— А хочешь, мы еще споем?
— Да вы знаете, я как бы, это… спешу очень… — замялся сыщик и живо вскочил на ноги. — Я лучше пойду. Дела, знаете. То, се… Да и на работе я, если можно так выразиться. Так что никак-с… В другой раз как-нибудь. — Брок развернулся и собрался ринуться в спасительную гущу деревьев.
— Погоди! — пыхнуло сзади жаром. — Не хочешь песню, так поговорим. Грустно мне!..
Брок опасливо повернулся.
— А вы… простите великодушно, не очень сейчас голодны?
— Нет, рыбки вот наловил, поел недавно. А ты что, принес что-нибудь?
— Собственно… я себя принес…
— Ты хочешь, чтобы я тебя съел? — удивился Змей Горыныч.
— Вы не поверите, но сказать по правде, совсем наоборот, — признался Брок.
— Тогда не вижу логики, — замотал головами Змей.
— Ну, как же! — вскинулся сыщик. — Вот, я спросил, не голодны ли вы. Вы сказали, что нет. И переспросили, не принес ли я чего… А я ведь принес.
— Чего ты принес? — нахмурил Горыныч все три пары бровей.
— Так себя же! — Брока стала злить непонятливость собеседника.
— Но я не хочу тебя есть! — Змей тоже начал сердиться.
— Почему?
— Не хочу, и всё!
— Вообще-то, отказываться от угощения невежливо…
— Ладно, — сдался Змей Горыныч. — Тогда раздевайся и лезь в озеро.
— Это еще зачем?.. — опешил сыщик.
— Не буду же я есть тебя в упаковке и немытым!
— Но я не хочу, чтобы вы меня ели…
— Ты меня достал!!! — пыхнул Горыныч жарким пламенем. — Все вы, люди, меня уже достали своей бестолковостью! Как же я хочу домой!..
— А где ваш дом? — обрадовался Брок смене темы.
— Если бы я знал… — заплакал вдруг Змей Горыныч. Тяжелые капли из всех шести глаз, дымясь и шипя, стали падать в траву.
— Так вы тоже не местный… — посочувствовал Брок.
— Почему «тоже»? — перестал лить кислотные слезы Горыныч.
— Потому что я тоже не знаю, где мой дом, — признался сыщик.
— Но ты хоть человек, — вздохнул Змей. — Такой же как эти… изверги!
— Вы имеете в виду длинноволосых?
— Это мужики у них длинноволосые, а бабы — лысые почти. Но все они друг друга стоят! Почему-то всех заклинило на том, что я собираюсь их съесть! Вот и ты туда же…
— Но это ведь закономерно. Вам, так сказать, положено есть людей.
— Кем положено?! — рассердился Змей Горыныч и вновь пыхнул пламенем изо всех трех глоток.
— Ну, я не знаю… — неопределенно повел руками сыщик. — Легенды, сказки там всякие…
— Легенды!.. Сказки!.. — передразнил Змей. — Мы-то сейчас не в сказке. И я, как разумное существо, не могу даже представить, что я мог бы питаться разумными! Хотя… Судя по всему, не такие уж вы, люди, разумные!
— Но-но-но! — погрозил Брок пальцем. — Не надо переходить на личности! И потом, зачем же тогда вы предложили мне раздеться? Или… — Брок вдруг отчаянно покраснел и попятился.
— Что ты имеешь в виду?.. — задумался Горыныч. — И вспыхнул вдруг так, что стал похож на огромный костер. — Ну, знаешь ли! Убирайся отсюда, извращенец!!!
— Да вы меня не так поняли, — залепетал смущенный Брок, облегченно переведя дух. — Я хотел сказать: «Или вы просто решили меня попугать?»
— Надо мне больно пугать тебя, — раздраженно пробормотал Змей. Краска на его чешуе стала медленно тускнеть. В неверном свете звезд и «луны» трудно было определить ее естественный цвет. Скорее всего, он был всё-таки зеленым. — Пошутил я просто. А! Вы, люди, разве шутки понимаете!..
— Так что, и эти не поняли, местные которые?
— А я с ними и не шутил. Я за помощью обратился. Испугался ж я всё-таки поначалу-то сильно! Летел себе по делам, никого не трогал, а вместо этого залетел в какой-то лес… Сначала думал, что задремал в полете, с курса сбился, а потом смотрю — зелень какая-то кругом, небо синее… — Змей Горыныч снова зашмыгал носами.
— Ну-ну, успокойтесь, пожалуйста, хотя я вас очень прекрасно понимаю!..
— Спасибо, — Змей хлюпнул еще раз и продолжил: — Ну, я стал над лесом этим метаться в панике и тут селение увидел. Обрадовался очень, ринулся туда изо всех сил. А меня камнями из пращей встретили, стрелами из арбалетов! Что обидно — хоть бы выслушали сначала!..
— Вы не поверите, у нас на Земле тоже есть такие, кто сначала стреляет, а уже потом спрашивает… — посочувствовал Брок.
— Понимаешь, — горячо — в буквальном смысле — зашептал Змей Горыныч, — мне домой обязательно нужно вернуться, у меня ж там жена, дети!..
— Ну, у меня жена тоже дома осталась, — кивнул Брок и пробормотал еле слышно: — Не знаю, правда, решающий ли это для возвращения повод… — А громче добавил: — Зато дочка со мной. Кстати, что бы вы хотели иметь — пять тысяч баксов или пять дочерей?
— Пять дочерей.
— Почему?
— Потому что сейчас их у меня восемь… Да и что такое баксы я не знаю.
— Э-эх, друг! — вздохнул сыщик, преисполненный сочувствия к Змею. — Вот ведь как!.. Славный вы парень…
— Может, хватит мне выкать?
— Но… вас же как бы трое…
— Это как считать. Но выкать всё равно не надо.
— Ладно. Давай тогда уж и познакомимся, что ли? Меня Брок зовут. Вообще-то, Олег, конечно, но лучше — Брок. А тебя?
— Да тебе мое имя и не выговорить, пожалуй, — почесал Змей Горыныч когтистой лапой все три головы поочередно. — Голосовой аппарат у тебя не того… Другой системы. Без огонька.
— Как же к тебе обращаться тогда?
— Ну, придумай сам что-нибудь.
— Змей Горыныч годится?
Змей пошлепал всеми губами сразу, словно пробуя звучание нового имени на вкус.
— А что? Вполне… И что это значит по-вашему?
— Ну, я точно не знаю… Так звали сказочного персонажа, на тебя как раз похожего. Змей — это пресмыкающееся такое, Горыныч — то ли от слова «гора», то ли от глагола «гореть»…
— Пойдет, — согласился Змей. — И «гора», и «гореть». Змей — не совсем точно, я ведь скорее ящер… Но Змей — звучит лучше, согласен.
— А кем же ты, Горыныч, работал там, у себя? Какой, если можно так выразиться, у тебя бизнес?
Змей Горыныч отчего-то вновь покраснел.
— Бизнес у меня нормальный. Вполне. Никто еще не жаловался… А работаю я сыщиком. Знаешь, что это такое?
Брок оторопело заморгал.
— Вот те на!.. Чудны дела твои, господи… — Тут он опомнился и сам себя поправил: — Ну, не чудны, конечно, однако совпадение удивительное. Я ведь тоже сыщик.
— Да ну?! — обрадовался Змей Горыныч. — Как же приятно встретить коллегу в этом захолустье! И как идут дела? Какой процент раскрываемости?
— Восемьдесят шесть! — гордо вскинул голову земной сыщик. — А у тебя?
Горыныч замялся.
— По этому году пятьдесят было… Да вот подвернулось тут дельце непутевое, сразу показатель упал до тридцати трех и трех в периоде…
Брок проделал в уме нехитрые вычисления.
— У тебя что, за год всего три дела?!
— Разве это мало? — удивился Змей. — У нас и одно-то преступление — чэпэ. А это, последнее, вообще из ряда вон!.. Прикинь, приходит дамочка и говорит, что ей тело подменили! Молодая совсем, одноголовая еще, мордашка смазливая, а туловище — бурдюк с киселем…
Брок насторожился.
— Постой-постой… А фамилия Дурилкин тебе ни о чем не говорит?
Змей Горыныч нахмурился.
— Что такое фамилия?
— Почти то же, что и имя, но это не важно… Мне кажется, я знаю, кто тебе статистику испортил.
— Кто?! — подпрыгнул Горыныч и выжег вокруг себя траву в радиусе пяти-шести метров.
— Сделай себе пометочку: профессор DDD. Он же — Дурилкин Дмитрий Денисович. Он же — Мудрилкин Михаил Матвеевич. — Брок подмигнул: — Раскроешь дело — с тебя пузырь!
— Мой? — испугался Змей.
— Ну, не мой же.
Змей Горыныч сник.
— Ну, что ж… Дело чести. Придется пожертвовать жизнью…
— Что, из-за бутылки удавишься? — поразился Брок.
— Из-за какой еще бутылки? И зачем давиться?
Сыщик-землянин щелкнул себя по горлу:
— Ну, пузырь, бутылка, как там еще? Бухалово, дринкин…
— Ихь ферштее нихьт… — пожал плечами Змей Горыныч.