Перебьётесь. Не до вас сейчас.
Мы договорились-таки с альвами насчет помощи им в проведении ритуалов. Переговоры шли долго и сложно, в первую очередь потому что им нечего нам предложить. Денег у альвов мало, они ведут очень уединенный образ жизни и с людьми контактируют редко; их магия нам не нужна. Особенности психики тоже оказывают своё влияние. Альвы — долгожители с очень слабыми эмоциями, склонные решать проблемы не торопясь, способные на долгий срок ожидания. Раса миролюбивая, насилия не любящая, зато в случае войны совершенно не стесняющаяся средств и практикующая тотальное истребление противника. Репутация у них не самая лучшая.
Почти все альвы ушли со своими повелителями сидхе, осталось всего пять племен, одно из которых проживает в Шотландии. Все они в той или иной степени маги, хотя сейчас сильных среди них нет. Школа исчезла, носителей знания осталось мало.
В конечном итоге, уговорились на три службы, по одной от каждого из возвышаемых волшебников. Понятия не имею, чего ещё от них требовать. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
Вчерашний день ушел на подготовительную работу. Пообщался с вожаками радужных гекконов, показал им одного из альвов, сказал, что вот этих трогать нельзя, они ненадолго. Навестил с теми же целями стадо единорогов. Старший самец недовольно меня обфыркал, чувствуя изменения после погружения в источник Тьмы, но чужаков обещал не убивать. Затем нашли полянку возле калитки, окружили её оберегами и расчистили тропинку, убрав наиболее опасные растения. Непосредственно ритуал начался ночью и следить за ним я не собираюсь. Зачем? Наши методы на порядок эффективнее. Поэтому я ограничился тем, что провел шестерых альвов на место, убедился, что самоубиться по глупости они вряд ли смогут (хотя тут, конечно, непредсказуемо) и выдал маячок, с помощью которого они вызовут меня после окончания. Дальше — сами.
Таким образом, дома сидеть не хотелось, далеко уходить тоже было нельзя, поэтому я отправился на Перекресток. Оттуда через прямой портал можно быстро вернуться домой, а удаляться от «Клевера» я не собирался. Так, планировал зайти в Белые Стены к одному консультанту.
Внезапная встреча заставила задержаться.
— Беатрис? — удивился я, увидев на Перекрестке личность несколько ему не подходящую. — Не ожидал встретить тебя здесь.
Двоедушница, с которой мы познакомились несколько лет назад, тщательно придерживалась образа обычной человеческой женщины, отчего избегала подозрительных мест. Вроде того, где мы находились. Несмотря на то, что с тех пор мы не виделись, я симпатизировал ей в достаточной степени, чтобы подойти и поинтересоваться делами.
— Мистер Блэкуотер! Простите, не заметила вас, — поклонилась Беатрис. — Да, я на Перекрестке почти не бываю. Сейчас обстоятельства складываются так, что приходится срочно просить о помощи господина Мэхема. Вот, кстати, знакомьтесь: мистер Ясон Кларк и его сын, Джером. Они попали в неоднозначную ситуацию и вынуждены скрываться от официальных властей. Господа, позвольте представить вам Майрона Черной Воды, второго из носящих это имя.
Изумление, скрываемое с разной степенью успешности отцом и сыном, относилось сразу ко всему. И к встрече с представителем одного из самых одиозных Священных Домов Британии — в человеческом фольклоре Черной Воде отведено особое место, — и к тому, с какой легкостью простая милая женщина со мной беседовала. Старший Кларк довольно силен магически и, скорее всего, происходит из глостерских Кларков, старого колдовского рода, то есть в этикете и отношении Домов к людям разбирается. Недаром он немедленно поклонился и застыл, ожидая моих слов.
— Большая честь для нас, несущий волю Черной Воды.
Вот то, о чём я говорил.
— Просто мистер Блэкуотер, — обозначил я обращение, позволяя не следовать старому канону. — Рад приветствовать на Перекрестке новые лица. Итак, что вас сюда привело, Беатрис? Расскажите подробнее.
— Ох, вы же помните, я собиралась пойти преподавать в школу для травников, — да, высказывала двоедушница такое намерение. — Получилось, устроилась учительницей истории в той, что под Плимутом. И вот год назад у нас началась государственная программа интенсификации обучения: ученикам предлагали принять участие в исследованиях, обещали усиление способностей в случае успеха. Те, у кого результаты были хорошие, отправляли в Канаду на углубленный курс. Поначалу всё шло хорошо, но потом я обратила внимание, что письма перестали приходить. Немного встревожилась, попросила знакомых о помощи. Выяснилось, что никто из молодых травников никуда не приезжал, их документы пропали и в канадском филиале о них ничего не слышали. Джером как раз был одним из пропавших.
Я пошла в полицию, подала заявление, мне сказали не волноваться. Ну как тут не волноваться? Обратилась в Министерство, к мистеру Макгрегору, с которым вы меня познакомили. Ребят стали искать, а на меня напали.
— Напали?
— Да, какие-то колдуны. Пытались стереть память, но что-то у них не сложилось. Я на всякий случай написала мистеру Кларку и сообщила всё, что знала, он приехал в Англию. Там долго рассказывать, много всего произошло. В общем, выяснилось, что подростков-травников со всей страны похищали и ставили над ними эксперименты, пытались выделить основу, позволяющую чаровать. Держали их чуть ли не рядом с открытым переходом на Изнанку и изучали мутации.
— Организаторов поймали?
— Не знаю, — с извиняющимся выражением лица ответила Беатрис. — Вроде бы младший персонал и нескольких ученых взяли, а верхушка ушла. Говорят, обязательно найдут. Их все ловят — и наше Министерство, и церковь, даже секретные службы участвуют. Только про них мне ничего не рассказывали.
— Понятно. То есть на Перекрестке ты прячешься?
— Нет, что вы, мистер Блэкуотер! Скорее, прячу мистера Кларка, ну и заодно Джерома. Мистер Кларк самовольно покинул часть, провел запрещенный ритуал поиска и совершил ещё ряд нарушений. Безусловно, рано или поздно обвинения с него снимут, но ближайшее время ему лучше не появляться там, где его могут опознать. Я обратилась к мистеру Мэхему и он был так любезен, что согласился предоставить моим друзьям убежище. Мы как раз к нему идем.
— Да, Старый Джо известен своей сентиментальностью, — не удержался я от подколки. Беатрис, воспользовавшись тем, что люди не видят её лица, слегка укоризненно на меня посмотрела. — Что же, не буду задерживать. Желаю удачи, господа, Беатрис.
Интересные события происходят на большой земле. Надо бы выяснить, какие именно. Конечно, мир не вертится вокруг одного конкретного представителя Дома Черной Воды, но вдруг обнаружится связь с нужными мне людьми? Что в Колчестере, что в рассказанной Беатрис истории уровень наглости и размах примерно одинаков. Некое сходство почерка в действиях чувствуется.
В самой ситуации с экспериментами над людьми нет ничего необычного. Смертные всегда жаждали колдовской силы и даруемой ей власти, не брезгуя в попытках получить желаемое никакими методами. Просто в разное время и в разных культурах попытки обставлялись тоже по-разному. Где-то действовали и сейчас действуют открыто, не стесняясь покупать на рынке рабов для опытов, а где-то организуют тайные лаборатории, прикрываясь высокими словами о всеобщем благе или государственной необходимости. Для жертв разницы никакой.
Скорее всего, исследования прикрывал кто-то влиятельный, больно уж размах велик. Отсутствие видимого успеха у альянса церкви, министерства чародейных дел и внутренней разведки подтверждает эту версию — впрочем, возможно, об арестованных фигурантах Беатрис просто не осведомлена. Насчет попавшихся влиятельных фигур узнавать надо либо у Джо, либо у лорда Калма. Лучше у Калма.
Христианские священники, кстати, к идее пробуждения или передачи магического дара всегда относились отрицательно, видя в ней нарушение божественного промысла. У папы Сильвестра II экциклика этому вопросу посвящена, где он весьма доходчиво объясняет, что попытка прыгнуть выше головы к хорошему не приводит. Англикане и другие протестанты в целом позицию поддерживают, хотя и в менее резкой форме. Поэтому участие церковных структур в следствии объяснимо.