Причудливость форм и витиеватость украшений, все имело смысл, а само устройство по настройкам своим походило на кубик Рубика. Сегменты устройства можно было смещать по вертикали и по горизонтали, тем самым вызывая пульсацию энергии внутри. Предлагавшаяся к аппарату таблица с «легендой», позволяла настроить артефакт на переброску всего вокруг, в радиусе трех метров, в любую точку времени, насколько хватало энергии заряда. К примеру, если бы мы все вчетвером решили вернуться в королевство, то на это ушло бы чуть больше половины энергетического запаса.
Тонкая настройка устройства была похожа на магию. Бэт что — то попытался мне втолковать про спектраль, идентификацию и прочее, но вынес я следующее. Взяв в руки устройство, человек, гном, эльф или любое другое разумное существо должно сделать два полных поворота каждого целевого сегмента и подождать несколько минут. За это время в зоне настройки артефакта не должно быть никакой биологической активности, кроме самого пилота. Если кто — то войдет в зону калибровки, придется начинать все сначала, а это новая зарядка, на которую нужно время. При фиксации пилота, «проходимец» засекает его родной дата — поток и настраивается, скажем, так, в одни конец. Дальше дело за малым. Надо выставить нужные тебе настройки, прикинув время, и тебя выбросит в собственный мир, ну а остатков энергии хватит, чтобы, скажем, перескочить из юрского периода, в кайнозойский, если ты промахнешься. Чем проще перемещение, тем меньше расходуется энергии. Калибруй и вперед, ищи свой год и дату. С должной сноровкой можно попасть в мир, с точностью до часа. Страшное, на самом деле устройство. Если бы не концепция клонирования миров, то, пожалуй, это было самое страшное оружие, что смог кто — то и когда — то изобрести. Терминатор в обнимку с Сарой Конор, соплями бы утерлись, узнав, что что — то подобное существует в реальности и используется нами, чумазыми.
Сопровождать нас: вашего покорного слугу, Фалько, Кобу и тотемную зверюгу Сатану, никто не взялся. Бэт пообещал самое лучшее оборудование, вооружение и экипировку, но наотрез отказался идти за реку. Соваться туда ему самому — не сносить головы, а идти с отрядом означало немедленно развязать нешуточный конфликт и эскалировать его до полномасштабного вторжения.
Бэта я понимаю. Я, пожалуй, единственный, кто мог выжить в орочей земле. Орки всегда принадлежали к темной стороне, и по горячим заверениям Кобы, должны были встретить нас с распростертыми объятиями, как, впрочем, и ту аномалию, что стремительно двигалась к берегу. Форы у нас было пара недель, так что следовало поторопиться. Чутье мое магическое, некое седьмое чувство, приходящее с силой, тихо мне нашептывало что — то. Чудилось мне, будто что — то неведомое, на всех парах стремящееся нам наперерез, знакомо мне до ломоты в костях. Чем ближе оно подбиралось, тем явственнее я чувствовал его влияние, а оно чувствовало мое. Наконец, перед самым выходом, пришло донесение. Агентурная служба эльфов сообщила, что по северному тракту, с тройкой подменных жеребцов и десятком вооруженных охранников скачет некий субъект. На постоялых дворах останавливаются редко, едят на ходу, привалы устраивают на пару часов, чтобы переседлать лошадей, а иногда просто пересаживаются на новых. По описанию, вокруг главаря были наемники, а сам он в какой — то момент показался мне очень знакомым. В довершении всего цепкий глаз эльфа — разведчика смог разглядеть лицо, скрывающееся от посторонних взглядов под огромным капюшоном. Мне представили рисунок, и я был неприятно поражен, хоть и не удивлен.
Выведенный карандашом на листе белой альбомной бумаги, на меня смотрел ни кто иной, как Ворон, тот самый, в истинном своем облике. Как уж он сюда попал и что хотел от аномалии, мне было неведомо, но любой его помысел вел к катастрофе, смерти, тлену, предательству. Его следовало опередить, и дальше я уже не колебался.
23. На другом берегу
Лодка ударила носом о берег и выскочила на илистую отмель. Гном выбрался, ухватился за канат и поволок лодку вперед. Пропахав пару метров по песку, наше транспортное средство встало окончательно, и мы смогли без спешки выбраться на берег. Раздобыть лошадей тут не было ни малейшей возможности, а переправляться на большом пароме, означало привлечь к себе лишнее внимание. Орки хоть и дружественная мне нация, но пока я в этом было не сильно уверен, да и Фалько согласился. Стрела в глазнице путешествию не поспособствует. Оставалось передвигаться на своих двоих, и тут нам пригодилась помощь Эланиля. Помимо экипировки, легко доспеха похожего на кевлар, но прочного настолько, что он мог выдержать попадание из арбалета с расстояния в десять метров, нас снабдили запасом продовольствия, оружием и набором тонизирующих эликсиров, что активно использовали разведчики и пограничный гарнизон эльфов в ходе несения службы. Стоило осушить один такой флакон, и можно было топать без устали сутки, после чего просто выспаться, и не было похмелья, ломки или других побочных эффектов. Формулу этого чудесного снадобья Бэт не назвал, однако запаса выделил щедро, так что жаловаться не приходилось. Распределив груз, мы зашагали по пролеску в сторону тракта, что был указан на карте, и уже через пару часов выбрались на дорогу. Признаков орков в округе не обнаружилось. Ни стоянок, ни костров, ни патрулей, однако что — то мне подсказывало, что нас уже заметили и неустанно следили на всем протяжении пешего марша. Дороги на орочей земле пришлись мне по нраву. Ровная, хорошо укатанная полоса гравия тянулась куда — то к горизонту, иногда петляя и уходя то в лесок, то в луга, а сама территория была приятна для глаз. Пахло травой, свежестью, тянуло костерком… стоп.
Фалько вздернул руку вверх и наш небольшой отряд остановился.
— Костер палят. — Принц указал в сторону, где на небольшом пригорке, окруженном высоким колючим кустарником, явственно угадывались языки пламени. Через ровные промежутки времени от костра поднималось дымное облачко и устремлялось в небеса.
— Сигналят. — Решил я. — Прям как индейцы. Вот бы еще понимать, что они там передают.
— Как что? — Гном зябко поежился и на всякий случай спрятался за костистый бок Сатаны. — Спрашивают, с чем нас готовить. Надо ли варить, или сырыми пойдем. Только маринад, лук там репчатый, перец с солью.
— Чую. — Инфернальный зверь, теперь не прятавшийся и возвышающийся рядом в своем привычном облике, повел здоровенной башкой. — Чувства чую. Страх чую, ликование чую, смесь странная, но почти съедобная. Надо бы сгонять, повелитель, выяснить, что тут к чему, а то, как вспомню эльфийские россказни, то домыслы одни.
— Погоди. — Фалько перевесил эльфийский арбалет, перекинув полотняную лямку через шею. Так его ловчее было целить, да и руки от такой махины не сильно уставали. — Вон, похоже, идут.
Я пригляделся и заметил, как из — за пригорка осторожно выдвинулась группа существ, количеством не больше десятка. Все рослые, широкие, что пивная бочка, однако двигалась делегация так легко, будто бы кордебалет театра выдвинулся на прогулку. Вражды в них не чувствовалось, однако настороженность и опаска угадывалась.
— Без резких движений. — Решил я. — Я немного колдану, а там посмотрим, что и как. Эту боевую единицу мне растереть в пельмень непотребный пять секунд надо. Коба, достань пока отвар разрыв — травы и три коровьих лепехи.