– Падай на заднюю сидуху, домчим с ветерком. Девочки, принимайте кавалера.
Не заставляя себя ждать, Андрей изобразил нечто гимнастическое, рыбкой втиснувшись между девушек.
– Ого! – озвучил хозяин и водитель детища заграничного автопрома. – Гимнаст?
– Вроде того.
– Павел, – представился водитель, вдавив педаль акселератора, кабриолет сорвался с места. Не прошло пятнадцати секунд, как стрелка спидометра пересекла отметку с цифрой «100» и поползла вправо.
– Андрей.
– Вадим, – протянул руку пассажир. Ладонь у него была широкая, рукопожатие крепким и сильным. Любителя автостопа встретил прямой, оценивающий взгляд серых глаз. Первое впечатление от попутчика было положительным. Парень знал себе цену. – Люба, – кивнул он на брюнетку слева. – Вера, – девица справа улыбнулась.
Андрей покосился на Веру, где-то он ее уже видел, эффектная брюнетка была запоминающейся личностью. Мало того что он пялился на девушку, но и она как-то нехорошо прищурила глаза, что-то вспоминая. Пантомима не осталась незамеченной, Вадим перевел взгляд с Веры на Андрея и полез в холодильник.
– Держи. – Холодная банка «Невского» перекочевала из рук в руки. – Чем по жизни занимаешься, Андрей?
Тот же, открыв банку и пригубив пойло, называемое «пивом», постарался не сморщиться, что ему в достаточной степени удалось. Пивом ЭТО назвать можно было с большим натягом, самое дешевое пойло в самой дешевой придорожной корчме Тантры давало сто очков вперед продукции питерских пивоваров.
– Спасибо, – поблагодарил Андрей. – Так, ничем особым, последнее время все больше по заграницам мотаюсь.
Главное, ни капельки лжи, въевшаяся в кровь предосторожность при разговоре с магами не врать, но и не говорить правды, давала себя знать. Чем другой мир не заграница?
Кабриолет подскочил на дорожной кочке, Веру качнуло к нему, нос драконьего оборотня уловил тонкий аромат дорогих женских духов, в голове щелкнул переключатель. «Маска-маска, а я тебя знаю…» Он вспомнил, где мог видеть девушку, перед глазами встала картина завтрака, который он приготовил для друзей Ирины, наведавшихся к Керимовым перед отбытием на очередную игру. Он тогда предложил Вере забить на игру, вместо этого преподать ему уроки «семейной жизни», но не выгорело, девушка считалась подругой Тролля, а дальнейшие события заставили вообще забыть о каких-либо уроках. Вот как бывает – Земля круглая, но откуда тогда на ней столько углов?
– Клевая татушка, – вклинилась в разговор Люба, рассматривая дракончика в окружении рун на левом предплечье соседа. – Обалдеть, в каком салоне делал?
– Такие татушки в салонах не делают, эксклюзив.
– Верю, вижу, ручная работа, – со знанием дела сказал Вадим. – Такую не каждый мастер возьмется делать, слишком тонкая прорисовка, так ты не ответил, чем по жизни занимаешься? Заграница нам поможет, знаем, эту прописную истину Бендер озвучил в прошлом веке, ты мне скажи, откуда шрамы на руках?
– Занимаюсь историческим фехтованием, – опять ни слова лжи. Для земных реалий так оно и есть. – Наставники говорят, что получается очень даже неплохо.
– Даже так? Мои поздравления.
Тут Вера охнула, отодвинулась от Андрея и наставила на него указательный палец. Надо же, узнала!
– Ты Иркин брат! Но ты же пропал год назад! – Глаза у брюнетки стали размером с золотой звонд. Брови Вадима поползли вверх, Люба закрыла рот руками. – Вадик, Паша, помните, Керимова притаскивала флешку?
– Из-за которой нам потом люди в штатском чуть всю душу не вытрясли? Такое просто так не забывается! Андрей, значит? – Вадим по-новому взглянул на сидящего между девушек парня. – Твои слова об историческом фехтовании в свете новых обстоятельств обретают зловещий смысл, я бы сказал, смертельный. Так это правда?
– Привет, Вера, я нашелся, хорошая у тебя зрительная память. Что ты хочешь узнать, Вадим, и какая правда тебе нужна? – Лицо Андрея окаменело. «Близнецы всемогущие, Многоликая, кому я сегодня насолил? Чего сделал не так, что вы мне подсунули Иркиных друзей? Толкиенисты двинутые, то-то Вадим сразу к шрамам привязался, нечай на своих играх они тоже мечами машут. Поражают впечатлительных «эльфиек» отвагой, Тарг ее задери!» – подумал Андрей.
– Правда, что твой батя отправил тебя в другой мир?
– Правда, – отнекиваться не было смысла, у присутствующих загорелись глаза, межмировой путешественник почувствовал, что попал. Одно утешение, что компания доверила Вадиму вести разговор, а не накинулась всем скопом с ворохом вопросов. Судьба-злодейка в очередной раз решила посмеяться над ним. Держи себя в руках. – Паша, не тормози, мне очень надо в Н-ск, – сказал он водителю, который решил прислушаться к разговору и сбросил газ. – Очень.
– И как там? – Вадим покрутил рукой, девушки молчали, ловя каждое слово, не каждый день по дорогам путешественники по иным мирам бегают.
– По-всякому.
– Содержательный ответ, на записи ты стрелял из лука и швырялся молниями. – Брюнетки дружно закивали, Андрей вспомнил бой в Ортаге на улице у арсенала. – Выходит, кроме исторического фехтования тебе преподавали несколько дисциплин.
Андрей скупо улыбнулся, проводив взглядом пару военных вертолетов, держащих курс на Н-ск, и вдруг ощутил себя стариком среди маленьких детей. Он немногим младше их по возрасту, но старше по жизни. Эти ребята не знают, что такое рабство и стальная или нотриумная клетка, они не убивали людей пачками, чтобы выжить самому, они… можно перечислять много «не». Они нашли себе занятие и развлечение и смотрят на его приключение через призму ролевых игр, возможно, представляя себя в роли крутых мегамагов. То, о чем они думают с восторгом, на самом деле пахнет смрадом выпущенных наружу внутренностей. Сказка оказалась жестокой и заставила попаданца рано повзрослеть. Ребята почувствовали его настрой и на время задержались с вопросами, но огонек любопытства в глазах девушек и парней подсказывал, что пауза продлится недолго.
– Разлетались, – буркнула Люба.
– В городе за последние час-два ничего экстраординарного не происходило? – спросил Андрей.
Девушки и парни пожали плечами, они ездили на озеро, и там им было несколько не до новостей.
– Можно включить радио, – предложила Люба. – На сто три и один через пару минут будут новости, они у них всегда в шесть часов.
Вадим потыкал пальцем по кнопкам автомагнитолы, со временем девушка чуть-чуть ошиблась, новостной блок уже начался.
– «По-прежнему остается неясным количество людей, удерживаемых бандитами в Первой городской больнице, руководство городского УВД отказывается от комментариев. К больнице подтянуты отряды ОМОНа и спецподразделений по борьбе с терроризмом. Мы будем держать вас в курсе событий. С вами была ведущая “Радио нашего города”…»
– Жми, Паша, мне надо в Первую городскую.
– Что там? – спросила Люба.
– Там сестра. Ольга.
– Жму. – Павел притопил педаль газа. О ДТП с Ольгой были наслышаны все, кроме Андрея, но интуиция подсказывала ему, что сестренка находится в осажденной больнице.
Никто не знает, каких усилий Санину стоило отдать приказ об отмене преследования угнанного мальчишкой автомобиля. «Патриот» оборудован комплектом слежения через «Джи-Пи-ЭС» и ГЛОНАС, вот и следите через спутник, а гробить почем зря людей он им не позволит, не стоит испытывать судьбу. Керимов-младший оказался крепким орешком и оставил после себя прозрачный намек на минимальное количество жертв.
Вторая мобильная группа майора Птоцкого надолго запомнит сегодняшний день, и то, что при столкновении с Керимовым погиб всего один человек и было ранено семеро, мало утешало выживших, как сказал капитан Быков: «Нас окунули в дерьмо, а потом повозили мордой по асфальту. Ни разу в жизни я не чувствовал себя тараканом, скажу честно, сегодня ощутил. Только что тапкой не прихлопнули!»
Сказано было образно и эмоционально, но во многом отражало мнение присутствующих. Когда Санин поднялся на поверхность, первым делом он прогулялся по местам «боевой славы». Увиденное впечатляло и наводило на некоторые неприятные мысли. Генерал-майор украдкой поглядывал на отца мага-разрушителя. Керимов-старший стойко держал удар и ходил по куче щебня с мимикой кирпича на лице.