— Ладно. Прямо сейчас и пойду. Он у себя?
— Вроде бы…
Глеб разворошил бумаги на столе, чтобы создать видимость работы. Включил компьютер. Взял под мышку первую попавшуюся папку и направился в кабинет начальника.
Начальник у них был передовой. Секретарши не держал, всю бумажную работу перекладывал на сотрудников, а кофе себе готовил сам. Говорили, что виной всему необычайно ревнивая жена.
Глеб осторожно стукнул в дверь, приоткрыл, сунул голову:
— Вызывали, Василий Петрович?
— Заходи… — Начальник разглядывал какие-то документы. На его огромном столе царил невообразимый беспорядок.
Глеб вошел в кабинет и прикрыл за собой дверь. Замер на красном коврике, теребя в руках папку. Начальник изучал свои бумаги. Долго листал, вычитывал чего-то. Затем недовольно фыркнул и обратил свое лицо к стоящему навытяжку Глебу.
— Знаешь, зачем я тебя вызвал?
— Нет.
— Бери стул, садись.
Глеб пододвинул неудобный скрипучий стул, сел напротив.
— Ручка есть? Возьми мою… Бумага… Пиши… Начальнику ООО «Иртекс» Тверину Василию Петровичу. От… Пиши себя… Написал?
— Да.
— По центру листа теперь пиши: заявление… Прошу уволить меня с должности… Что уставился? Давай, пиши. Поговорим потом… С должности оператора… как там у тебя должность полностью именуется?.. Вот так и пиши… по собственному желанию. Дата. Подпись.
— Подписывать я не буду.
— Давай-давай. Вопрос уже решенный. Если не хочешь по собственному желанию, тогда будет тебе увольнение за прогулы. Так что подписывай и давай сюда.
— Но почему?
— А ты не догадываешься? На работе показываешься через день, уходишь раньше всех, приходишь чуть ли не к обеду, — начальник начал закипать, он повысил голос, на каждое оглашенное обвинение бухал кулаком по столу. — Ничего не делаешь. Отчет за прошлый месяц где? Нет отчета! План работ на следующий месяц составил? Тоже нет! На хрена нам такие работники нужны?! А?! Все, увольняем тебя!.. Иди играй! Знаю я, почему ты словно зомби какой ходишь. Вон глаза, как два помидора — красные, опухшие. Вставил бирюльку в череп. Тьфу!.. Все! Хватит! Ставь подпись и иди расчет получай. В бухгалтерии уже ждут.
Глеб упрямо набычился. Он не любил, когда на него кричат.
— Подписывать не буду.
— Значит по статье.
— Увольняйте! — Он встал, на глазах у начальника разорвал свое заявление, швырнул клочки на стол и вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Пригнувшись, он боком протиснулся в низкую дверь и остановился на пороге, осматриваясь по сторонам.
В таверне царило запустение. Грязный зал, потолок которого был сплошь опутан дремучей паутиной, пустовал. На некоторых столах еще громоздилась грязная посуда, валялись объедки, стояли большие глиняные кружки, в которые обычно наливали пиво. В углу стрелял угольями беспризорный камин, немилосердно чадил помимо трубы. Бревенчатые стены возле него были покрыты толстым слоем сажи, и Глебу стало ясно, что трубочист не заглядывал в эти края очень давно.
— Эй! — Глеб прошел вглубь комнаты, на каждом шаге цепляясь за бестолково расставленные столы, скамейки и стулья. — Есть кто-нибудь?
Здоровая крыса шмыгнула из-под ног и исчезла в щели под ободранным плинтусом, в которую, пожалуй, мог бы пролезть и слон.
Кроме входной, здесь были еще три двери. Глеб наугад распахнул одну из них и тяжелая швабра, вывалившись из темноты, больно ударила его в лоб. Глеб обижено крякнул, поставил швабру на место и закрыл темный чулан. В остальные двери он заглядывать не решился.
— Эй! — Он подошел к столу, заваленному объедками, взял надкусанный кем-то кусок хлеба и целиком запихал его в рот.
За одной из дверей — Глеб не понял, за какой именно — что-то заскреблось, и он стал усиленно жевать вязкую мякину, не решаясь выплюнуть и в то же время стесняясь предстать перед хозяином с набитым ртом.
Дверь открылась. Из проема высунулся коротышка с растрепанными волосами. Он увидел Глеба и спросил:
— Чем могу служить, господин?
— Хм-гм… — многозначительно пробормотал Глеб, заглатывая хлеб.
— Э-э… — протянул хозяин таверны. — Извините, я не понял.
— Хм… ну… это… — Глеб наконец-то пропихнул липкий комок в желудок и более разборчиво осведомился: — У вас есть свободные комнаты?
— Да, господин. — Хозяин показался полностью, и Глеб заметил, что у него забавные короткие брюки, больше похожие на шорты, из штанин которых торчат кривые волосатые ноги.
— Я бы хотел у вас остановиться.
— Буду очень рад. К нам нечасто заходят гости. Две серебряные монеты в сутки — комната и еда. Это очень недорого, господин.
— Да, я знаю.
— Желаете сами выбрать комнату?
— Мне все равно. И еще одно…
— Да?
— Я ищу своих друзей. Они должны были ждать меня в этом месте.
— У меня сейчас только двое постояльцев — большой бородач, по имени Крушитель и его худощавый товарищ, имени которого я не знаю. Должно быть, они — ваши друзья?
— Да, это они. Они сейчас здесь?
— Нет, господин. Они ушли в деревню. Через мост. По делам. Вернутся только к вечеру.
— Я подожду их. У вас есть что перекусить?
— Жареная курица, господин.
— Неси.
— Э-э… — неуверенно протянул хозяин, оставаясь на месте.
— Ну, что еще?
— Понимаете, господин… Ваши друзья задолжали мне. Немного. Всего два золотых. Может… я подумал… если вы их хорошо знаете… вы заплатите за них.
— Опять! — Глеб тяжело вздохнул и сделал вид, что полез в карман за деньгами, но тотчас одернул руку и строго сказал:
— Подожду, пока они не придут. Там и поговорим.
— Хорошо, господин. Как вам будет угодно.
— А пока неси мне эту курицу.
— Конечно.
Хозяин поклонился и скрылся за одной из дверей. Глеб не заметил, за какой именно.
На улице раздался шум. Застучали по доскам крыльца сапоги, заскрипели доски. Глеб услышал знакомое «Ха!», и поднялся со стула, улыбаясь входной двери.
— Ха! — еще раз сказали на улице, дверь распахнулась, едва не слетев с петель, и в тесный зал ввалился бородатый великан, размахивая массивной булавой.
— Потише, не хватало, чтобы ты здесь еще и мебель переломал. Тогда мы и вовсе не расплатимся. — Из-за спины бородача показался невысокий воин в сияющей кольчуге. Он был худ и на первый взгляд нескладен, но Глеб заметил с какой легкостью и изяществом движется этот неприметный человек.
— Ха! Пусть этот хозяин только попробует еще раз заикнуться о деньгах.
— Ты потише. Нам ни к чему портить репутацию.
Они заметили Глеба и замерли на мгновение.
— Ха! — выдохнул бородач. — Глеб! Пришел все-таки. Ну, молодец!
— Привет, Иван! — сказал Глеб. — А это Сергей?
— Это я. — Худощавый шагнул вперед и протянул руку. Глеб пожал ладонь, с интересом разглядывая скуластое лицо своего нового товарища. Тот, в свою очередь, изучал Глеба. — Здесь меня зовут Ксеркс.
— Я называю его Ксероксом, — хохотнул Иван. — А ты молодец, что пришел. К сожалению, у нас тут возникли некоторые проблемы.
— Долг?
— Хозяин нажаловался? — Иван по прозвищу Крушитель грозно потряс палицей в сторону одной из дверей.
— Вечная беда — нехватка денег, — улыбнулся Сергей. — Что, так и будем стоять?
Они расселись вокруг стола, на котором стоял поднос с разодранной, но еще недоеденной курицей.