Задумавшись, он не заметил, что Змей постепенно начал снижаться.
– Прилетели, – сообщила средняя голова. Царевич вздрогнул от неожиданности, и только ремни спасли его от падения со спины Горыныча. – Вон она, крепость.
Елисей посмотрел вперед и увидел много маленьких огоньков, белокаменную церквушку, в чьей золоченой маковке отражался лунный свет, да высокий забор с огнями по периметру. Словно заметив приближающихся посетителей, огни зашевелились, но после снова замерли.
– Смена караула, – прокомментировал Елисей. – Ладно, надо думать, как снижаться, чтобы свои не подбили.
Особых проблем не возникло. В свете луны силуэт змея легко угадывался. В представлениях Горыныч не нуждался, так что уже довольно быстро заметившие его с земли люди организовали место для приземления рядом с церковью. Увидев же его пассажира, несколько удивились.
– Мне нужен посадник или кто у вас тут всем заправляет, – не растерялся Елисей, пока Горыныч приветствовал старых знакомых. Про себя же царевич только удивился, что у Змея приятели практически по всей Московии, и, не исключено, за ее пределами тоже найдется немало знакомых.
– Царевич, – уже спешил к нему навстречу мужчина средних лет в богатом кафтане, – уж простите за невежество, да не ждали мы вас, не подготовились к встрече.
– Ничего, в другой раз, – не стал разводить политесов юный разведчик.
– А вы что столпились? – повернулся посадник в сторону людей, часть которых до этого находилась на стенах, – али дел у вас нет. Враг неподалеку, того и гляди, до стен доберется, а вы тут лясы точите. Ступайте обратно. А пушкарей если еще хоть раз в свою смену увижу не у пушки, лично кнутом на конюшне пороть буду.
Царевич поразился строгости, с которой обращался с людьми незнакомый ему градоправитель, но быстро сообразил, что мужчине известно о приближении врага. Ему сообщать нечего, скорее наоборот, поручения собрать для соседей или отца. Ну и рассказать все, что удалось узнать на настоящий момент. И про бога, и про способы противостояния ему. Равно и про то, что продержаться немного надо, а там он до столицы доберется, отец подмогу вышлет. Правда, Елисей сомневался, что помощь успеет. Не перевозить же на змее по два-три человека.
Все сомнения царевич предпочел оставить при себе. И не потому, что батюшке знать лучше. Просто не видел смысла обсуждать что-то с подданными. С этими подданными. Вот вернется в столицу, доложит все как есть, да задаст отцу и Кощею все мучившие его вопросы. Если только время будет спрашивать. Могут и отправить куда с поручением. Раньше отец не так много отпускал его от себя, да еще без привычного сопровождения в виде слуг, старого дядьки да отряда стрельцов. То ли Василису благодарить надо, что все изменилось, то ли Кощея – неизвестно, но перемены заметны.
Между тем, посадник успел отправить людей на их места и разогнать зевак.
– Так с каким делом вы к нам пожаловали? – вернулся он к прерванному разговору. – Али в немилость попали?
– Да нет, по делу, – вздохнул Елисей. – Только вы и сами уже все знаете. Войско большое идет на страну нашу. Со времен орды такой напасти не было.
– О врагах нам ведомо, – посадник покосился куда-то в сторону стен. – Да не только о них узнать удалось. Но не хотелось бы о том при людях токовать.
– Не хотелось бы, – согласился царевич, – вот в церкви, да в присутствии батюшки да иных жрецов… Возможно такое?
– Возможно-то возможно, – мужчина удивленно посмотрел на стоявшего напротив паренька, – только чем нам служители помочь смогут?
– О том скажу, токмо когда все соберутся, – категорично заявил наследник, после чего направился в сторону церкви.
Горыныч взглядом проводил своего спутника, после чего продолжил рассказывать слугам, чего бы он не отказался съесть в данное время суток. Пусть приятель вопросы политические решает, его дело маленькое – привезти, увезти, а в перерывах потешить себя и людей песней доброй. Сейчас для песен поздновато, зато накормить Змея обещали как можно быстрее. Только найдут подходящий котел, чтобы кашу сварить. Пока же караваями закусить предложили.
Между тем в небольшой церквушки, явно не так давно возведенной, все еще хранившей запахи дерева, краски, штукатурки, собирался военный совет. Пока по приказу царевича разыскивали всех жрецов, коих оказалось не мало, будили и объясняли, кто приказал собрать всех их, тот молча стоял перед иконами. Молился наследник, просто разглядывал образа или о чем-то своем думал, понять было не возможно. Но вот двери в последний раз отворились, пропуская внутрь жрицу Макоши и молодого, нескладного раввина, неведомо каким образом оказавшегося в этой крепости, и плотно затворились.
– Все собрались, – тихо произнес посадник.
Елисей перекрестился, после чего повернулся к людям.
– Присаживайтесь, почтенные, – показал он на скамьи подле стен. – Прошу.
Два жреца переглянулись и быстро переставили одну скамью так, чтобы наследник мог сесть напротив, после чего пристроились рядом с товарищами.
– Благодарствую, – старенький священник осторожно опустился, опираясь на посох. – Подозреваю, случилось что-то, раз вы нас всех собрали, да еще в таком месте.
– Да, случилось, – мальчик, хотя какой мальчик, юноша внимательно посмотрел на людей, сидящих напротив, долго вглядывался в лицо каждого, прежде чем снова начать говорить. – Все вы знаете, что на Московию движется большое войско. Мы с Горынычем еще несколько часов назад рядом с ним были. Движутся они не очень быстро, потому как гонят с собой стада да обозы большие везут. Но уже через несколько дней к стенам вашим подойти должны. По этой причине мы задерживаться не станем. Сразу после нашей беседы в Городец отправимся, чтобы как можно быстрее батюшка дружину мог отправить. Но какое-то время придется вам одним врагов сдерживать.
– То понятно, – посадник вздохнул. – Уже и женщин с детьми отправили к Саратову, запасли продовольствия, колодцы вырыли, чтобы без воды не остаться. Кузнецы орудия ладят, плотники древки для копий стругают, остальные стрелы запасают. Пушкари единственное орудие постоянно проверяют. Коли ядер не хватит, так камни нашли, пока порох будет, и они оборону держать станут.
– Видел я, – Елисею хватило быстрого взгляда, чтобы понять, этот мужчина серьезно подошел к подготовке обороны. Стены успел укрепить да замаскировать камень под обшивкой из бревен, ров вырыть. Дожди бы прошли, так ров водой наполнится смог бы, мост поднимут, и будут вовсе недосягаемы для врага. Но дождей не предвиделось, разве что… – Но не только людские силы будут вам противостоять.
Люди внимательно слушали про жрецов, что проповедуют в Городце, про опасность нового бога, и про то, что ему можно противопоставить. Пусть не много, но, когда речь заходит о том, что воевать будут не только люди, но и боги, вера и молитва многое сотворить могут.
– Молиться мы можем, – первым заговорил старенький священник. – Сам я больше ни на что не сгожусь. Жрецы наши еще могут врагам показать, кто тут главный. Жрица да раввин – раненым помощь оказывать, а я уже стар, глаза слабы, руки дрожат, токмо поклоны класть и смогу. Разве что по стенам со словом утешающим ходить да раненых поддерживать. Тяжко мне было сознавать, что помощи от меня никакой. Ан нет, и от меня толк будет.
– Да, – поддержала его жрица, – что от нас зависит, все сделаем. Уже сейчас все мы молимся, чтобы наши боги помогли продержаться, до тех пор, пока подмога подоспеет. Теперь же будем еще активнее молиться, раз слово наше оружием стало.
Елисей внимательно выслушал людей, ответил на несколько вопросов, после чего покинул церковь. Горыныч к тому времени успел насытиться и тихо распевал церковные гимны, одновременно и людей радуя и богам молитвы о победе вознося. Заметив своего седока, допел очередной текст, после чего перекрестился и поспешил обратно на площадь.
– Куда теперь? – коротко поинтересовалась средняя голова. Правая и левая заканчивали читать молитвы.
– Домой, – решился царевич. – О врагах весть по деревням уже пошла, люди укрыться спешат, кто в чащобах, кто за стенами крепостными, кто в Саратове, а нам надобно как можно быстрее батюшке все, что видели, рассказать.
Змей не стал спорить. Едва наследник устроился у него на спине да пристегнулся ремнями, как он взмыл в небо и, сориентировавшись по звездам, взял курс на столицу.