад одним прикосновением превращала живое в мертвое, представь, что она может сейчас.
«Как будто она не знает, что Олега это ни за что не остановит», — мелькнула мысль у замершей от осознания открывшихся перед ней тайн Насти.
— Для начала я обойдусь лишь тем, что знаю имя убийцы моих родных, — голос Олега звучал глухо, словно в нем не было ни капли эмоций. — А дальше посмотрим.
— Я предупредила, — Ель развела руки в стороны, показывая, что дальше уже бессильна против желания почтаря искать себе приключения на разные части тела.
«Мара… — продолжал думать в этот момент Олег, словно пробуя это имя на вкус. — Дочь Мораны, чья печать оказалась на мне. Видимо, в тот день это как раз и произошло… Мара — дочь богини… А как убить бога? Что-то я не слышал, чтобы это хоть кому-нибудь удавалось. Но это совсем не повод сдаваться! Да, я впервые за очень долгое время не знаю, как действовать… Но ведь придумаю, обязательно придумаю! И, главное, теперь я знаю, что мне нужно искать!»
Настя сидела в теперь уже кажущемся ей совсем не уютном кресле из корней и пыталась собрать в кучу свои разбежавшиеся мысли.
«Если я-то растерялась, — думала девочка, — то каково сейчас Олегу! Столько всего нового и странного, от чего голова просто идет кругом! Тринадцатая старуха Нга, дочь Мораны, сбежавшая из Нави и до сих пор бродящая где-то по свету… Но самое главное — теперь секрет Олега прозвучал вслух, и я могу сделать то, что так давно хотелось».
— Все будет хорошо… — Настя протянула руку и крепко сжала ладонь сидящего рядом почтаря.
— Что ж, Ель, — Олег с удивлением посмотрел на руку маленькой ведуньи, но не стал отстраняться, а его голос как будто снова стал не таким сухим и тусклым. — Ты помогла мне, я помогу тебе. И лишнего друг у друга не спросим.
— Тогда пора идти, — кивнула ведьма, неожиданно осознавшая, что не получила никакого особого удовольствия от этого разговора. Наоборот, он словно был ей неприятен, и еще эта девчонка, что как будто взяла на себя часть горя почтаря…
Решительно тряхнув гривой своих волос, Ель элегантно встала со своего импровизированного кресла. В тот же миг могучие корни вновь зашевелились, возвращаясь под землю, и Насте с Олегом пришлось резко вскочить, чтобы не упасть. Почтарь даже улыбнулся мелочной попытке ведьмы вывести его из равновесия — и чего это она? А вот маленькая ведунья в очередной раз задумалась о том, насколько же Ель сильна. Сама Настя, конечно, при желании, тоже могла вытащить корни из-под земли, но вот сплести из них то же кресло или хоть что-нибудь… Это вряд ли. А значит, если она хочет — тут девочка сама не смогла точно сформулировать свои желания — тогда в любом случае ей нужно становиться сильнее.
Ель тем временем хлопнула в ладоши, и из тени вышла черная кобылица, неслышно ожидавшая хозяйку все это время. Ведьма ловко сунула ногу в стремя и словно пушинка взлетела в седло, только длинные темные волосы, по обыкновению распущенные по обычаю служанок Мораны, взвились вверх, закрыв на мгновение небо.
«И все-таки, надо признать, Ель красивая… Злая, опасная, лживая, служащая Нави — и все равно красивая», — со смешанным чувством восхищения и неприязни Настя снова не могла не оценить их спутницу.
— Доскачешь одна? — Олег тем временем повернулся к девочке.
— Ты о чем это? — почуяв неладное, прищурилась Настя. Она так много думала об услышанных тайнах и о ведьме, что, кажется, не заметила кое-то важное.
— Уже скоро вечер, и мы с Елью отправляемся на тот берег, — немного удивленно ответил почтарь. — Ты ведь слышала наш разговор…
«Неужели он всерьез подумал, что я не поеду с ними? — только сейчас Настя поняла, что именно хотел сказать ей почтарь, и вскипела от ярости. — Это как такое возможно! Пропустить очередной поход в Навь? Да еще с почтарем и ведьмой? Ни за что! Во-первых, я просто обязана там побывать еще раз! А во-вторых, со мной ему будет спокойней и надежней, чем в компании этой… этой Ели!»
— Да, я слышала ваш разговор и удивлена, почему ты даже не сомневаешься, что я спокойно поскачу в деревню! — вслух сказала маленькая ведунья, встряхнув по привычке косой и выбивая правой ногой чуть ли не дробь. — Я еду с вами!
— Это совсем не поможет твоему испытанию… — попытался сформулировать свою мысль Олег, сам до конца уже не понимая, зачем начал этот разговор. — Мы пойдем очень далеко, там не будет никого, кого ты смогла бы убить… Или на кого твоя сила смогла бы подействовать. В общем, глупый, ненужный риск. Лучше отдохни, а завтра мы уже продолжим наши прогулки по Приграничью. Я слышал, на западной границе опять видели волколаков, причем целую стаю — как раз то, что мы так давно ждали.
Почтарь искал на лице девочки реакцию на свои слова и именно в этот момент неожиданно осознал, что успел к ней привыкнуть. Настолько, что оставлять ее одну и идти в Навь только с Елью ему совсем не хотелось.
«Но это же так не рационально», — мелькнула мысль в его голове.
И именно в этот момент снова заговорила Настя:
— Вообще-то, у нас договор! — девочка ткнула почтарю пальцем в грудь. — И именно я тебя наняла, и я решаю, куда я иду с тобой, а куда нет. Забыл?
— Помню, конечно же, — усмехнулся почтарь. — Я сопровождаю тебя в поездках по Приграничью до конца месяца.
— Именно! — гордо вскинула носик девочка, а потом ткнула пальцем теперь уже в Ель. — И сейчас я хочу отправиться на тот берег вот с этой вот ведьмой… Ну и, что бы ты там ни говорил про силу нечисти в глубине Нави, вместе мы неплохо сработались, и помехой я не буду.
Олег с трудом подавил в себе желание улыбнуться во все тридцать два зуба, настолько деловито сейчас говорила Настя. Но он вовремя удержался, не желая обижать девочку, которая действительно во многом была права. Да и чего уж скрывать о самого себя, подумал почтарь, в ее компании будет приятнее, чем с вроде бы дружелюбной Елью, которая на самом деле себе на уме. И это еще мягко сказано.
«А я ведь и вправду привязался к этой мелкой шпильке», — усмехнулся про себя Олег, вспоминая, как еще совсем недавно Настя вызывала у него в лучшем случае раздражение.
Глава 20. Зов Нави
Высаживаясь на чужом берегу, помни, что тебя могут ждать. Не провоцируй нечисть, не привлекай ее внимание шумом и светом. Веди себя так, будто тебя нет, и не забывай о том, что если ты можешь отвлечься, то Навь начеку всегда.
Книга почтарей
— Эй, вы, — беззлобно поторопила Олега с Настей Ель. — Долго еще? И так ясно, что вы не разлей вода, давайте выдвигаться.
Ее черная кобылица всхрапнула, выпустив из ноздрей в прохладный вечерний воздух светлый пар, и погарцевала на месте, словно разделяя настроение своей хозяйки.
— Слушаться меня беспрекословно, — строго сказал почтарь, продолжая улыбаться стоящей напротив него Насте. — Здесь ничего не поменялось.
— Согласна, — хитро улыбнулась девочка и протянула Олегу свою маленькую ладошку для рукопожатия.
Олег поддержал ее ответным жестом, а потом, не говоря больше ни слова, лихо запрыгнул на Журавлика, с интересом поглядывающего на ведьмину лошадь, и привычно закинул легкую как пушинка маленькую ведунью к себе за спину.