Я раньше никогда не чувствовал, что такое землетрясение, а вот те, кто жил в зоне сейсмической активности или бывал на юге королевства, говорили, что похоже, но не так страшно. Речь, конечно, идет не о сдвиге тектонических плит, или другом природном явлении. Тут все намного сложнее и опаснее. Я толком и не понял, что в тот момент произошло. Мы с Фалько сидели на веранде. Я листал самоучитель по эльфийскому, Фалько просматривал устройство механического арбалета, который ему услужливо предоставили оружейники хозяев.
Расстелив чертеж на столе, и положив рядом сам смертоносный агрегат, принц — воин внимательно изучал его устройство, что — то помечая в блокноте. Оторвавшись от своего занятия, он посетовал.
— Болт тут главное. Его сила в патроне, ускоряющем сам заряд. Фактически это пистолет, только более архаичный.
— А что ты знаешь о пистолетах? — Усмехнулся я. — Денек выдался чудесный, и хотелось о чем — то поболтать. О чем — то, кроме желания принца непременно отправиться за переправу, чтобы найти там сам не знаю, что.
— Ну, не меньше твоего. — Уклончиво ответил Фалько. — Я же не настолько дремучий, каким ты меня представляешь. В твоем мире, Кот, я первым делом на оружие внимание обратил. Быстро смекнул, что сделать такое не получится, а вот изучить принцип действия и устройство, я вполне себе в силах. Многое не понятно, но общая концепция ясна как на ладони. Ускорение, порох, нарезной или гладкий ствол. От ускорения и поправок, и дальность, и кучность, и убойная сила.
Слышать это было презабавно, и я уж было хотел вставить свои «пять копеек», как вдруг ощутимо тряхнуло, да так, что если бы канонические постройки эльфов располагались на стволах или сваях, то нам бы всем было несдобровать. Откуда — то полетели осколки, несколько стоявших рядом деревьев вдруг взяли, да треснули пополам, развалившись на две ровные доли, почти до корня. Стекло смешалось с щепой, ударило по нам будто дробь, я едва успел рухнуть на дощатый настил веранды, и укрыться под перевернутым Фалько столом. Где — то громыхнуло, полыхнуло, повеяло жаром, и ощутимо запахло гарью. Взревевшая сирена, не в силах перекричать буйство вдруг вставшей на дыбы стихии, протяжно завыла, замигали целые сигнальные огни. Но не это главное. Небо. Оно изменилось, стало странного тяжелого оттенка, если так вообще можно говорить о цветах. Еще секунду назад оно было голубым, почти безоблачным. Редкие барашки облаков лениво плыли по небосклону, гонимые только ветром, где — то на недостижимой высоте, и вот, цвет сменился сначала на синий, а потом бордовый с серым. Облака превратились в тучи, стали колючими и угловатыми, неровные лучи света, пробивающиеся сквозь них, превратились в белые неровные копья, ударившие в землю, да так и застывшие.
— Это точно не магия. — Решительно отверг мои предположения Эланиль. — Тут ее не может быть по определению. Любые ее всплески фиксируются, да и зачем все это? Вреда нанесено не было, стекла только побило.
В комнате, закрытой на замок изнутри, собрались трое. Я, эльф, да Альберт Горт, сидевший в своем мире и взиравший на нашу компанию через межмирный прокол. Лица у всех были встревоженые.
— Тогда, что это может быть? — Я не на шутку перепугался. Страху натерпелись все, и главное было в том, что никто не понимал причину случившегося.
— Объяснение всему этому есть. — Уклончиво начал Альберт. — Оборудование моего института засекло эти аномалии почти во всех доступных мирах. Возмущение энергии идет отсюда, временно — пространственная ткань трещит по швам из — за перегрузки. Эланиль, Сергей, вы понимаете концепцию построения межмирной ткани, и расположение в ней мировой плоскости?
— Плоский мир? Смешно.
— Да не так что бы. Представьте себе колоду карт, что расставлены по кругу. Каждая карта стоит на ребре в хрупком равновесии, и чем ближе эти карты друг к другу, тем точнее и единообразнее рисунок. Повторения почти идентичны, соответственно, чем дальше карты друг от друга, тем больше различий. Скажем, посередине семерки, а на самом конце джокеры. Так пока понятно?
— Ну, допустим. — Я нахмурился и потянулся к стоящей на столе вазочке с печеньем. — Но к чему ты ведешь?
— Как, по — твоему, происходит путешествие в пространстве и времени?
— Без малейшего понятия.
— Есть единая цепь, так называемая базовая ось, или ось мира. Стабильный и широкий информационно — силовой поток, пронизывающий все игральные карты. Если тебе нужно двигаться, скажем, так, в горизонте, то у тебя одна сетка координат, если следует подвинуться, ну, допустим, лет на двести или триста в ту или иную сторону, то другая. К слову говоря, движение по инфопотоку доступно только назад во времени. Попытки продвинуться вперед дают некие временные коллизии, вызывающие перегрузку аппаратуры. Мы пока еще с этим не справились. Назад, сколько угодно, но опять же задача. Едва ты переместишься во времени, и это только теоретически, ты сдвигаешь одну из карт, делаешь ее дубликат, и энергопоток создает на своем пути новую череду миров, с той погрешностью, которую ты привнес своим появлением. Чем больше погрешностей, тем больше ответвлений. Энергия оси абсолютная, а вот развилка является константой. Некоторые события, произошедшие во вселенной, вовсе на нее не влияют, другие, множат миры.
— И к чему нас это приводит?
— К тому, что основная система координат — это горизонт, наша цепь событий и временной синхронности, а дополнительная сеть координат, вертикаль, и зная эти параметры, мы можем забраться куда угодно. Подпитка основного канала, вот что важно, а то, что произошло недавно, показало сбои в мировой оси. Энергия сначала просела, потом резко восстановилась, что привело к перегрузке всех приборов. Эффект перегрузки вы могли ощутить сами. Я наблюдал показания приборов в этот момент, и могу с готовностью утверждать, что за все то время, что мы следим за инфопотоком, а это без малого десять лет, ничего подобного зафиксировано не было.
— Подождите. — У меня вдруг появилась странная и совершенно сумасбродная догадка. — То есть, вы говорите, что вы зафиксировали что — то.
— Да. — Альберт утвердительно кивнул из — за своего марева и поудобней устроился на стуле. За ним переливалась всеми красками стена из чего — то плотного, искусственного, не позволявшего заглянуть в мир технологического Горта. — Я вам больше скажу. Мы можем видеть, как движется аномалия. Засечь ее в пределах десятка километров. Аномалий три. Одна на другом берегу, другая на севере, и движется со скоростью всадника, третья, мой друг, Черный Кот, это ты. Вокруг тебя, конечно, фон, гном твой вокруг да около ходит — бродит, кошка слоняется, но вычленить тебя можно по определенному спектральному окрасу.
— И какой у меня окрас? — Прищурился я.
— Антрацит.
— А у остальных?
— Цветовая идентификация у всех трех аномалий различна и похожа одновременно. У тебя угольная чернота, у северной аномалии черный с вкраплениями ярко — белого, у той, что на соседнем берегу, цвет серый, но будто все краски смешали. Ваши энергии взаимодействуют, пики спонтанны, еще немного и произойдет такой резонанс, который расколет всю нашу вселенную на сотни маленьких выжженных кусков породы.
— Что же делать?
— Шанс есть. Технология, попавшая к нам в руки, дает возможность перенести аномалию в то место, где обстановка и канал позволят ее нивелировать, превратив в совершеннейшую обыденность.
— И что это за место, Альберт?
— Твой мир, Серый Кот.
— Триста лет тому вперед? Королевство.
— Нет. Твой базовый мир, твоя родная карта. То место, где ты родился.
План был прост и безумен. Пройти по территории орков до Лесного Ухода, локализовать аномалию и перенести ее в мой мир, где она не могла навредить никому кроме себя. Магии в моей вселенной не было, и то, что нес в себе таинственный артефакт, должно было равномерно рассредоточиться по плоскости мироздания, не нанеся вреда. В авантюру эту я полез по нескольким причинам. Во — первых, я не особо доверял расчетам Горта и технического мира. Опасность могла передаться и ему, но он почему — то не пожелал даже слышать об этом, настаивая на своем первоначальном плане. Я хотел проконтролировать все, и если вдруг ученый и эльф ошиблись, то попросту оставить артефакт тут, или выбросить его в иной мир. Как? Очень просто. Доставшееся мне причудливым образом «сердце дракона», так кстати «прилипшее» к загребущим ладошкам Кобы, было, по сути, уменьшенной копией межмирного проходчика, что строили эльфы и НИИ Горта. Конторы соревновались, как могли, и у длинноухих это выходило ловчее. Сказывался опыт, упорство и багаж знаний, накопленных за многие сотни лет. В итоге, спустя месяц команда Эланиля Бэта имела рабочий прототип, размером с апельсин. Действие устройства было мне не ведомо, но вот как оно работало на практике, было доступно понять даже школьнику.