— А как ты туда попала? На Вышку?
— Как-как, так
Алиса почесалась.
— В хлябь вляпалась спросонья. По пояс. Полдня сидела, от рубцов отстреливалась. А потом заряды кончились, думала, все уже, замесят в фарш. Выручили. Пришлось лишайники полгода разводить в качестве благодарности. Это я тебя безвозмездно спасла, а вышкари никого просто так спасать не будут, не та порода.
Свет опять погас.
Алиса снова принялась греметь фонарем, ругаться и разговаривать громко, громче, чем нужно, наверное.
Боится, подумал я. Она тоже боится. И это нормально. Кто не боится, тот долго не живет. Я тоже боюсь. Вот сейчас, например. Темно. И тьма эта совершенная и глухая, как стужа в високосную зиму. Воздух колышется. Точно там, впереди, есть что-то живое. И большое. И жадное.
— Пальцы кончились, кажется, — сообщила Алиса. — Сейчас поменяю… Все портится. Вот раньше пальцы были — на неделю хватало, а сейчас чуть-чуть погорят — и все…
Надо мной смеется, подумал я. А у самой ничего не работает.
Я сел на рельс. Неожиданно теплый, похожий на большую толстую змею. Достал огниво, достал пропитку. Чирканул. Букет искр, пропитка вспыхнула, осветила пространство туннеля.
Алиса что-то делала с фонарем. В полумгле походила на странное существо, состоящее из углов, палочек и небольших искр. Лицо ее светилось добрым светом.
Я сделал несколько шагов. Чуть впереди, на самой границе освещенного круга, на стене было что-то написано. Я сощурился.
— Что это? — Я указал пропиткой на надпись. — Ре… Регись…
— Ась! — Алиса подскочила ко мне, дунула на огонь. Пропитка погасла, Алиса схватила меня за шиворот, прижала к стене, с силой — у меня круги в глазах заплясали.
— Тихо! — прошептала она уже почти в ухо. — Не шевелись! Я и так не шевелился.
— Тут нельзя живого огня! Совсем нельзя! Он же пахнет! По туннелям сразу разнесется! Сюда столько желающих соберется…
— Я не знал… Ты говорила безопасно…
— Не знал… Ты, рыбец, ничего не знаешь. А делаешь! Безопасно, когда знаешь, что делать! Так что ты ничего не делай! То, что я скажу, делай… Ну все, теперь нельзя вперед.
— Почему?
— Потому, что они учуяли уже. Наверняка учуяли…
— Кто? — Я на всякий случай нащупал капсюльник
— Не знаю. Тут много всякого… Назад пошли.
— В темноте? Ты что, совсем ничего не понимаешь? Мы же ноги тут поломаем…
Алиса рыкнула с досады.
— Надо бежать, — сказал я. — Бежать без фонаря не можем. Значит, зажигай фонарь.
— Я пытаюсь… — нервно ответила Алиса.
— Пытайся скорей.
Я достал из-за спины карабин. Надо было перезарядиться.
В стволе лежал сточенный жакан, не годится для темноты, не успею прицелиться, требуется картечь.
Я могу делать это с закрытыми глазами. Перезаряжать, чистить, спасибо Гомеру. За ночные тренировки, за тренировки вслепую, за плеть. Только плетью можно влупить в головы ленивых науку.
Поехали. Тропарь.
На правом рукаве картечь. Вклеена в ткань, скусил шесть крупных свинцовых горошин, спрятал под язык.
Заблокировал курок. Вынул капсюль.
Установил карабин прикладом на рельсу, выщелкнул шомпол, перевернул другим концом, с буравчиком. Надо было вынуть пулю, вставил шомпол в ствол, нажал, повернул.
Вытащил пулю. Крепкая, с тупым концом, хорошая пуля, если такой в лоб медведю — снесет полчерепа. Уронил, пуля брякнула под ногами. Зубами сдвинул золотник с рожка, досыпал в ствол второй заряд. Вбил шомполом пыж.
Выплюнул в ствол картечь. Пыж. Шомпол. Капсюль.
Все. Установил шомпол на место. Неплохо. Секунд двадцать пять.
— Чего это ты там бормотал?
— Тропарь, — ответил я.
Во рту бродил неприятный вкус свинца.
— Это заговор, что ли?
— Это тропарь. От зла.
— Разве можно от зла заговориться?
Я не ответил. Прислушивался. То есть пытался понять… Кто-то там был. Впереди. Папа сидел смирно, но я чувствовал — есть. Хотя такое бывает, много замкнутого пространства, стены, они давят на голову…
Есть кто-то, есть.
Воздух шевельнулся. Или мне так казалось от участившегося дыхания… Я вглядывался в темноту. Левой ногой нащупал рельс, чтобы знать направление.
Выстрел.
Из ствола с визгом вылетела картечь и желтое пламя, запахло дымом, Алиса в очередной раз стукнула фонарь, и он, наконец, загорелся.
— Бежим! — Алиса схватила меня под руку и потащила назад.
Оглянуться я не успел.
Мы бежали минут пятнадцать, быстро, с полной выкладкой, потом показалась лестница.
Алиса зачеркнула «23», повесила фонарь на крюк и быстро полезла вверх.
Я некоторое время еще стоял, прислушиваясь. Никто нас не преследовал, в тоннелях дремала тишина.
В фонаре щелкнул таймер, и в очередной раз стало темно. Я подпрыгнул, зацепился за нижнюю перекладину и полез вверх на руках.
Глава 10
Ужин и завтрак
— Там что-то написано было, — сказал я. — В туннеле. На стене. «Регись». Что такое «регись»?
— Не знаю. Мало ли что на стенах пишут?
Мы сидели в вагоне трамвая. Кроме нас, никого внутри не было, ну так, два давнишних мреца, только не ходячих, а совсем мертвых, засушенных. Вокруг Алисы вились мухи, Алиса гоняла их ножом. Я смотрел в окно. У нас тоже есть трамваи. Два. Один ничего, другой весь прогнил. Если у тебя, допустим, зубы болят, а вырывать не хочется, надо идти в тот, который ничего. Сидеть там три часа молча. А если, к примеру, врастает ноготь, а палец отрезать не хочется, то надо идти в ржавый.
— А этот трамвай от чего помогает? — спросил я.
— В каком смысле?
— Ну, лечит то есть?
— Ни от чего. Просто трамвай. Не лечебный. Ага.
— Трамваи только праведников лечат, наверное, — сказала Алиса. — А я не праведница. К тому же у меня ничего не болит. Только волосы иногда. Но я маслом натираюсь. А у тебя? Что болит?
— Все, — ответил я.
Действительно, у меня все болело. К семнадцати годам я переболел всем, чем только может у нас человек переболеть, даже слепым был однажды. Отправился как-то в лес за грибами, иду-иду, смотрю — гриб, хотел сорвать, а из-за гриба этого жучок выскочил, длинный, синий, да как мне в глаза плюнет каким-то поганством. И жучок-то мелкий такой, ни до ни после никто таких не встречал, а я полтора месяца не смотрел. Правда, провел их с большой пользой — карабин учился заряжать, да на слух стрелять.
— Какой больной, — усмехнулась Алиса. — Зачем тогда сюда заявился, уродец? Какая тебе невеста, а, Калич?
Я хотел ей сказать, чтобы она на себя посмотрела, подумаешь, тоже мне, Алиса в Стране чудес, но она вдруг сказала сама:
— «Регись» — это значит «берегись». Так в туннелях часто пишут всякое, предупреждают. Там или провал, или костыли… не знаю. Или шахтер.
— Надпись новая, — сказал я.
— С чего ты решил?
— Краской написано было. Потеки сохранились.
Алиса задумалась.
— Это от радио? — спросил я.
— Что от радио?
— Ну, эти все? Шахтеры? Слизни? Другие всякие… С чего оно вдруг завелось-то? Раньше ведь не было, да?
— При чем тут радио? — пожала плечами Алиса. — Какое… А, ты о радиации, что ли?
Я кивнул.
Алиса сунула руку в глубину своего костюма и сняла с шеи тяжелый блестящий цилиндр.
— Дозиметр, — пояснила Алиса. — Если влетаешь в грязь, то он начинает пищать. У меня два раз пищал, да и то только в центре. Тут все чисто, как в прачечной.
— Почему тогда все это? Страшное? От моря?
— От какого моря? Ты что, рыбец?
— Внизу море ведь…
Алиса опять принялась хохотать.
— Какое море?! Ну, ты, Калич, вообще! Это все от… Да какая разница? Даже мой папа не помнит, как по-другому было. Зато китайцев помнит — они тут везде в три слоя валялись. Слушай, солнце уже садится, давай на ночлег. Вы в своем Рыбинске как ночуете?
Я огляделся. В трамвае ночевать не хотелось, лезть в метро тоже.
— Ах, вспомнила — у тебя же лопата! Вы ее не мечете, вы ею закапываетесь!