Теперь у Брока не оставалось никаких сомнений в том, что он лежит сейчас на глубине два метра под землей. Он даже сложил на груди руки и закрыл глаза. И буквально почувствовал подступающее удушье. Сыщик замолотил руками, словно стуча по крышке гроба и завопил:
— Откройте!!! Я живой!..
В комнату, где ночевал землянин, из соседней с ней спальни ворвался перепуганный Змей Горыныч.
— Что случилось?! Что с тобой?.. — закричал он с порога.
— Меня похоронили! — продолжал молотить воздух руками и обливаться слезами Брок.
— Кто? Где?! — заозирался ничего не понимающий Змей.
— Могильщики! Там!.. — ткнул куда-то в неопределенность земной сыщик и наконец-то открыл глаза.
— Тьфу ты! — облегченно выдохнул Горыныч. — Я уж думал и правда чего…
— А разве не правда?.. — захлюпал носом Брок, перестав между тем размахивать руками.
— Конечно, не правда! — ласково, будто ребенку, пропел дракон. — Вот он я, вот он ты!.. Тебе просто приснился дурной сон. Нагулялись ночью по моргу… Меня вон тоже всю ночь безголовые драконихи атаковали!..
— Нет, коллега, — вздохнул сыщик-землянин, перестав уже и плакать. — К сожалению, меня закопали. В сыру землю…
— А чего в сырую-то? — решил шуткой взбодрить друга Горыныч. — Сухой, что ли, не нашлось?
— Это образно так у нас говорится… Сыра землица, тесна темница… Эх, костюмчик мой деревянненький, метр на два!..
— Ладно, хорош пургу гнать, — нахмурился Змей. — Нас дело ждет, не забыл?
— О-хо-хо, — тяжело поднялся с кровати Брок. — Недолго мне осталось, друг-виденье!.. Если до вечера дотяну — и то хорошо… Так что давай-ка, действительно, поспешим. Хоть напоследок доброе дело сделаю… Бессмысленное, правда, но всё-таки. Не валяться же тут в ожидании старухи с косой!
— А это еще кто такая? Тоже персонаж из вашего фольклора? Образное выражение?
— Образное-то оно образное, — философски изрек земной сыщик, — только вот последствия его воплощения в реальность, увы, безвозвратны. Проще говоря, смерть это.
— Да что ты заладил с утра о смерти?! — всерьез рассердился Горыныч. — Все мы смертны, но если постоянно думать об этом!..
— Всё, дружище, всё, больше не буду, — сказал Брок, понимая, что спорить с собственной галлюцинацией не только бесполезно, но и как-то не вполне прилично. — У вас кофе в меню имеется? Я бы выпил сейчас пару чашек. А потом можно и за дело взяться.
Слово «кофе» было дракону незнакомо, поэтому он просто привел сникшего друга на кухню и стал раскрывать перед ним дверки вмонтированных в стены продуктохранилищ. Брок вынимал одну за одной баночки и коробочки, открывал, нюхал, качал головой, ставил на место… И лишь в предпоследнем шкафу ему попалась банка, понюхав которую он сказал: «Он!»
— Кто? — не понял Змей Горыныч.
— Не «кто», а «что», — расплылся в улыбке Брок. — Кофе. Судя по запаху — «арабика».
— Ты ошибаешься, — прочитав надпись на этикетке, сказал Змей. — Это чистящее средство для посуды.
— Сам ты… средство! — выхватил землянин из лап Горыныча банку. — Ставь давай воду кипятить!
— И… что потом?.. — испуганно глянул на Брока дракон.
— Потом увидишь, что потом, — проворчал земной сыщик. — Потом мы кофе варить будем. А потом его пить!
— Пить?! Вот это?!.. Ни за что не буду! И тебе не позволю.
— Издеваешься, да? Это ты мне назло сейчас так говоришь, да? — Брок, нервы которого и без того были взбудоражены, вспыхнул, как сухая ветка на ветру. — Человеку жить всего несколько часов осталось, а тебе кофе для него жалко, да?!..
— Да делай ты, что хочешь! — разозлился в ответ Змей Горыныч. — Вот, тут еще мыло есть, бумага туалетная, можешь и их сварить! Или поджарить, как тебе будет угодно!..
— Не ори на меня, — тихо, но четко сказал Брок. Неожиданно он стал очень спокоен. — И поставь, пожалуйста, воду на огонь. Будь так любезен.
И Брок сварил таки кофе. Когда он наливал благоухающий напиток в чашку, на кухню, сонно потягиваясь, вползла Чучундра.
— Чем это у нас так сказочно пахнет? — улыбнувшись, спросила она у мужа. — Я даже в спальне почуяла. Аж проснулась от этого чудного запаха… — Увидев, что Брок расположился за столом с большой чашкой черного напитка, она потянулась к ведерку, где оставалось еще больше половины вкусно пахнувшей жидкости. — О! Брок, это твое творение? Можно мне тоже попробовать?
— Разумеется, — улыбнулся в ответ землянин. — Пей на здоровье. С утра кофе особенно благоприятно действует на организм.
Дракониха потянулась за чашкой, но Змей Горыныч перехватил лапу супруги.
— Не вздумай, дорогая! — зашипел он, оглядываясь на Брока. — Наш гость слегка перетрудился вчера и сегодня… не вполне адекватен… Он сварил… моющее средство для посуды!..
— Не может быть! — ахнула Чучундра. — Но пахнет так вкусно!..
— Что это вы там шепчетесь? — дружелюбно спросил Брок, смачно хлюпая из чашки. — Не стесняйся, Чуча, угощайся, пожалуйста!.. И ты тоже, Горыныч, присоединяйся. Будет мало, я еще сварю.
Супруги замялись, не зная, как и поступить… И тут как раз на кухне появился заспанный Константин Петрович.
— О, кофеек! — радостно воскликнул он и, никого не спрашивая, взял чистую чашку и набухал в нее из ведерка черного напитка. Потом сел напротив Брока, сделал пару глотков и завертел головой: — А сахар у вас есть? Я кофе сладкий люблю…
Супруги переглянулись. Чучундра нерешительно подошла к одному из встроенных в стену шкафов.
— Сладкое? — переспросила она. — Вот это подойдет? — Она достала нечто вроде вазы с небольшими белыми шариками величиной с лесной орех.
Константин Петрович взял один, лизнул, одобрительно промычал и бросил в чашку сразу горсть.
— И ложечку чайную дай, пожалуйста, — попросил он. А потом, размешав «сахарозаменитель» в чашке, он с таким вкусом стал прихлебывать из нее, что дракониха всё же не выдержала, тоже взяла чашку и плеснула кофе на самое донышко. С опаской поднесла к губам левой головы, смочила их, облизнула раздвоенным языком… и завопила на весь дом:
— Дас ист фантастиш!!! Вундербар!..
— Она что у тебя, немецкий знает? — шепотом спросил у Горыныча Брок, и оба они, один с удивлением, а другой — с удовлетворением, стали наблюдать, как Чучундра до краев наполнила чашку и, закатив глаза, стала наслаждаться напитком.
— Не знаю, — запоздало ответил Змей, — не помню… — а сам он, между тем, уже схватил чашку и бросился к ведерку, кофе в котором осталось на самом донышке. Тогда Горыныч отбросил чашку и приложился непосредственно к ведерку. Ему достался ровно один глоток, но его хватило, чтобы драконий сыщик навсегда стал фанатом вареного средства для чистки посуды.
Брок заваривал кофе еще дважды — сначала для Горыныча и Чучундры, потом для проснувшихся детей, из которых напиток не пришелся по вкусу лишь самым младшим — Зибен и Ахт да мальчику Косте.
И лишь надувшись чудесного напитка, все они сели ужинать по-настоящему. Довольная хозяйка то и дело подкладывала Броку куски покрупнее, так что из-за стола земной сыщик еле выполз.
— Нельзя же т-ы-ак, — икнул он, — с утра наедаться!.. Сейчас бы поспать…
Но Змей Горыныч, обрадовавшись, что друг пока умирать передумал, напомнил тому о деле.
— Ах, ды-а!.. — снова икнул Брок. — Дело — прежде всего!.. Появились у тебя какие-нибудь мысли, коллега?
— Мысль появилась у меня, — строго сказала Чучундра. — Сначала нужно покормить девочку. Живо вези ее сюда, — притопнула она на мужа, — а Брок пусть пока отдохнет.
— Девочку? — нахмурился Брок. — У вас есть еще одна девочка?.. Так сказать, Нойн?..
— Нет, — с осуждением помотала головами мадам Чу. — Девочка есть у тебя. Так сказать, Сашенька.
— Ах, да! — хлопнул по лбу сыщик. — Только я отдыхать не буду. Полетели, Горыныч, по пути поделимся версиями, а на месте порасспрашиваем еще потерпевшую!..
— Вы сначала Сашу привезите! — прикрикнула на сыщиков Чучундра. — Девочка в гости приехала, а мыкается неизвестно где!.. Некормленная, невыспавшаяся… Несчастное дитя! И вообще… Та ваша дракониха и сама не маленькая! Ишь, сиделка ей понадобилась!.. Как в петлю лезть — так ей помощники не нужны были!..