Вокруг исполина сновали орки помельче да поживей, пресекая всяческие попытки навредить своему вождю. Я напрягся, готовый к любой неожиданности. Сатана открыл пасть, и громогласный рык ударил в барабанные перепонки. Нервно завозился в рюкзаке Коба и только Фалько остался невозмутим. Орк — исполин нахмурился, склонил голову к хромому, и тот что — то произнес ему в самое ухо. Вожак кивнул и взревел, вскинув вверх кулаки.
— Абр ха! Ис Моран! Хозяин вернулся!
25. Орочье придание и долгий путь
В орочьем предании написано следующее. Сам я не читал, но Уз Балан, летописец и верный оруженосец великого и могучего правителя земель пустых, Уз Колона, рассказал примерно следующее. В мире, где о магии и не слышали, жили и мирно существовали четыре вида живых существ. Орки, появившиеся первыми, вопреки всем ожиданиям считали себя аграриями, землекопами, и как они сами, наверное, решили, неплохими ребятами. Вторыми были эльфы, гордые и хитрые, вероломные клятвопреступники. Опутав свое существование пеленой таинственности, они дергали за ниточки в этом мире, делая, что им заблагорассудится. Люди и гномы были на вторых ролях. О прочей нечисти вообще не говорили, резонно считая их выродками. Но не это главное.
Орки и эльфы сошлись на спорной территории, и бились три дня и три ночи, пока народы их стали настолько немногочисленны, что и народами — то их назвать было сложно. Когда поле боя было усеяно трупами в три слоя, и раненные падали на умирающих, а крови было столько, что нижние попросту захлебнулись, в дело вступили правители. Два короля сошлись в битве, и опять их противостояние продлилось трое суток. Крепкие, видать, парни были, если могли без остановки столько времени кулаками да железками махать. Черный и белый повелители были сильны, но силы их равные, не позволяли кому — либо их них победить, и они отступили. Поняли, видать, большие парни, что любое действие противодействие имеет. Дальше же они поступили совершенно не логично, если по канонам сказаний судить, но, по мне, так очень здраво. Всю свою удаль и мощь они употребили на то, чтобы возродить павших воинов, развели их по углам и настрого запретили воевать, а поскольку сила их была исчерпана, ушли куда — то. Кто — то говорит, что в астрал, другие, что в потусторонний мир. Да мало ли, куда можно сбежать на реабилитацию. Вот с тех пор Орки и Эльфы все ждут, когда их вожди праведные вернутся. Упорно ждут, многие поколения, уже и образы их размылись, и повествование это больше на сказку похоже, но особо упорные не теряют надежду. Надо ли говорить, что есть и предсказание, что опять дословно не передам. Звучит оно примерно так. Когда на границе дня и ночи, на берегу чужом, средь вековечных сосен взовьётся столб огня, до неба достающий, когда ночная смена отойдет, заре дав шанс, вернется властелин и требовать права он будет, забрав лишь то, что сможет унести. Коряво, но суть отображает верно.
Что это принесет? Пользу? Это вряд ли, если бы не одно «но». Орки не так просто ждали. Они капище разбили, вкорячили туда какой — то волшебный камень, что само по себе в этом мире абсурдно, и возвели целый черный культ, к слову говоря, не такой уж и порочный. Жрецы приносили этому камню дары в полнейшей разносортице, начиная свиными тушами и заканчивая зернами подсолнуха. Неплохо шли и шпионы — эльфы, но их было существенно меньше чем свиней. Целый штат из слуг, жрецов и прочего технического персонала ухаживал за камнем, и культивировал эти идеи в массы, проповедовал указания великого черного правителя, да так, что через несколько лет из чьего — то заскока выросла нормальная и стройная религия, почти без изъянов, несоответствий и лишнего пафоса.
Как и у любой религии, у орочьей веры появилось множество конфессий. Некоторые из них были миролюбивыми, и проповедовали день прихода, как что — то светлое, и хорошее. Другие же были весьма ортодоксальны в суждениях, и кроме как конца света, после возвращения Великого Черного, не видели. Третьи и вовсе считали, что этого не произойдет, и ожидание вождя это не что иное, как наказание, посланное свыше, за все проступки и прегрешения.
Уз Колон, великий Марот Уз, глава клана черноголовых, был самым влиятельным и сильным орком на всем севере Орккомивирата. Именно он дождался предзнаменования, первый отдал команду своим отрядам на штурм переправы и вековечного леса, и в слепой своей безграничной вере был вознагражден встречей со мной. Перед могуществом моим здоровяки преклонялись, до этого только по старинным рукописям знакомые с магией, а в этот раз на поле боя ее было хоть отбавляй. Удивительно, но я не чувствовал дискомфорта в ходе всего боя. Мой магический сосуд исправно пополнялся энергией почти самотеком, что было и безопасно, и эффективно. Триста лет вперед у меня такое выходило с трудом. Уз Колон был радушен, однако и ушки на макушке держал, относясь ко всему с толикой подозрения.
Когда орочье племя закончило зачистку леса, и последняя остроухая голова сопротивляющихся оказалась на обтесанном и вбитом в землю коле, грозные ряды клыкастых выстроились, будто на парад. Бойня закончилась, началась новая веха в моей истории. Путь в Злые земли.
— Ой, не нравиться мне все это. — Коба с комфортном расположился на парчовой подушке внутри фургона, который уверенно тащила вперед четверка мосластых приземистых лошадок. Кучер — орк сидел впереди и правил, находясь в полнейшем благоговении, и не в силах повернуть свою клыкастую физиономию в сторону великого, то есть меня.
— А что тебе не нравится? — Удивился Фалько. Он тоже путешествовал лежа, устроившись на толстом ковре, покрывающем весь пол фургона. Пестрый его рисунок диссонировал с серым укрывищем, обтягивающим деревянные ребра кузова. Само транспортное средство шло на удивление легко, а сложная система блоков и пружин, аналог современной подвески, с легкостью глотала ухабы и выбоины на дороге. — Ты сыт, жив, обут, одет, вон тебе и выпить дали, и закусить. Ни один орк в этом отряде тебя и пальцем не тронет, пока ты рядом с нашим магом.
Под полог заглянула клыкастая физиономия.
— Великий Черный всем доволен?
— Да. — Я потянулся к подносу и, взяв со стоящего на нем блюда, жареную куриную ногу, впился в нее зубами. — Все просто великолепно. Давно я не путешествовал с таким комфортом. Напомни ка — милейший, как тебя звать величать?
— Уз Сален, мой господин. Первый адепт ордена камня и возвращения. Личный помощник великого Марат Уза Колона…
— Хватит, понял. — Поспешил я остановить орка, собравшегося видимо перечислить все свои заслуги и регалии. — Напомни, куда мы направляемся?
— В круг, мой господин…
За бортом послышалась залихватская песня, что — то про бочку пива и как ее бывает мало, и несколько десятков голосов, вразнобой поддержали запевалу.
— Куда? — Не расслышал Фалько.
— В круг, человек… — голос орка стал холодней. — Туда, где не была еще нога ни эльфа, ни человека, ни гнома.
— Гномы. — Всполошился Коба. Приподнявшись, он задел мирно спящего Сатану, но инфернальный зверь, в своем кошачьем облике, не обратил на это ни малейшего внимания. — Где гномы? Будут гномы?
— Будут. — Уз Сален чуть смягчил тон, глядя на низкорослика с откровенной симпатией. — Твои родичи, мелкозубый брат, живут за перевалом, и часто посещают круг, и город Озален, место, куда хочет попасть каждый.
— А где Уз Колон? — Со старшим орком так и не удалось поговорить. Выразив почтение, больше для проформы и, с трудом переломив себя, и приклонив колено, гигант отбыл куда — то в начало колонны и не появлялся уже пару суток.
— Готовится, о великий.
— К чему?
— К исходу. Племена собираются в круг. Будут все дома, чтобы решить нашу дальнейшую судьбу и пойти по пути счастья, или вернуться назад в города.
— Путь счастья? Да ты толком говори.
На клыкастой морде отразилось непонимание.
— Его магичество имеет ввиду, — не открывая глаз, произнес Сатана, — что он был в отлучке долгое время, и, что вы племя серое там у себя напридумывали, ему не ведомо. Или попросить его магичество колдануть, чтобы у тебя мозги на место встали?