— Туда! — ткнул пальцем свободной руки на пятно маг. — Теперь быстро лети туда, прямо в центр! И — удачи вам всем. Прощайте!..
И Каакоонг исчез. Брок даже глянул вниз — не свалился ли старик, — а потому прозевал момент, когда Змей Горыныч влетел в черничную кляксу. Он лишь увидел, что внизу уже не лес, а темно-синяя равнина, которую пересекала во все стороны паутина то ли дорог, то ли трубопроводов, то ли всё это вместе; и там и сям по этой равнине были разбросаны строения вполне урбанистического вида.
— А-а-ааа!!! — завопил Горыныч. — Я снова дома!!!
— Потише ори! — возмутился Брок. — Пороняешь нас сейчас!..
— Не пороняю! — крикнул Змей. — Теперь вы мои драгоценные гости! Теперь я вас буду лелеять и холить, заботиться о вас, как о собственных детях!..
— Кстати, о детях, — сказал Брок. — Ты бы им хоть сувенир какой привез.
— А я и привез, — засмеялся Горыныч. — Вас!
— Ты… это… — задохнулся от возмущения сыщик-землянин. — Так не шути больше!..
— Да я же в хорошем смысле! Им же любопытным делом будет с вами познакомиться. И почетным!
— Лишь бы по нечетным они не принялись нас кушать, — тихонечко, себе под нос, пробубнил Брок.
…Дети гостям и впрямь обрадовались. Правда, не сразу…
Восемь маленьких дракончиков — словно выпрыгнувших из мультика — резвились на лужайке с темно-синей травой возле серо-буро-малинового (именно так!) дома, похожего на воплощение фантазий кубистов, когда на нее мягко спланировал Змей Горыныч.
— Папа-а-ааа!!! — завизжали-загудели драконятки и вмиг обвешали собой Горыныча, как игрушки — новогоднюю елку. — Ты где бы-ы-ыыыл?! Мы скучали, мама скучала, дядя Крррффххххшрррссссстриивакккккшшшшммннннннкк тоже скучал!..
— Что еще за дядя?! — негодующе замахал всеми головами Змей, стряхнув с себя попутно как дочерей, так и утративших бдительность землян.
Из треугольной двери дома на шум вынырнула большая трехголовая дракониха и запричитала:
— Ой ты мой ненаглядны-ы-ыыый!.. Ой ты мой любименьки-и-ииий!!! Все-то я шестеро глазонек выплакала-а-ааа!.. Где же ты пропадал, гад?! — последнюю фразу дракониха сказала совсем другим тоном, и Змей Горыныч стал вдруг будто бы меньше, словно из надувной игрушки подвыпустили воздух.
— Ну-у… — нерешительно провыл он. — Это так сразу не объяснить… — Тут, вспомнив сказанное дочерьми, Горыныч снова принял прежние размеры и даже чуть расправил крылья: — А вот кто такой этот Крррфф…
Продолжить ему не дали — три струи пламени из пастей супруги сбили несчастного с ног.
— Ах ты паразззит! — зашипела дракониха, выпуская облако ядовитого желтого дыма. — Он еще и выделывается! Я ж всю полицию на лапы-крылья подняла! Сам генерал-ефрейтор операцию возглавил!..
— Крррфф<…>нкк? — спросил Змей.
— Да, представь себе! — фыркнула сгустком пламени супруга. — Между прочим, очень приятный, вежливый и обходительный ящер.
— Обходительный? Это как понимать — он тебя обходил или обхаживал?
— Ах ты!.. — три новых огненных струи ударили в грудь Змея Горыныча. Он снова не устоял и, кувыркаясь, покатился по траве, подминая и дочерей, и кое-кого из гостей. Брок едва успел отпрыгнуть. И поспешил вмешаться.
— Гражданка! — замахал он руками, привлекая внимание разъяренной драконихи. — Гражданочка! Будьте так любезны, не ругайтесь при детях!.. Это же плохо влияет на детскую психику!
Дракониха насупилась. Только сейчас она заметила, что муж прилетел не один.
— А это еще что за козявки?! — рыкнула она на супруга. — Ты чего это в дом натащил? Нам только заразы всякой не хватало!.. — И дракониха направила все три раскрытые пасти на земного сыщика с явным намерением провести дезинфекцию территории.
Вопли Брока и Горыныча слились в один. Но перекричал, конечно же, Змей:
— Остановись!!! Это же наши гости!!! Это люди!..
— Люди?! — Дракониха всё же плюнула огнем, но не сильно — шар пламени оказался жиденьким и развеялся, не долетев до Брока, обдав лишь того легким жаром. — Да ты часом не пьян? А ну-ка, дыхни!..
Земной сыщик вспомнил недавний анекдот, хотел было засмеяться, но передумал. Как-то не до смеха ему сейчас было. Да и шкура у этих ящеров, похоже, огня не боялась… Зато рассмеялись Горынычевы дочери — запрыгали, захлопали недоразвитыми крылышками:
— Люди, люди, люди!!! Это как в сказках?! Папочка, ты что, в сказку летал?.. — Теперь и они заметили наконец, что отец вернулся не один.
Из под того как раз вылезали помятые, но, к счастью, вполне невредимые Константин Петрович, Сашенька и Костя. Увидев мальчика, маленькие драконятки запрыгали еще сильнее:
— Вау! Вау!!! Это кто?! Люденышева детка?
Горыныч цыкнул на дочерей, а жене хмуро сказал:
— Да, это люди! Нормальные, живые, а главное — разумные люди. Вот, можешь, кстати, и спросить у людей, где мы были…
— Да, — шагнул вперед Брок. — Мы люди! И действительно вполне разумные. А ваш супруг, между прочим, герой. Он всех нас спас, жертвуя собой! Вы должны им гордиться, а не кричать на него. Разругались тут, понимаешь ли, в дымину… — Сыщик помахал рукой у лица, разгоняя остатки желтого, дурно пахнущего дыма.
— Интересно, где это он вас спасал? — Дракониха села на задние лапы, свернула вокруг них хвост, а передние лапы сложила на груди, отчего стала очень похожа на человека, хоть и чешуйчато-зеленоватого, огромного и трехголового. Броку подумалось даже, что многие земные мужчины именно так и представляют порой собственных жен — этакими трехголовыми змеюками. «Хорошо, что моя Иришечка не такая!» — подумал он еще. И ответил с достоинством:
— Он спасал нас в небе одного любопытного мира… Не буду врать — не знаю, где это, мне еще предстоит с этим разбираться… Но вел себя ваш супруг, как настоящий мужчина!.. Ну, или как настоящий ящер — если вам это понятней. С пробитым, сломанным крылом он держался до последнего и, теряя сознание и силы, всё же не рухнул куда ни попадя, а упал в воду…
— Покажи-ка крыло, — сказала мужу дракониха, бесцеремонно перебивая землянина.
Змей Горыныч неохотно расправил крылья.
— Ага, — хмыкнула Горынычиха. — Крылья — живого места нет!.. Ты и сам врешь, и людишек этих подговорил?! — она стала грозно подниматься.
— Стойте! — топнул Брок. — Вы же не дослушали! Потом нам всем помог местный маг. Он вылечил и крыло вашего мужа…
— Маг? — с деланным любопытством переспросила дракониха.
— Маг, — подтвердил Брок. — Только не тот маг, который Маг, а тот, который просто маг. Каакоонг его зовут. А тот, который Маг — он ушел. Куда — я не понял. Зато он наследника оставил. Чебурашку. Вот этот-то Чебурашка, похоже, и начебурашил нам приключений… А может, всё это просто мои галлюцинации.
— Очень интересный рассказ, — язвительно прошипела супруга Горыныча. — Самое главное — исключительно правдоподобный.
— Вы мне не верите?! — вспыхнул земной сыщик. — Спросите тогда мою дочь! Сашенька, ну расскажи этой… тетеньке, как всё было.
Саша, не вполне еще отошедшая от последствий столь бурной и пламенной встречи, потирая отдавленный Горынычем локоть, буркнула:
— Ей не понять!.. Мы же для нее козявки, зараза всякая! Тараканы…
— Ну, не передергивай, дочурка. Это она сгоряча. Состояние аффекта, так сказать. Прости ее, ты ведь тоже женщина!
— Я еще девушка, — буркнула Саша.
— Очень надеюсь! — сверкнул Брок глазами. — И всё-таки расскажи гражданке Горынычевой всю последовательность событий.
— Кому?.. — удивилась Саша.
— Ах, да, — хлопнул по лбу сыщик. — В окончании ошибся, эти фамилии не склоняются!.. Гражданке Горыныч, конечно.
— Ладно… — Сашенька бросила недовольный взгляд на «гражданку Горыныч», которая всё еще строила из себя этакую змеюку, что у нее, кстати, неплохо получалось, и сказала:
— То, что мы действительно люди, вы, я надеюсь, верите?
Дракониха презрительно фыркнула, но всё же выдавила:
— Допустим…
— И, насколько мне известно, в вашем мире люди не водятся? — продолжила Саша.
— Слава Создателю!..
— Стало быть, можно сделать однозначный вывод: мы из другого мира.