Пройдя мимо столика к окну, девушка остановилась, дивясь на открывшийся вид. Раньше не до того было, а сейчас она стояла и просто любовалась на большой белокаменный храм, окруженный зеленеющим садом. Чистое небо без единого облачка густого синего цвета, а не выгоревшее как летом, не с сероватой хмарью, каким оно было у нее дома от вечного легчайшего, уже ставшего привычным смога. Краски здесь были чистейшими. Не в последнюю очередь потому, что тот же водяной за брошенную в реку бутылку потом в отместку или волны поднимет, или рыбу уведет, или еще как отомстит. Сто раз подумаешь, прежде чем во вред природе сделать что-то. Леса здесь стоят даже в Европе почти не тронутыми. Не то, что в ее мире, посводили что могли. С лешими тоже ссориться не с руки. Останешься без ягод да грибов, охотники могут неделями бродить, даже следов заячьих не найдут.
От мыслей ее отвлек тихий скрип двери. Повернувшись, девушка увидела входящего Кощея. Обнаружив, что Василиса в горнице одна, он замер, памятуя о ее нежелании с ним наедине оставаться.
– Я позже зайду, – выдохнул он, после чего несмело посмотрел на девушку.
– Костя, подожди, – позвала она уходящего мужчину.
Он замер, потом повернулся и медленно вошел, закрывая за собой дверь.
– Да, что ты хотела?
– Я… – Василиса замялась, потом решительно выдохнула и, боясь посмотреть на колдуна, выпалила. – Сказать хотела, что я дура. Только и могу, что в травках ковыряться да гордость свою тешить.
– Васька, – нежно позвал он ее, оказавшись неожиданно близко, – горе мое луковое.
Девушка подняла голову, чтобы увидеть улыбающегося Кощея.
– Ты не сердишься?
– Да как мне сердиться, коли люблю тебя, – вздохнул он. – Выходи за меня, а?
– Завтра на работу? – вспомнился Василисе анекдот. – Ни за что. А вообще, кто так девушке предложение делает?
– Колдуны-чернокнижники, – по искоркам в его глазах девушка понимала, что Костя не обижен отказом, скорее ожидал чего-то подобного.
– Тоже мне чернокнижник, – буркнула она. – И вообще, нашел время. Тебе царь не позволит, а у меня ничего для свадьбы нет. Вот разберемся с этим богом, вернешься с победой, тогда и сватайся.
– А если я не доживу до победы? – попытался зайти с другой стороны Кощей.
– То есть вдовой меня решил оставить? – молодая Яга нахмурилась, но потом не выдержала и рассмеялась. – Нет, сокол мой, сначала проблемы решим, Московию защитим, с супостатами, нас разлучить пытающимися, разберемся, а после уже будем свадебные пиры закатывать.
– То есть ты согласна? – как-то вдруг растерялся он.
– Да, – выдохнула Василиса.
И оказалась сжата в крепких объятьях. А потом сама не заметила, как начала отвечать на поцелуи. Только порадовалась, что с мебелью в этой горнице напряженно, иначе одними поцелуями они бы не ограничились.
Надо ли говорить, что никто не заметил, как приоткрылась дверь, туда заглянула царевна Анастасия, после чего так же тихо исчезла.
– Ну, что там? – прошептала Яга, косясь в сторону скучковавшихся бояр.
– Целуются, – улыбнулась девочка. – Помирились.
– Ну и слава всем богам, – Арина Романовна перекрестилась на образа.
Горыныч заложил круг над рощей и начал снижаться. Елисей крепче сжал ногами бока Змея, продолжая в зрительную трубу рассматривать темную массу на горизонте. В небо поднимались дымы костров, доносился шум, из которого то и дело вычленялся истошный визг, видимо, забивали скот для приготовления обеда.
– Кажется, нашли, – вытянулась правая голова.
– Да, похоже, это они, – Елисей сложил трубу и убрал ее в сумку. Думаю, несколько дней осторожно понаблюдаем за ними, а потом, скорее всего, домой.
– Да, не хотелось бы им на глаза попасться, – согласилась средняя голова.
– Тебе-то ничего, – вздохнула левая, – схоронишься в лесу, а мы вон какой большой. Куда нас прятать.
– А мы к ним близко подходить не будем, – немного подумав, решил царевич. – Нам главное понять, каким путем они двигаться будут, куда войску направляться, чтобы встретить их подальше от обитаемых мест.
Горыныч только покивал своими головами. Подбираться к противнику ближе, чем они уже смогли, ему не хотелось. Он бы и дальше спрятался, но мешал лес. Поэтому змею приходилось мириться с темной полосой, пересекавшей степь, и только морщиться, видя дымы от костров, поднимающиеся в синее небо. Что поделать, в лесу змею было тесно, а поднятый им шум мог привлечь ненужное внимание. Куда проще сидеть возле его края, надеясь, что деревья хоть как-то замаскируют трехголового разведчика.
Царевич, в отличие от своего крылатого спутника, время не терял. Раз им придется ночевать в этом месте, надо заранее позаботиться, чтобы лагерь оставил как можно меньше следов. Хотя, как замаскировать следы пребывания Горыныча, он не представлял. Оставалось надеяться, что противник будет держаться на расстоянии, никого в лес за грибами не потянет. Тем более что грибов в это время года не бывает, зато неприятностей сколько угодно. Животные бродят голодные, после зимы отъесться не успели. С медведем вовсе встречаться опасно. Они с Горынычем одного случайно потревожили, спасибо улететь смогли. Иначе пришлось бы Елизару Елисеевичу с Марфой Матвеевной над новым наследником работать.
К вечеру оба разведчика уже успели притомиться от ожидания. Войско стояло на месте и никуда особо не спешило. То ли день особый у них был, то ли просто ждали, пока подтянутся все части. Ведь переход такой большой армии всегда сопряжен с трудностями. Растягиваются люди, иной раз пара недель требуется, чтобы первые последних дождались.
– Надобно ночью попробовать взлететь да приблизится к ним, насколько то возможно будет, – предложил Елисей. – Понятно, подгадать направление, чтобы самим не попасться. А так, если и заметят, пусть думают, что птица летает.
– Угу, птица, – скептически хмыкнула правая голова.
– Трехголовая, – добавила средняя.
Левая предпочла отмолчаться, спрятавшись под крылом. Но уже по тому было понятно, что Горыныч боится.
– Да мне самому страшно, – вздохнул царевич. – Но сидеть в темноте и к каждому шороху прислушиваться все равно страшнее. Так хоть попытаемся понять, сколько тут народу собралось, сколько может оказаться. Все польза будет. А то окажется, что летали зря. Так пока основное войско пойдет место для битвы выбирать, отец по городам вести разошлет, чтобы дружины да ополчение подходили, да к соседям вести отправит, чтобы помогли супостата одолеть. В свое время татар так остановили, сейчас опасность куда страшнее. Те сами шли, эти с богом своим…
Горыныч перекрестил пузо и принялся шептать молитвы. Елисей посмотрел на змея и тоже начал молиться. Пусть враг силен, вера чудеса творит. В их случае, вовсе без нее никуда. Не зря сначала жрецов заслали. Да только пока им плохо удается вербовать прихожан. Та же бабка Матрена уже не раз в дискуссию на религиозную тематику вступала, да так разносила горе проповедников, что немного жалко их становилось. Вот только на следующий день они вновь начинали гнусавить привычные возгласы, к вящей досаде вездесущей тетки.
Когда окончательно стемнело, они поднялись в воздух. Опасаясь, что в темноте найти место лагеря не получится, поклажу, вес который несколько уменьшился после обеда, взяли с собой. Подняться получилось достаточно высоко. Ночь была безлунной, а ветер нагнал облаков, так что и звезды тоже не светили. В темноте Горыныча и его наездника можно было принять за одну из туч, что бежали по небу. Зато костры было видно очень хорошо. Елисей попытался сосчитать их, но быстро бросил это занятие.
– Попробуй чуть ближе подобраться, – попросил он Змея.
Левая голова повернулась и столь выразительно посмотрела на царевича, что тот уже готов был устыдиться, но у средней и правой явно было другое мнение, так что они медленно начали приближаться к полосе огней.
– Достаточно, – повернулась к Елисею правая голова?