— Навестим коллекционера.
От стука по сигнальной пластине внутри звякнуло, послышались шаркающие шаги и мужской голос спросил:
— Кто там?
— Майрон Черной Воды, второй из носящих это имя. У меня дело к мистеру Сеттеру.
Из переговорной трубки возле калитки послышался тихий бубнеж, привратник общался с хозяином по артефакту. Спустя пару минут он ответил:
— Хозяин сказал, он никого не принимает. Если вам так угодно, приходите завтра. Может быть, он будет свободен.
Чего-то подобного я ожидал, поэтому совершенно не обиделся. Хозяин дома вряд ли поверил в визит одного из Блэкуотеров, последних два века известных своим отшельничеством. Решил, что кто-то пытается таким экстравагантным способом добиться встречи. Поэтому я просто отступил на полшага, примерился и раскрытой ладонью с выхлестом силы ударил в область замка.
Укрепленная дверь содрогнулась, но выдержала. Охранные заклинания тревожно завибрировали, почувствовав угрозу вторжения, по всему дому сейчас активировались защитные системы, пробуждались стражи, занимали свои места хранители особо ценных предметов. Если честно, меры не впечатляли. Против людей помогло бы, против представителя Священного Дома — бесполезно.
От второго удара замок треснул и развалился на куски. Дверь распахнулась, попутно приложив привратника, открывшийся проём мгновенно затянуло мешающей проходу ярко светящейся пленкой. Я вытащил из кармана заранее приготовленный артефакт в виде костяного шара, сосредоточился, устанавливая связь, и кинул его внутрь.
Когда шар прикоснулся к защите, она исчезла. Артефакт создавал зону безмагии, поглощая упорядоченные энергетические структуры, то есть убирая любые заклинания кроме специально разработанных на подобный случай. Впрочем, нет, не совсем любые — свой предел у него имелся. Разрушал всё, что было сплетено из десяти контрольных точек или меньше. Достаточно против творений среднего человеческого мага, если же вдруг Сеттер установил у себя дома нечто более сложное, использую личные артефакты.
Я вступил в привратницкую, кивнул Брауну на поднимавшегося с пола мужчину и, не задерживаясь, направился к выходу. Зависший шар плыл в воздухе передо мной, корежа защиту, сзади раздался короткий шлепок и сразу стихшее хеканье. Спустя пару секунд Вильям догнал меня и пристроился за левым плечом, ничего не сказав.
Дворик в доме довольно приличный по меркам местных жителей, шагов двадцать в ширину. Я прошел треть, когда дверь, ведущая в особняк, распахнулась, и наружу выскочили двое мужчин в сопровождении боевой химеры. Выглядела зверушка как здоровенный черный пёс в чешуе и с когтистыми лапами.
— Кто вы такой, черт возьми?
Химера на вопросы не разменивалась, она сразу атаковала. Попыталась атаковать. Едва почуяв её присутствие, я отдал команду Чернышу. Густая тень плавно стекла с моих плеч, по земле метнулась навстречу псу, на глазах выросла, окутала собой химеру и резко сжалась, обволакивая жертву. Вздох спустя она столь же обманчиво медленно скользнула обратно, открывая высушенный до состояния мумии труп.
— Как я уже представился, Майрон Черной Воды. Пришел за своей собственностью.
— У меня нет ничего вашего!
Пытаться обмануть представителя Священного Дома, известного склонностью к ментальным наукам? Наказание за ложь последовало незамедлительно. Колени мужчины с громким хрустом вывернулись назад, он рухнул на землю, извиваясь и вопя от боли. Одновременно из руки второго мужчины, вставшего справа, вылетел выбитый телекинезом резной украшенный жезл, который тот на меня нацелил.
— Отдадите сами или мне выпотрошить его память?
— Нет-нет! — вскинул безоружные руки оставшийся на ногах, с ужасом переводя взгляд с меня на скулящего первого. — Клянусь, я сейчас принесу!
— У вас минута.
Волшебник, судя по одежде и повадкам, помощник или секретарь Сеттера, скрылся в доме. Я ощутил два чужих взгляда и выборочно посмотрел сначала на второй этаж, затем в окно левого крыла. И там, и там мелькнули испуганные лица, дернулись занавески и чувство давления исчезло.
Пожалуй, имеет смысл оставить мистеру Сеттеру небольшую памятку.
К тому моменту, как из-за дверей послышался громки топот бегущего человека, я закончил внедрять незадачливому коллекционеру ментальную закладку. Ничего особо сложного, при желании найдёт мастера и снимет. Такое, чтобы снять невозможно, мне пока не наложить. За попытку скрыть вещь, украденную из Священного Дома, можно лишиться жизни, так что я поступил даже милостиво, ограничившись небольшим внушением. Теперь всякий раз, узнав о возможной продаже артефактов с клеймом Черной Воды, Сеттер будет испытывать навязчивое желание сообщить о них мне.
— Вот, могущественный, — вернувшийся мужчина, тяжело дыша, протягивал мне нечто среднее между статуэткой и каменным жезлом.
— Положите сюда, — я кивнул на раскрытую Вильямом длинную шкатулку. — Вы совершенно напрасно держите её голой рукой.
— Но ведь в ней нет магии!
— Да? — не смог сдержать я кривой усмешки. — Ну, это вы так думаете.
Семьдесят мельчайших узелков успешно маскировались под сторонний фон, скрывая структуру вложенного создателем проклятья. Очень сложная работа, шедевр мастера нашего Дома. Распознать угрозу сумеет не всякий сородич, что уж говорить о людских чародеях, обладающих намного меньшей чувствительностью. Ладно, среди них есть опытные специалисты, вооруженные подходящим инструментарием, они могли бы попытаться — но такие в криминал не идут.
Согласно действующему в Англии законодательству, предмет с клеймом Священного Дома может быть в любой момент изъят представителем этого Дома у обладателя. Схожая норма прописана в законах иных стран, во всех европейских точно. Приняли её не от хорошей жизни, потому что инцидентов с нашими поделками было не счесть. Тем не менее, находятся идиоты с отбитым инстинктом самосохранения, стремящиеся заполучить во владение артефакт, изготовленный мастером из числа потомков Старейших. Чувство собственной важности им спать не даёт.
После проигранной Черной Водой войны множество вещей из наших разграбленных поместий нашли новых владельцев. Позднее многие из них были уничтожены или попали в тайные хранилища, я знаю, что у церкви осели некоторые предметы. Однако кое-что до сих пор всплывает на закрытых аукционах. Мы похищенное по возможности отслеживаем и немедленно изымаем, потому что, во-первых, наше, во-вторых, может принести по-настоящему много бед. Сказка про спящую красавицу, в которой целое королевство в сон погрузилось, на реальных событиях основана.
О продаже статуэтки с клеймом Черной Воды я узнал от Брауна. У лунного стража завязалось немало ценных знакомств не только на Перекрестке, но и в среде законопослушных магов, вот одна из «птичек» и напела. Источник проверенный, прежде на лжи не попадавшийся, поэтому Вильям сразу направился ко мне. Долго ждать и проверять сведения не имело смысла — библиотечный лар выдал три предмета, подходящих под описание, и все три могли натворить дел. Покупателя не жалко, но ведь и сторонние люди пострадают.
С Сеттером я обошелся по-доброму, Хремет опять будет ругать за недостойную наследника мягкосердечность. Снесенная защита и сломанные ноги — мелочь, не стоящая внимания. Я даже не убил никого! Химеру не считаем. А снимать проклятье, полученное людьми по собственной глупости, я не обязан. Если секретарь поймёт намёк и обратится в Палаты Мидаха, то останется жив, пусть лечиться ему предстоит долго. Если не поймёт… Его проблемы.
Внезапно лорд Калм назначил встречу в Гринвич-парке.
Обычно мы встречаемся в кафе, ресторане, кондитерской — словом, в месте, где можно вкусно покушать. Редкостный гурман, лорд прекрасно разбирается в лондонских заведениях и подаваемых в них блюдах. Ни разу не пожалел, последовав его рекомендации.
Кто такой лорд Калм? Неординарная личность. Владыка Священного Дома Исполненных Покоя, один из искуснейших магов планеты. Влиятельный чиновник, возможно, самый влиятельный из глав департаментов министерства чародейных дел. Матерый интриган, каким мне никогда не стать. Это нечто природное, талант, с каким надо родиться и потом развивать правильным воспитанием вкупе с подходящим жизненным опытом. Великолепный психолог, способный парой слов создать у собеседника нужное впечатление. Мы с Хреметом каждую беседу с лордом пересматривали не по одному разу, старик только восхищенно головой качал.