Что не говори, Фалько был прав, впрочем, как и всегда, да и задолжал я своему венценосному приятелю. Но, что бы он ни говорил, а ввязываться в новую авантюру совершенно не хотелось. Плыть бы себе спокойно по течению, на полном эльфийском пансионе, а там, может, и пригожусь куда. Однако, Фалько не унимался.
— Может там зарыто что нужное, или наоборот, отрылось само. Мы его в мешок, а потом на голову Ворона и его прихлебателей, а пока разгребает, то конницей с тылу — на, на!
— Поглядите, как высочество развоевалось. — Оскалился Сатана. — Прям победит сейчас всех, тапок не надевая. Я как ящик вспомню, вздрогну. Там на эшафоте, где канцлер командовал, мне, конечно, ничего бы не было, но стресс, опять же. В общем, я свое дело сделал, все, что нужно, рассказал. Дальше сами думайте.
С эльфами мы общались мало, в основном с Эльнилем Бэтом, да его заместителем Босхо. К моему вопросу о вылазке, он отнесся совершенно спокойно и попросил вечером зайти в его кабинет, располагавшийся в том же здании, этажом выше. Часам к шести я перекусил в столовой, оставил своих друзей и направился к Бэту. Поднявшись по лестнице, я нашел нужную дверь и постучал.
— Входите. — Эльниль сидел за большим письменным столом, склонившись над документами и что — то правил длинным отточенным карандашом. При виде меня он поспешно убрал бумаги в папку, и спрятал ее в ящик стола.
— Как и обещал. — Я без церемоний прошелся по мягкому ворсу и опустился в кресло напротив.
— Да, помню твою просьбу, маг Котов. — Эльф как — то иронично хмыкнул, встал, подошел к большой карте, висящей на стене, и поманил меня пальцем. — Вот, — произнес он, когда я подошел ближе. Длинный наманикюреный перст уперся в небольшой зеленый участок. — Это вековечный лес. Дальше Злая Переправа. — Палец пошел по длинной голубой нити, перечеркивающей карту и делящей ее почти пополам. — Аванпост людей и эльфов. Мы друг с другом в этом районе особо не контактируем. Несем службу в двух укрепленных районах. Река Могучая только в этом месте узка настолько, что ее можно пересечь на плоту или лодке. В остальных местах воды ее слишком стремительны. Любое плавсредство, спущенное на воду, становиться неуправляемым, и, не успеют смельчаки сесть за весла, как разобьются о пороги, в народе именуемое Зубы смерти. Ни одного прецедента еще не было. Можно пройти реку в обход, по болотине, но там ядовитые испарения, причиной которых является природа, и наши биологи, культивирующие там некоторые, кхм… ну тут дело десятое… С другой стороны, горный хребет, отвесный как стена, там ни пристань не сделаешь, ни лодку не пришвартуешь, да и летучие королевские патрули вместе с нашей зеленой сотней, каждый день идут рейдом по братскому берегу, чтобы ни одна погань не сунулась.
— К чему ты ведешь? — Насторожился я.
Эльф покачал головой.
— Сразу видно, что ты не местный. Эльфы и люди воюют рука об руку, и уж тем более, кардонную службу несут, только в случае лютой опасности. За переправой чужая земля, орочья. Именно там, вглубь, на дневной переход, и располагается местность, на картах именуемая Лесной Уход. Орков вотчина, их истинная земля. Никто туда не ходил уже лет сорок. Последней был путник, вроде тебя, с товарищами. Заплатил за переправу, расписался в бумагах, что, мол, осведомлен, и обещался прибыть через месяц в тоже время на другой берег.
— Прибыл?
— Нет. Правда, через неделю, запустили с того берега снаряд катапультой. В снаряде этом были четыре людских и один эльфийский череп. Вопросы?
Время шло. Уже и эльфы, и люди из НИИ запустили какой — то совместный проект, на основе найденного «сердца» и собственных разработок, и вот в какой — то момент я решил устроить себе экскурсию, поглядеть, чем занимаются научники в этом мире. Палачей я уже видел в деле, гномов и драконов тоже, а вот ученых, самых настоящих, тех, что отринули магию как факт, но не отрицали как идею, в их привычной среде, наблюдать еще не приходилось. Эльниль, к слову, поддержал мою идею, и мы все, даже Сатана не остался дремать на подоконнике, отправились прогуляться по научному центру. Здание, белое, трехэтажное, с отдельной парковкой для местных автомобилей, и станцией канатной дороги. Мы прошли по главному холлу, миновали несколько ответвлений, и эльф толкнул дверь, пропуская нас в машинный зал. Посреди него, опутанная сетью проводов, мерно гудела здоровенная махина, метров шесть в высоту, и столько же в поперечнике. Наш артефакт, или вообще что — то, виденное ранее, она не напоминала.
— Вот. — Наш проводник довольно кивнул, указывая на агрегат, вокруг которого суетились эльфы в белых халатах. Силовые машины вибрировали, иногда светились и выдавали энергию, при помощи которой и запитывалась установка. Толстые кабельные пуки сходились в центр, образовывая звезду. — Это образец того самого пространственно — временного переместителя.
— И как успехи? — Поинтересовался я.
Эланиль поморщился.
— Все в процессе разработки. Данный аппарат вообще побочник. Планировали сделать что — то вроде тоннеля в пространстве, чтобы грузы на расстоянии между станциями перебрасывать. Концепция была, расчет, средства выделили. В итоге, начали первые эксперименты, и ничего не вышло. Точнее вышло, но не то и не так. Пробный ящик просто исчез и по месту назначения не прибыл. Так и было первые три недели, а потом груз материализовался на канатной платформе, в Северном Уделе, и рухнул прямо на площадку выхода пассажиров. Благо, что это ночью произошло. Никого там не было, и соответственно никто не пострадал.
— Так, значит, получилось?
— Не совсем. — Эльф закусил губу. — Большая часть и правда ушла по назначению, с шагом в неделю, а вот несколько коробок улетело, пес знает куда. Именно так мы на Альберта Горта и его институт и вышли. Теория множественности миров у нас тоже известна, а его технологии позволили нам продвинуться далеко вперед. Теперь мы можем обмениваться визитами, но это крайне опасно. Сам Горт к нам не заходил, а вот один из его испытуемых жил неделю.
— Внимание! — Загрохотало под потолком, эхом ударившись о стены. — Установка вышла из стазиса, до нулевого периода пять минут. Всем в зоне возможного поражения, выйти в безопасную зону.
— Это нам. — Эльф кивнул и указал на дальний угол зала, где находилась кабина с прозрачной стенкой. Суетящиеся вокруг установки инженеры и эльфы в белых халатах начали покидать свои места и неспешно, но весьма расторопно удаляться подальше. — Господа, сейчас мы продемонстрируем вам окончание первого эксперимента по точному перемещению из трех показателей.
Разговор в основном вели мы. Кобе это было совершенно не интересно. Гном откровенно скучал и поглядывал на улицу. Был у него тут какой — то потаенный интерес. Фалько же, наоборот, интересовался живо, осматривался и прислушивался, но в разговор не вступал. Мы последовали примеру персонала и скрылись за стеклом.
— Так что происходит? — Вновь поинтересовался я.
— Груз прибывает. — Пояснил эльф, не отрывая взгляда от установки. — Вот — вот. Живой.
— Отсчет к нулевой. — Вновь загрохотал громкоговоритель. — Десять, девять, восемь…
Внутри установки что — то заискрило, пространство метра на три в диаметре пошло волнами, застыло, начало надламываться, воздух стал спертым и ощутимо потянуло серой.
— … семь, шесть, пять…
Установка, похоже, начала раскаляться, меняя цвет с бледно — бордового на ослепительно белый, быстро и неуклонно, как металл при нагреве.
— … четыре, три, два…
Мир вокруг будто поблек, выставив напоказ все свои углы и неровности. Еще минуту назад в зале царил яркий искусственный свет, распространяемый светильниками по периметру, а теперь подступила странная и пугающая тьма…
— … один, ноль…
Все вдруг прекратилось, будто и не было ничего, а все что тут происходило, я себе попросту выдумал. Ничего не изменилось, за мелким исключением. Внутри установки что — то появилось. Прорези, закрытые стеклом, теперь давали обзор, и прямо перед моим взором оказалась крупная филейная часть, рыжая с черными пятнами и хвостом. Внутри пространственно — временного переместителя оказалась корова.