В итоге нам удалось отыскать и Палыча, и своих. Этот разбойник нежился под ласками девичьих рук, бесстыже подставляя мягкое пузо. А Клёпка знай тискала моего зверя и заливалась звонким смехом под шуточки Хлюпы. Не знаю почему, но я вдруг вскипел, будто чайник на сильном огне. Видимо, сказались переживания за друга.
— Ты часом не офигела, а⁈ — рявкнул я на Клёпку так, что даже Хлюпа замолчал и в шоке уставился на меня.
— Чего бузишь, мальчик? — с ухмылкой спросила она.
— Я ведь не посмотрю сейчас, что ты девочка! — Я угрожающе навис над ней.
— Где ты был… — начала она стандартную присказку на фразу о девочке.
— Там же, где и ты, — перебил я. — А ну верни зверя!
— Ой, да пожалуйста!– Она протянула мне ежа, но как только я попытался его забрать, колючий вдруг тяпнул меня за палец.
— Ах ты…! — ещё сильнее взбеленился я. — Да вы…!
— Успокойся, дружище! — Шпала положил мне руку на плечо. — Ничего ведь не произошло.
— Вот именно, — поддакнул Хлюпа.
Я сделал глубокий вдох и нашёл в себе силы угомонить гнев. Шпала прав, с Палычем полный порядок, так чего ради я бучу поднял? Видимо, просто переволновался.
— Вы где этого обормота нашли? — уже спокойнее спросил я.
— Он утром вместе со мной на свидание пошёл.
— На свидание? — усмехнулась Клёпка. — Это так ми-и-ило…
Девушка вдруг приподнялась и поцеловала приятеля в нос. В ответ он залился краской, аж уши полыхнули.
— Ну а что, разве не могут два красивых человека начать встречаться? — Хлюпа слегка приосанился.
Вместо ответа Клёпка разразилась звонким смехом. А меня вдруг укололо болью воспоминаний. Очень уж сильно она напоминала Кальку. Та тоже смеялась вот так: открыто, на всю катушку.
— А что я такого сказал-то?
— Не переживай, дорогой. — Клёпка накрыла своей ладонью его, — Ты прав, мы действительно красивая пара.
— Ага. — Приятель растекся в глуповатой улыбке и шмыгнул носом.
— Вы мой бой видели? — включился в разговор Шпала.
— О да! — слегка выпятив подбородок, покивала Клёпка. — Ты был очень крут, мы за тебя болели. Я даже деньжат немного на ставке срубила. Когда следующая схватка?
— Примерно через пятнадцать минут, — ответил гигант. — Но ставить на меня больше не советую.
— Ой!– Девушка беззаботно отмахнулась. — Как пришли, так и уйдут. Шальные деньги.
— Да вы, блин, сговорились, что ли? — усмехнулся я. — Ладно, ты извини, что я на тебя так набросился. Переживал за зверя. Смотрю, а он посреди толпы и не двигается…
— У вас что, нейронная связь? — быстро смекнула Клёпка.
— Она самая, — кивнул я. — В общем, присмотри пока за ним, хорошо? И извини ещё раз…
— Я тебя прекрасно понимаю. Потерять такую милоту… Я бы тоже, наверное, рвала и метала. Не переживай, глаз с него не спущу.
— Предатель!– Я всё же не удержался и ткнул пальцем в пушистое пузо.
В ответ Палыч тихонько рыгнул и лишь ещё сильнее растянул в стороны лапы, намекая, что ожидает продолжения массажа. Мы дружно посмеялись над его выходкой и ненадолго распрощались. Пора было двигаться к арене, скоро должен начаться очередной бой Шпалы. Опоздание больше чем на пять минут после объявления приравнивалось к отказу от боя.
Мы успели вовремя. Нас ещё не назвали, а Шпала уже выбрался на песок и, призывая толпу зрителей разразиться аплодисментами, вскинул руки к небу. Следом за ним, так же задрав пушки, на арену вкатился танк. Все заняли положенные им места: я на скамейке, Шпала в будке, а робот остался дожидаться противника. К слову, тот сильно задерживался. Я было начал потирать ладони в предвкушении лёгкой победы, но в этот момент зрители взорвались громким криком, встречая своего фаворита. Радость тут же сменилась разочарованием, и я поморщился. На арену выбрался тот самый трансформер.
Видимо, где-то сверху перекрыли кран, из которого подавалось везение.
Конферансье бегал по арене и призывал людей к ставкам, несмотря на то, что исход боя был всем очевиден. Но всё объяснялось низким коэффициентом. В случае выигрыша вряд получится забрать свои поставленные. Нет, отдадут, конечно, но плюсик ввиду очевидного прогноза на победу будет совсем незначительным. Зато у Шпалы, если поставить на выигрыш, аж один к тринадцати. Я немного подумал и всё же заявил две сотни денег на победу товарища. Кто его знает, может, кран с удачей перекрыли не окончательно, и крохотная утечка позволит нам победить. Хотя бы случайно.
Щит всколыхнулся над ареной и едва успел стабилизироваться, как прозвучал тонкий, но мощный гудок.
Трансформер рванул в атаку, находясь в положении гуманоида. Шпала попытался уйти от него, пустив танк по кругу. Одновременно он начал поливать противника из всех орудий, а едва тот приблизился на расстояние удара, применил ещё и огнемёт. Но адской машине, созданной под руководством ведущих инженеров тёмной стороны, всё было нипочём. Трансформер схватился за главную пушку танка и с треском и искрами вырвал её под самый корень. Их синие всполохи прекрасно просматривались сквозь пламя, которое продолжало жечь противника. Впрочем, не только его. Отражаясь от груди робота, огонь охватывал и танк. А я, кажется, понял, на что надеялся Шпала.
Да, может быть, ввиду множественных критических повреждений в полуфинале мы участвовать уже не сможем. Зато сможем победить самого сильного противника на сегодняшнем мероприятии.
Осознав это, я подскочил с лавки и закричал благим матом, поддерживая друга. Остальные не разделили моего азарта, резонно посчитав, что у нас нет ни единого шанса, и посмотрели на меня как на идиота.
Тем временем трансформер вовсю крушил танк моего друга. Отлетела уже вторая пушка, но огнемёт всё ещё исправно работал. И тут произошло то, чего я с нетерпением ожидал, отсчитывая в уме драгоценные секунды. Трансформер ухватил танк за переднюю броню и замер, словно прилип. Не удивлюсь, если так и случилось на самом деле.
Его тело начало покрываться инеем, но он всё ещё мог двигаться, что и доказал в следующую секунду. С противным скрипом он попытался отойти от опасного противника. Поднял ногу, даже переставил её и потянул на себя танк. Возможно, таким образом он попытался отлипнуть от брони, вот только металл на руках не выдержал нагрузки. С громким стеклянным хрустом его предплечья лопнули, а танк наконец-то смог найти опору.
Шпала быстро сориентировался и послал машину вперёд. Передняя часть брони, от которой и исходил тот самый холод, теперь воткнулась в бёдра трансформера, а он всё продолжал наседать. Из-под гусениц вылетел песок, и под общий вздох толпы у противника хрустнули ноги. Ну а дальше…
Робот упал, танк вскарабкался на него, и в этот момент противник активировал режим самоуничтожения. Прогремел взрыв, и наш бот, подлетев на несколько метров, ударился о верхнюю часть защитного купола. Из него повалил густой дым, а когда он рухнул обратно, что-то даже отвалилось.
Арена погрузилась в полную тишину. Никто не знал, как реагировать на финал схватки. Дверь в будке Шпалы распахнулась, и в полной тишине раздался его ликующий клич, который тут же подхватила толпа. Рёв поднялся такой, что сквозь него даже не было слышно усиленный динамиками голос ведущего. Народ получил то, за чем явился: зрелище и бурю эмоций.
— Впервые за последние пять лет кампания «Бионика» проиграла схватку! — бодро объявил конферансье. — Однако это не совсем верно, ведь победы я здесь тоже не вижу. Итак, дамы и господа! Глубокоуважаемые судьи объявили ничью! И я поздравляю победителя единственной ставки на ничью! Один к двумстам! Вы можете себе представить⁈ Да вы настоящий счастливчик, мистер Патрик! Выйдите на арену, покажите всем, что значит истинная удача…
Я не стал смотреть на счастливчика и дослушивать ведущего, а поспешил в к выходу с арены, встречать довольного собой Шпалу. Организаторы выделили ему тачку, на которой он вывозил остатки бота. Глядя на них, я даже не понял, зачем ему этот хлам. Восстановить робота уже вряд ли возможно.