– Да, ближе не стоит, – царевич достал трубу и, крепко сжав ее в руках, принялся осматривать лагерь. Судя по расплывавшейся по его лицу улыбке, увиденное радовало его. – Если они не прячут чего-то особенного в обозах, то с военной точки зрения особой опасности они для нас не представляют. Разворачивайся, до утра в лесу отсидимся, а потом попробуем проследить, какой дорогой они двинутся.
Горынычу только это были и надо. За пару минут они оказались на расстоянии в два раза большем, чем было до этого. После чего он начал снижаться, высматривая местность, пригодную для посадки. К сожалению, деревья там росли слишком густо. Поэтому пришлось возвращаться на границу леса и степи.
– Не думал я, что ты такой пугливый, – заметил Елисей, когда они со Змеем, наконец, нашли подходящее место для ночевки.
– Мы бы на тебя посмотрели, – буркнула средняя голова, в то время как две другие демонстративно отвернулись, – когда тебе придется отвечать за наследника большой страны. С меня твой батюшка токмо одну голову снимет. Какую-нибудь. Зато обе Яги да Кощей сотворить такое непотребство могут, что страшно.
– Особенно Василиса, – признал царевич. – У нее фантазия богатая, да и воспитана она иначе. Краснеть, как наши боярыни, не станет. Просто сделает, а потом скажет, что опыт медицинский ставила.
– Вот-вот, – скосила на него взгляд правая голова. – А мы себя любим. И сильно. И на опыты сдаваться пока не планируем. Так что лучше будем трусом, чем героем, которого потом будут разделывать заживо.
– И хвосты отрывать в качестве эксперимента, чтобы узнать, как новый вырастает, – добавила левая.
Елисей предпочел промолчать. Понятно, что Яга и Кощей, случись что, спросят со змея по полной. Но шкуру спускать точно не станут. Хотя бы потому, что он им еще пригодиться, те же бочки со смолой да горшки с тлеющими угольями на противника с высоты сбрасывать. Другое дело, что отношение будет уже не таким, как прежде. А с Васи действительно станется не только хвост оторвать, но и еще что придумать. Изучают же некоторые лекари устройство животных изнутри. Говорят, что и мертвецов вскрывают, пусть не афишируют, потому как в народе не поймут. Надо им спознать, как человек устроен, чтобы лучше лечить его. Молодая Яга вполне может поинтересоваться внутренним устройством Горыныча. Уже несколько раз она говорила, что это интересно, три головы, которые мыслят независимо друг от друга, как-то управляют телом, что оно двигается без разлада.
Поймав себя на мысли, что ему бы тоже было интересно это узнать, царевич махнул головой, отгоняя ненужные мысли. Не о том думает. И не сейчас. На все вопросы об устройстве Горыныча и прочих Змеев можно и с Костей потом поговорить. Уж Кощей-то должен все это знать. Сам, понятное дело, никого не разрезал, но предки его давние должны были чем-то подобным заниматься, а книги их колдун хранит и почитывает. Сам в этом Елизару Елисеевичу признавался. А Елисей тогда подслушал. И с отцом согласен. Как таковое, знание зла не несет, если распоряжаться им грамотно. Вон, патриарх, хоть и не в восторге, что мертвые тела изучают, но признает, что оно надобно. Колдуны могут многое, но их мало, а людей, в помощи лекарской нуждающихся, много. Боги еще никого не покарали, значит, дело сие им не противно.
И снова поймал себя мальчишка на том, что мысли в сторону уходят. Надобно ему о войске думать, а он о телах да их устройстве. Словно заколдовал кто. Хотя, он давно ни с кем, кто бы способен был на подобное, не общался. Разве что заметил его какой жрец их иноземного войска. Тогда странно, что тревогу не поднял. Нет, вряд ли. Если бы различили соглядатая в темном небе, да поняли, что это не облако или морок, а разведка воздушная, как их с Горынычем Василиса обозвала, то уже давно весь лагерь по тревоге подняли бы. Значит, не во вражеских жрецах дело. Может, просто интересно. Все-таки наследников такому не обучают. Понятно, как воин, он может вывих вправить, перелом зафиксировать, помочь, если кого ранили, основные травы от частых болезней, кои войско сопровождают, применять умеет. Но остальному его не учили. Не положено, да и некогда. И без того грамоту, историю, наследие творческое, счет всякий, рисование и начертание, знание о землях своих и иных, языки зарубежные, пусть не все, но на трех он свободно общаться может, да еще на трех читать. Науки, кои правителю знать надобно: про деньги, про управление государством, про войско. Да мало ли надобно будущему наследнику вложить в голову, чтобы уже к четырнадцати годам мог он в случае надобности на престол взойти. Благо, батюшка отличался завидным здоровьем, заговоров никто не устраивал, воевода и Кощей войска сами возглавлять могли. Так что, по всем прогнозам колдунов, ждать своей очереди на правление царевичу еще долго.
Оно и хорошо. И разобраться во всем как следует успеет, и своего наследника обучит. А то и вовсе перескочат через него, позволив любимым делом спокойно заниматься. Вот только каким – вопрос тот еще. Интересов у него много было, только пока лучше всего всякие шалости удавались. И не потому, что он назло всем делать что-то пытался. Просто ум у него пытливый. Хотя, с появлением Василисы жизнь в Городце оживилась. Девушка вносила новые предложения. Взять зимние забавы, которые многим, а прежде всего стрельцам, понравились. И летние они уже обсуждать начали, да только явились эти жрецы. Все это девушка называла словом спорт. И, признаться, гонять по площадке мяч из специально обработанной кожи мальчишке нравилось куда больше, чем бояр выслушивать. Также, как зимой на лыжах бегать да из лука стрелять по мишени. Стрельцы же вместо луков пищали использовали. Царь-батюшка сначала хмурился, а после признал, что оно для войска пользительно.
Вновь покачав головой, Елисей заставил себя вернуться к тому, где он находится, и что происходит. Укрывшись за плотным кустарником, он попросил Горыныча вырыть в земле ямку, где развел костер. Можно было бы использовать как укрытие Змея, но рисковать царевич не хотел. Так огонь точно не будет виден, а темнота скроет дым. Правда, сам Горыныч все равно улегся дополнительной большой преградой, чтобы уж наверняка. Через его тушу точно ничего не просветит.
В свете огня мальчика принялся изучать карту. По всему выходило, что войско пойдет через южные земли. Преодолеть на лошадях Каменный пояс было сложно. Возможно, их бог помог бы, но дальше лежала лесная местность, местами болотистая, у нечисти характер противный. Сама Яга кривилась, вспоминая обитателей этих мест.
Зато на пути войска находились крепости, куда отец гонцов отправлял на самых выносливых лошадях. Южные рубежи хорошо охраняются. В степи кого только нет. Давно ли Османы баловались, набегами ходили. Так что за то направление можно особо не переживать. Там врага остановят. Главное, понять, куда он двинется.
Закончив рассматривать карту, Елисей свернул ее и убрал в сумку. После затушил огонь, засыпал снятой землей, и они с Горынычем постарались углубиться в лес, насколько это возможно Змею. Там и остались ночевать. Караул вызвались нести головы каждая в свой черед, а на рассвете разбудить царевича. Ямку для костра приготовили загодя, равно как и дрова. Их вовсе по пути собрали. После чего правая и левая головы спрятались под крылья, а средняя повернулась в ту сторону, где оставался противник. Царевич забрался под низко опущенные лапы старой ели, расстелил там по старой хвое одеяло, сверху плащом укрылся и уснул.
Утром его разбудила левая голова, после чего Горыныч устроился спать сам. Елисей развел огонь, поджарил немного хлеба, запил скромный завтрак, иной нищий лучше питается, водой из фляги, и принялся ждать, когда со стороны войска вражьего звуки начнут доноситься.
Ждать пришлось не долго. Когда ночная мгла сменилась легкими сумерками, до укрытия разведчиков донесся звук рожков и барабанов. Лагерь противника просыпался. В небо вновь потянулись струйки дыма. Царевич поспешил разбудить Горыныча. Тот недовольно заворчал. Шутка ли, всю ночь спал частями. Только под утро удалось полностью отдохнуть. Но ворчание это было больше для виду. Головы быстро уминали караваи, полученные в последней деревне.
Когда с едой было покончено, они старательно замаскировали свои следы, после чего выбрались на небольшую полянку. Елисей забрался Змею на спину, и Горыныч поднялся в небо. Держаться он старался над самыми деревьями. Царевич вглядывался в зрительную трубу, стараясь следить за тем, куда движется головное войско.