– Ты все правильно понял, – почтарь прошел мимо ярящегося создания и помог подняться все еще лежащей у стены Насте, влив ей в горло остатки мертвой воды из разорванной вурдалаком фляжки. – Если первая печать была общая для всех созданий Велеса, и не удивительно, что ты ее даже не заметил, то эта не только заговаривалась несколько часов, но и была нарисована специально против таких как ты.
– Думаешь, ты самый умный? Думаешь, что все понял? – лихо принялось биться о невидимую стену, да с такой яростью, что Настя невольно вздрогнула. А вот почтарь казался абсолютно спокойным, словно его не волновало ни столь мощное создание Велеса, ни маленькая ведунья, только что сплюнувшая скопившуюся в горле кровь.
– Не обращай внимания, – Олег заметил, что Настя начала волноваться, не слишком ли сильно ей досталось. – Мертвая вода почти выдохлась, но ее хватит, чтобы справиться с такими мелкими ранами. Сейчас важнее сосредоточиться на том, чтобы добить нашего гостя.
– Ага, – Настя последовала совету почтаря и постаралась выкинуть из головы все лишнее. – Сейчас… Одну секунду, а то слова наговора из головы вылетели…
– Стоп, – Олег взял девочку за плечи и легонько встряхнул ее, выводя из состояния легкого ступора. – Во-первых, хватит мямлить! Во-вторых, вспомни, кто перед нами! На существ третьей ступени готовые заговоры не действуют, если ты, конечно, не успела за эти пару часов стать великой ведуньей. Нет?
– Нет, – Настя тряхнула головой, понимая, о чем говорит почтарь.
Действительно, против сильной нечисти стандартный наговоры не помогают. Такую нужно или честным железом рубить на кусочки – что в их случае не вариант – либо использовать саму суть ее таланта. Ведь ведунов потому так и называют, что они ведают истину. Вот и девочке сейчас нужно было не вспоминать слова, а подобрать новые под именно этого конкретного противника.
– Тут нужны будут еще и ингредиенты для ритуала, – взгляд девочки затуманился, и Олег довольно кивнул. Все хорошо: похоже, несмотря на стресс, Настя за считанные мгновения смогла войти в транс, и сейчас главное было ей не помешать.
– Говори, – кивнул почтарь.
– Нужно золото, – Настя медленно шевелила губами.
– Есть, – Олег вытащил из кармана один золотой, отложенный как раз для подобного случая, и принялся ждать новых указаний.
– Подорожник лиловый.
– Есть, – почтарь сбросил со спины рюкзак и принялся потрошить свои запасы.
– Рыбьи потроха.
– Есть.
– Кровь теленка.
– Тоже есть, – Олег вытащил третью колбу, которую как оказалось, тоже успел наполнить во время подготовки к созданию чернил.
– Пыльца горного народа.
– Этого нет, – почтарь на мгновение задумался, а потом вытащил из кармана зажигалку, поджег от нее лучину и бросил к остальным ингредиентам. – Проведем небольшую замену. Что там дальше?
– Но разве лучина заменит пыльцу? – Настя на мгновение замерла.
– Конечно, заменит. Ты что, таблицу алхимических элементов не учила? Тут же очевидная связка: горящая пыльца должна помочь выделить чистое железо из свежей крови. Новорожденная сталь – это одна из основных слабостей тех, кто питается чужими страданиями, – тут Олег увидел, что Настя все еще сомневается, и добавил: – Да ты же ведунья, просто попробуй почувствовать, правильно это или нет.
– Правильно, – девочка как будто сама удивилась своему ответу. – Тогда последний ингредиент – нужны эманации смерти любого живого существа.
– Эманации смерти? – Олег на мгновение задумался, а потом быстро порезал себе руку и направил капающую с ладони кровь прямо на задымившую черным маревом кучу собранных ими ингредиентов, так похожих со стороны на самый обычный мусор. – Человеческая кровь заменит силу смерти, ты только следи и скажи, как будет достаточно.
Черный дым, сначала устремившийся к потолку, по воле Насти начал собираться рядом с ней, понемногу уплотняясь, и через него словно начали проступать контуры какого-то зверя. Было видно, что еще немного, и ритуал будет завершен. Даже лихо в своей ловушке перестало беситься, а лишь яростно смотрело на почтаря и его напарницу.
– Еще ничего не кончено! – его голос прозвучал совершенно спокойно для того, кого прямо сейчас собирались умертвить.
– Тише! Ты будешь у меня первым, – Настя облизнула пересохшие губы и уже готовилась направить собранную ею силу вперед, когда Олег неожиданно понял, что же его смущало все это время.
– Назад! – почтарь дождался, чтобы девочка направила собранную ею силу в их пленника, а потом в прыжке откинул ее саму в сторону.
Так же в прыжке он бросил за спину несколько колбочек с мутной жижей, взорвавшейся при контакте с хлынувшей во все стороны тьмой. Это было лихо – оно дождалось, пока проведенный ведуньей ритуал не сметет стену его темницы, и атаковало само. Если не прыжок почтаря, то эта атака точно кого-нибудь бы задела. А так и сам Олег, и Настя оказались довольно далеко от эпицентра бушующей силы, да еще и зелье почтаря явно замедлило ту черную волну, что двинулась в их сторону. В общем, никто не пострадал…
– Что с лихом? – Настя только задала этот вопрос, как лишившееся окружающей его ауры существо, похожее на обгорелого покойника, выскочило в окно и исчезло в ночной темноте. С одной стороны, девочка была расстроена, что не смогла его убить, открыв счет своей дюжине. С другой же, учитывая все произошедшие странности, была рада и тому, что они просто выжили.
– Это было не лихо, – Олег подобрал свое зеркальце и сунул его обратно в рюкзак. – Надо было сразу понять, как только ты сказала про необходимость жертвы. Для лиха такое просто не нужно, а значит, перед нами был кто-то сильнее, при этом умеющий использовать способности пожирателя кошмаров и маскирующийся под него.
Настя слушала своего напарника, про себя удивляясь тому, как он смог идентифицировать их противника просто по набору реагентов для ритуала. Она-то всегда считала все эти таблицы ненужной теорией – зачем запоминать, что и чем можно заменить, если в запасниках родового поместья Маловых всегда полно оригинальных ингредиентов на любой вкус? Сегодня она хотела впечатлить почтаря своей силой, а в итоге он смог показать ей, как мало еще она знает.
– Так кто это был? – Настя задумалась о том, что эта поездка, похоже, сможет дать ей то, о чем она изначально даже и не думала…
Глава 10. Двоедушник
Тот, кто считает, что договор был нарушен, должен воззвать к Нави, и если приведенные им доказательства будут бесспорны, то защита с обидчика будет снята. Вот только не стоит просить Навь о помощи – договор не восстанавливает справедливость, он помогает хранить равновесие.
– Ты что-нибудь раньше слышала о двоедушниках? – Олег не стал отвечать сразу, а решил для начала проверить знания молодой ведуньи.
В комнате по-прежнему стоял смрад от черного дыма, смешанный с трупной вонью от упокоенного почтарем вурдалака. Пол был весь усеян осколками битого стекла, остатки деревянной рамы валялись тут и там, и каждый неосторожный шаг отзывался лязгом или хрустом.
Настя осмотрелась по сторонам, будто ожидая засаду, а потом, успокоившись, выдохнула:
– Как и следует из названия, это существо, в котором одновременно живут две души…
– Верно, – кивнул Олег. – Но ответ не полный. Что это за души и чем эта тварь опасна?
Вызвав неподдельное удивление Насти, почтарь скрипнул входной дверью, выглянул в коридор и, убедившись, что там никого нет, прошелся в сторону какого-то темного угла, покопался там и вернулся с огромным веником.
– Совка нет, – пробормотал он, щелкая зажигалкой и запалив лучину.
В комнате стало заметно светлее, и весь чудовищный разгром предстал перед ними как на ладони. Девочка с интересом наблюдала за почтарем, ожидая, что же он будет делать дальше, и даже забыла его уточняющие вопросы. А вот Олег воспринял ее молчание как незнание деталей о двоедушнике.