Князь тяжело взглянул прямо в глаза помощнику.
– Ни одного. Погибли все до единого.
Скрестив руки на груди, старик снова уселся в кресло, расслабленно откинувшись назад.
– Все пятнадцать умерли, – повторил он. – Представляешь? Вместо двух выживших из первых пяти. Довольно любопытная статистика, не находишь?
Боевой маг помолчал, обдумывая известия. У него не возникло ни тени сомнения или осуждения действий главы клана. Очевидно, что впечатленный успехом первого эксперимента, он захотел получить еще больше неофитов, потенциальных повелителей льда, и попробовал повторить его снова. А затем еще раз. И еще. Получая на выходе одни лишь трупы, вместо новых учеников с внушительным потенциалом.
С точки зрения Мстислава, поступок был полностью оправдан, учитывая сложившуюся обстановку во внешнем мире.
– Отчего так случилось? Если условия сохранялись прежними, то по закону вероятности не могли умереть все пятнадцать испытуемых.
Князь торжествующе вскинул руку.
– Отличное замечание, мой друг. Ты как всегда на высоте, очень тонко подметил главную проблему: условия не остались прежними. Параметры излучения источника изменились. Точнее, они менялись с того самого момента, как возник и исчез импульс. Магическое поле нестабильно. Его плотность то увеличивается, то затихает. Собственно говоря, именно из-за него я сейчас нахожусь здесь, а не в залах Чертогов. Там все оборудование вышло из строя. Электронная техника рядом с Башней отказывается работать напрочь. Кто-то из умников засекал время, привозил сотовый телефон, и не обычный, а специально модернизированный для «дивных земель», и смотрел, сколько он проработает. Не больше минуты. Вот так вот. Импульс был всего лишь первой ласточкой. Источник продолжает шалить. Это напрямую повлияло на попытки провести новые посвящения стихиям. Я попросту не смог сдержать напор, сделав процесс более упорядоченным.
Под конец голос старшего Строганова звучал недовольно. Ему не понравилось признаваться в собственной слабости. Хотя бы и самому доверенному из помощников.
– И это еще не самое худшее. Похожие процессы протекают повсеместно у всех известных источников. Аналитики предрекают новый выброс далеко за пределы магических зон. И как следствие – появление новых инициированных. Или другого проявления нестабильности магоизлучения.
Мстиславу не понравилось окончание фразы.
– В каком смысле? – маг недовольно насупился.
И так творилось черт-те что, а тут еще «обрадовали» обещанием дополнительных неприятностей.
– Не знаю, – признался князь. – Может, источники рванут, как термоядерные фугасы. Может, начнут расширяться, захватывая новые территории. А может, и вовсе исчезнут с планеты. Никто не даст гарантий, какой именно вариант претворится в жизнь. В любом случае ничего хорошего ожидать не приходится. Мы же так и не поняли, откуда они возникли на матушке Земле. Или кто их сюда послал. Такая вероятность, к сожалению, тоже присутствует.
Взгляд главы клана рассеянно пробежался по левой колонке с данными на экране, куда выводилась информация о передаваемом спутниковом сигнале.
– Каковы наши действия? – нарушил молчание очередным вопросом боевой маг.
Его деятельная натура настоятельно требовала реакции на изменившуюся обстановку. Сидеть ровно и чего-то ждать не для него.
– Подготовить эвакуацию жителей Холодного Предела? Перевести все активы в другие места, разместить и оборудовать дополнительные компактные районы для долговременного проживания?
– Успокойся. Если источники рванут, то на планете никто не выживет, – махнул рукой князь. – Спастись никому и нигде не удастся. Уже провели необходимые замеры – это даже не Третья мировая. Все будет намного хуже и печальнее. Умрут все. Включая глубоководных океанских обитателей. Материки сдвинутся, земная кора станет похожа на водную гладь во время шторма. Снесет все подчистую. Останется разве что в космос удрать. Но учитывая общую технологическую отсталость в данном вопросе, протянуть наверху долго тоже не выйдет.
Пессимистичный сценарий, естественно, не вызвал энтузиазма. Кому охота знать, что в случае катастрофы спрятаться будет попросту негде?
– Но для нас пока это всего лишь голая теория одного из возможных вариантов будущего, – продолжил князь. – Причем самая паршивая. И с учетом того, что в случае ее наступления никак повлиять на ситуацию не получится, предлагаю сосредоточиться на других делах, не столь пугающих и фантастичных.
– Конечно, ваша светлость, – Мстислав встряхнулся.
Нечего забивать голову всякой ерундой, которая к тому же является всего лишь одной из множества вероятностей.
– Проблема вот в чем. В отличие от других мест, в Африке не прекращаются разборки между племенами, контролирующими магоисточники. Их, как ты знаешь, на черном континенте больше пяти десятков, и магия вуду зарекомендовала себя как одно из самых опасных направлений в волшебном искусстве.
Слегка сбитый с толку резким поворотом разговора, командир Детей Вьюги не стал ничего уточнять, предпочтя молча внимать господину.
– Несоблюдение перемирия вызвало у многих недовольство, и кое-кто предлагает проучить «вождей», посмевших пойти против мнения большинства.
Мстислав мысленно хмыкнул. Скорее меньшинства, но при этом самого могущественного.
– Начать подготовку экспедиционного корпуса? – деловито поинтересовался он. – Будут карательные рейды?
Князь как-то разом поскучнел и неопределенно заметил:
– Вполне возможно, и будут. Некоторые горячие головы предлагают организовывать полномасштабное объединенное вторжение с тотальным захватом всех «дивных земель» в Африке. Причем инициатива исходит от тех же лиц, что предлагали создать общие школы. Существует опасение, что какой-нибудь ушлый вождь объединит племена под своей властью и начнет экспансию в другие районы. Сначала в Европу, затем в Азию, Ближний Восток, Америку, Евразию. Конечно, это полная чушь, но кое-кто хочет использовать страх перед вторжением в других целях.
Здоровяку в строгом классическом костюме стоимостью в несколько тысяч долларов понадобилось пару секунд, чтобы сообразить, о чем идет речь.
– Идея не сработала? Напряжение между кланами остается? Никто не хочет верить соседу и для этого выдумывают нового врага для объединения? Думаете, получится?
По лицу старшего из рода Строгановых проскользнула жестокая усмешка.
– Конечно нет. Пролитая несколько дней назад кровь, стычки и нападения просто так не забудутся. Прибавь к ним непонятное поведение источников. Нет. Ничего у них не выйдет. Разборки у негров – всего лишь следствие наступившего хаоса. Его удалось удержать на несколько дней, может недель, но разрушительные процессы уже никому не остановить. Слишком долго некоторые кланы удерживались в пределах всего лишь одного источника. Они давно жаждали расширения, но недостаток одаренных пресекал замыслы на корню. Теперь ситуация стала благоприятной для агрессивно настроенной части, кому слишком тесно в старых границах. Войны не избежать. То, что мы наблюдаем сейчас – затишье перед бурей. И можешь мне поверить, такого стихийного бедствия планета еще знала.
Следующую фразу Мстислав говорил медленно, стараясь аккуратно подбирать слова:
– А мы тоже из тех, кому тесно? Или нас устраивает сложившаяся ситуация?
Боевой маг с ожиданием уставился на князя, готовый услышать любой ответ. Его с самого раннего детства обучали применять магию для войны. Скажут – надо воевать, он без сомнений пойдет. Но все же изначальные причины хотелось бы знать заранее. Потому что нет ничего опаснее, чем воин, не знающий, ради чего он сражается.
– Благодаря тесному союзу с кланами Мамонтовых и Демидовых, Строгановы никогда не чувствовали себя запертыми в тесной клетке, – пояснил князь. – Наши дружины всегда охраняли не только свои земли, но и земли союзников. Что определенным образом повлияло на царившие среди боевых магов настроения. У нас нет нетерпеливых героев, жаждущих завоеваний. В какой-то степени мы и так владели сразу тремя «дивными землями», из-за того, что несли за них ответственность. Так что нет, никакой тесноты Строгановы не испытывают.