Эльф остановился, замер, будто врезался в невидимую стену, а я продолжал и продолжал набивать его мозги бесплотным туманом. Офицер нахмурился, кустистые брови сошлись на переносице, и вдруг в глазах вспыхнуло что — то адское…
— Тревога! — Взревел он! — Тревога! Маг тут!
Сигнальная ракета ушла вверх, полыхнула ярко, заменяя дневной свет, и тут же воздух наполнился воем сирен. Загрохотал доспех, топот бронированных ног заполнил все свободное пространство.
— Стрелять по готовности. Бить по ногам.
Я бросился бежать, Фалько следом. Нас окружали, и окружали из — за меня. Вот что значит пытаться что — то смягчить, предварительно не потренировавшись на кошках. Бегать в доспехе было жутко неудобно, но мне уже было плевать. Сорвав с головы шлем, я зашвырнул его в толпу преследователей и сжал кулаки. Земля под моими ногами задрожала, пелена бешенства застила глаза, пахнуло смрадом серы, и первые огненные воины выбрались на поверхность, чтобы устроить тут ад на земле.
Пламя ревело, будто бешеный зверь, попавший в клетку. Десяток огненных истуканов уверенно двигались вперед, не встречая сопротивления, а эльфы пятились в панике, раз за разом расстреливая бесполезный сейчас боекомплект. За десять минут атаки удалось положить пару сотен нападавших. Обгорелые, истерзанные, они дергались, лежа на обугленной земле. Черные от огня пальцы их скрючились, опаленные лица исказило страдание, крики и стоны царили тут, и боли не было конца.
Я властвовал, я парил, я чувствовал все и вся. Ко мне пришло это невероятное чувство вседозволенности, сладкое и опасное, притупляющее инстинкты. Однако, я был не один. Позади двигался Фалько, то и дело, сбивая засевших в ветвях стрелков. Вокруг смерчем носился Сатана. Исполинская его фигура, заслоняла меня от шальной стрелы. Коба сидел в рюкзаке за спиной, и смешивал ингредиенты.
— Сколько еще… — захрипел я. Огненное мое воинство разделилось, теперь солдат было два десятка, и они устремились вперед, под град арбалетных болтов.
— Сейчас, сейчас вода будет готова. — Низкрослик завозился в рюкзаке, и рядом с моим ухом затрясся кулачок, сжимавший сосуд с зельем. И вовремя.
Эльфы подсоединили брандспойты к трубам. Поняв, что обычные методы на магию не влияют, они решили взять огонь его извечным врагом — водой. Магия стихии полилась по жилам, зачерпнула силы из сосуда, взвыли элементали огня, попятившись, хохоча, устремились вперед водные смерчи. В рядах эльфов творилось что — то невообразимое. Этот мир не знал магии, не умел ею пользоваться, воспринимая знания о волшебстве как сказку, глупый вымысел для малышей. И только сейчас, когда сама сила встала перед ними, и зубодробильный магический удар пришелся в челюсть, эльфы, похоже, струсили и начали отступать. Они не знали, как со мной бороться, я же понимал, что вся эта неиспользованная сила, столетиями протекавшая в этом измерении, первозданная и непознанная, теперь лишь для меня.
Я чувствовал Бэта, и он это знал. Поток ужаса и страха, в котором купался Сатана, коснулся и меня. Боль и страдания, смерть рука об руку с разрушением. Водные смерчи неслись, сметая все на своем пути, и длинноухие, похоже, уже пожалели, что сами дали мне в руки такую водную мощь. Огненные не ушли, они кружили, сжимали кольцо, теснили эльфийскую оборону. Где не могли пройти они, там вламывалась вода, а там, где и ей было не достать, два элементная сходились в объятиях, и новый дух, горячего пара, врывался в закрытые помещения, просачивался за плотно запахнутые двери. Вой ошпаренных стоял в ушах.
Все это заняло минут тридцать, чуть больше, может, но удар, который я нанес эльфийскому гарнизону, похоже, был непоправим. Они не сдались, лишь принялись защищаться еще упорней, сжав зубы, дрожащими руками перезаряжая арбалеты. Внутри вражеского лагеря стало заметно какое — то оживление, послышались радостные крики. Арьергард стремительно покинул позиции, оставив место десятку пушек. Запалили фитили, солдаты разворачивали оружие в нашу сторону. Грохот первого выстрела был шуточный, однако ядро ушло по касательной, задев стену дома и срубив пару деревьев. Убойная сила орудия оказалась невероятной, а таких было еще девять. Огненные солдаты кинулись вперед, одну за другой сминая орудия и их расчеты. Подтянули новые, похожие на огромные арбалеты. Мощная их тетива, сдерживаемая взводным крюком, дрожала под собственным напором. На ложе поблескивало острие, способное насадить человека, будто букашку. На самом острие угадывались крюки. Первая такая адская машина сработала еще до того, как до нее добралось мое огненное воинство, и гарпун ринулся вперед, однако полет его был не долгим. Водяной смерч сбил снаряд метрах в трех от наших позиций, веревка дернулась и потянула орудие, и подоспели пылающие солдаты.
И тут я почувствовал, что мы не одни. Нет, вокруг было множество жизней. Чья — то еще теплилась, другая полыхала ярко, ослепительно, будто горящий стеарин. Но было тут что — то еще. Волна ненависти, черной, пылающей злобой и желчью, придвинулась с другого конца леса. Ровные монотонные удары, которые я сначала принял за биение собственно сердца, усилились, стали ближе. Протяжно завыли трубы, объятые огнем стрелы, начали рушиться на головы эльфов, застучали по стальным щитам, послышались взрывы, неравномерные, быстрые. Кто — то вновь заголосил, и на границе эльфийского города показался ряд щитов. Взвился стяг, барабаны забились в истерике, крикливые трубы захлебнулись. Новая волна огненных стрел взмыла в воздух, несколько взорвалось уже на излете, ряд щитов сменился новым, серые мускулистые руки натянули тетиву. Сотни, нет тысячи рослых мускулистых бойцов, атаковали с фланга так, будто это был их последний бой. Ряд щитов разомкнулся, и тяжело ступая, идя в разгон, ринулись в атаку серые исполины, сжимая в руках огромные топоры.
— Зир Мортал! — Заревела толпа. — Час Ночи! Ату, братки, поднажми!
Стяг дернулся, поймал ветер и расправился, подставив под солнечные лучи ухмыляющуюся орочью морду. Бой закончился, настало время бойни.
Тот день в летописях королевства запомнился, как бойня в Вековечном лесу. По сведениям летописцев, в неравном бою, между Орочьим воинством возглавляемым Черным Магом по имени Кот, было убито три тысячи гордых эльфов. Почти пять тысяч взято в плен и еще три сотни пропали без вести. Этот удар по светлому воинству остался уродливым рубцом в истории, и считался в королевстве днем траура. Когда наступала горестная дата, опускали стяги, пили вино, пели горестные песни, и расхаживающие по кабакам менестрели, выпивали столько браги, сколько им не дадут за весь год. Но это потом, через сотню лет будет, а пока, вошедшие во владения эльфов солдаты серого знамени, несли только смерть.
Мои огненные истуканы застыли, синхронно шагнули назад, образуя испепеляющую полосу, водные элементали тяжело остановились, медленно вращая огромной массой воды, готовой в любой момент обрушиться на головы нападающим, но эльфам было уже не до того. Грохоча копытами, в город ворвалась кавалькада свистящих и вопящих орков. Взметнулись арканы, опускаясь на плечи эльфов, они выдергивали их из строя, где несчастные тут же получали стрелу в грудь. Орочьи луки били сильно, прошибали броню, громоздкие и неповоротливые, они способны были пробить стрелой незащищенного человека на вылет. Эльфы тут, похоже, совсем сноровку растеряли, не ожидая, что подобное произойдет.
Битва уже была на излете. Оборонявшиеся бросали оружие, поднимали руки вверх. Суровые клыкастые здоровяки сновали тут и там, размахивая топорами. Особенно выделялся из них одни, несоразмерно широкий, с огромными клыками, больше похожими на бивни. Росту в нем было метра под три, и каждый человек или эльф, оказавшийся рядом с этой грудой мышц и боевого азарта, мог почувствовать себя неполноценным. На голове великана красовался странный череп, отороченный клочками рыжих и черных волос. Длинный черный плащ с оторочкой из меха, волочился по земле. Вместо боевого топора, исполин держал в свой ручище палицу и, проходя мимо сражающихся, опускал ее немалый вес на череп врага. Рядом с ним ковылял уродливый тип. Левая половина его морды была обезображена уродливым шрамом, начинающимся на лбу и уходящим куда — то по шее под кольчужный воротник. Калека хромал на одну ногу, но держался весьма уверенно.