— Завтра?! Нет, я сегодня пойду! Сейчас! Немедленно!
…Брок с трудом разлепил тяжелые веки. Перед глазами всё плыло, в голове гудело, сыщика тошнило и не очень хотелось жить. А еще сильно болел копчик…
«Где это я вчера так набрался?» — стал вспоминать Брок, но вспомнил лишь то, как он с Сашенькой и мальчиком Костей пошли в лес искать потерявшегося Костиного отца… Что было дальше? Они дошли до Сорокиной горки, набрав попутно грибов, увидели поваленные деревья и… Что потом? Мальчик подбежал к бурелому и пропал… А перед этим вспыхнуло синее пламя. Затем в таком же синем пламени исчезла Сашенька. Или это ему уже только привиделось в бреду? Но бред-то откуда? Не пили они в лесу… Грибов, что ли, ядовитых наелись? Так тоже, вроде бы, не было этого… И почему так заднее место ноет? Дергает прям, словно позвоночник за копчик вынимают!..
— Где я?.. — разлепил сухие губы сыщик.
— Очнулись, батенька? — вынырнуло из тумана лицо пожилого мужчины в очках. — В больничке вы! Операцию я вам сделал. Маленькую, но сложненькую, хе-хе-хе!
Пока мужчина хихикал — довольно противно, кстати, — его облик постепенно прояснился в глазах сыщика. Перед ним стоял худенький невысокий человек в белом халате и белой же шапочке, из под которой выбивались редкие пряди седых волосков.
— Операцию?.. — попытался приподняться Брок, но седой мужчина подскочил и неожиданно сильными руками удержал сыщика на месте:
— Вы что это, батенька, дергаетесь? Нельзя вам еще! Швы разойдутся, спинной мозг вытечет! Хе-хе-хе-хе!..
— Что за операция, какие швы? — заволновался сыщик. — Объясните мне, доктор, что со мной?.. Я попал в аварию? Или… на меня волки в лесу напали?..
— Странно, — удивился врач. — Неужели так наркоз на память подействовал?.. Вы же сами ко мне пришли, голубчик…
— З-зачем?..
— Хвостик попросили ампутировать.
— Что, простите, ампу-пу-путировать?.. — полезли из орбит глаза Брока.
— Хвостик, голубчик, хвостик. Рудиментарное такое образование. Атавизм, так сказать. Правда, вы утверждали, что он у вас недавно появился. И странный, скажу я вам, батенька, хвостик — зеленый, чешуйчатый, как у ящерицы. Чудеса!
— Чудес не бывает! — отрезал Брок. — И вообще… Что вы тут мне втираете?!
— Мы вам, батенька, пока еще ничего не втираем. Вот затянется ранка, тогда и будем втирать. Мазьку какую-нибудь.
— А что это за больница? — нахмурился сыщик. — Не психиатрическая, часом? И вы точно доктор, а не пациент?
— Хе-хе, батенька, да вы шутник. Я — хирург. И больничка наша — обычная городская, хирургическое отделение. И, должен вам заметить, чудеса у нас уже вторую неделю творятся. Недавно тоже поступил больной замечательный — планету, говорит, проглотил, а с нее ракету запустили! Ну и пробили ему живот изнутри той ракетой. Ох, как я смеялся-то вначале, а животик пациенту вскрыл — а там камешек внутри кругленький. А дырочка-то в животе и впрямь изнутри идет! И ткани, не поверите, обугленные! Чудеса!.. А вы говорите…
— И еще раз скажу, — упрямо мотнул головой Брок. — Чудес не бывает! Просто надо тщательно разбираться. Сами не можете — ученых подключите!
— А зачем мне ученых подключать, голубчик? — удивился доктор. — Я свое дело сделал: камешек достал, дырочку зашил. Пациент на поправку идет — что мне еще надо?
— Русский? — спросил Брок.
— Не совсем, — смутился доктор. — Мама у меня, так сказать…
— Да я не про вас!
— А! Вы о пациенте? Нет, тоже не могу вас порадовать, знаете ли…
— Я фамилию имею в виду!..
— Ах, да-да-да! — захихикал доктор. — Моя фамилия Иванов.
— Я про пациента спрашиваю, с дыркой который, — поморщился сыщик. Разговор с веселым доктором его изрядно утомил.
— Ах, вот вы о чем! Так бы сразу и сказали. Русский его фамилия. — Седой хирург захихикал еще громче.
— Мне бы увидеться с ним, — сказал Брок. — Это мой клиент.
— Ошибаетесь, батенька! Это мой клиент. Хи-хи-хи-хи! И видеться вам сейчас с ним нельзя. Вам после операции недельку, как минимум, без движения полежать придется.
— А с родными я повидаться могу? С женой, дочерью?..
— А вот это организуем! С превеликим удовольствием. Они как раз в коридорчике дожидаются.
— Так чего же вы?!.. — снова попытался подпрыгнуть сыщик.
Глава 44
Заключительная, в которой отрезается всё лишнее
Сашенька и Ирина Геннадьевна ворвались в палату Брока. Обе были бледные, с покрасневшими глазами, на губах у обеих прыгали вымученные улыбки.
— Ну вот, Олеженька, — запричитала супруга. — Видишь, всё и обошлось! Иван Иванович просто гений!
— Что обошлось? Какой Иван Иванович?.. — тихим голосом спросил Брок. Он очень устал, хоть и обрадовался жене с дочерью. Самое главное, он успокоился, что с Сашенькой всё в порядке. Значит, если он и ел ядовитые грибы, то один. Или волкам он показался вкуснее.
— Иванов Иван Иванович, хирург твой, — продолжала улыбаться Ирина Геннадьевна. — Удалил он хвост этот проклятый! Правда, сказал, не так это просто оказалось — в нем спинной мозг продолжался.
— Мама, не пугай папу! — зашептала матери Саша.
— Вот-вот, не надо меня пугать, — побледнел и без того не розовый Брок. — Что-то мне все тут про хвост какой-то плетут…
— Да как же? — удивилась супруга. — Твой хвост, зеленый такой, в чешуйках!..
— Бред… — закрыл глаза сыщик.
— Мама, не надо, — дернула мать за рукав Сашенька. — Папа еще не отошел от наркоза…
— Ну ладно, ладно… — Ирина Геннадьевна постаралась придать улыбке побольше естественности. — Как ты, Олежек? Хорошо себя чувствуешь?
— Отвратительно, — признался Брок и обратился к дочери: — Саша, лучше ты мне скажи: что случилось в лесу?
— Да ничего особенного, — пожала плечами Сашенька. — Нашли мы Костиного папу да разъехались по домам… Правда, Костя про драконов что-то сочинять начал…
— Про каких драконов?
— Будто мы все к ним на планету попали.
— И я? — спросила Ирина Геннадьевна.
— Нет, только мы. Смешно, правда?
— Обхохочешься, — кивнул сыщик, которого снова затошнило. — Попросите санитарку, пусть принесет тазик…
— Зачем? — спросила супруга, но через пару секунд поняла зачем. Правда, несколько поздно…
…Пока санитарка, бурча под нос, мыла пол и меняла пододеяльник, Брок пытался вспомнить то, что рассказала ему дочь. Но вспомнить так ничего и не смог. Зато слова Саши о планете драконов напомнили ему, что идет конкурс фантастических рассказов «Склеенные ласты». Сыщик застонал.
— Тебе плохо? — подскочили к постели больного жена и дочь. Санитарка, сердито гремя ведром, буркнула что-то на тему «ходют тут всякие», но на нее не обратили внимания.
— Отвратительно, — вновь повторил сыщик.
— Принести тазик? — дернулась Ирина Геннадьевна, а санитарка насторожилась.
— Не надо тазик… — простонал Брок. — Мне компьютер нужен! С выходом в Интернет!..
— Где же его взять? — всплеснула руками супруга. — Да и зачем?..
— Конкурс! — охнула Сашенька. — Там же папин рассказ!..
— Ай-яй-яй!.. — вспомнила Ирина Геннадьевна. — Такой рассказ замечательный… Что же делать?..
— Доченька, на тебя вся надежда! — приподнялся на локте Брок. — Завтра-послезавтра на сайте «Склеенных ласт» вывесят рассказы. Придется тебе их распечатать и принести мне. Все. Только обязательно! Эх, жаль, мне форум не почитать!.. Что там про мой рассказ говорить будут…
— Я всё сделаю, папочка, не переживай, — закивала Саша. — Ты, главное, поправляйся! Я и форум читать буду, а что про твой рассказ увижу — распечатаю обязательно.
— Спасибо тебе, дочурка, — бессильно откинулся на подушку Брок и закрыл глаза.
— Пойдем, Сашенька, пусть папа отдыхает, — позвала Ирина Геннадьевна. — До свиданья, Олежка! Я тебе завтра блинчиков напеку…
Но Брок не ответил. Силы оставили его, и сыщик моментально заснул, видя во сне себя в образе змеи, пожирающей собственный хвост.
Брок быстро пошел на поправку. Рана на копчике болела всё меньше, а настроение сыщика с каждым днем всё больше возвращалось к норме. О причине операции он постарался забыть и попросил родных не возвращаться к этой теме. Отвлечься от неприятных мыслей помогло и то, что Сашенька принесла вскоре пачку листов с распечаткой рассказов.