Девушка открыла рот, собираясь высказать все, что думает о подобном отстраненном подходе, и тут же осеклась. Потому что вместо аварии на дороге творилось непонятное.
Выпущенные боевые чары не достигли цели, растворившись в едва заметной вспышке, не дойдя до «Корвета» буквально пару метров. А еще через секунду они снова появились, на этот раз двигаясь в противоположном направлении.
– Ого, – уважительно качнул головой Карл. – «Зеркальный щит». А паренек-то не так прост, как кажется.
Княжна растерянно заморгала. Защитные заклинания, не отводящие и не поглощающие вражеские удары, а отправляющие их обратно, относились к очень сложным чарам. Ни один неофит, ученик или адепт не могли сотворить ничего похожего.
– А, нет. Ошибся. Заклятье создали дистанционно, – не успокаивался Карл. – Видимо, у нашего знакомого имеются весьма могущественные друзья-покровители. И весьма умелые. Какая точность в наведении. Ювелирная работа. Не хотел бы я столкнуться в бою с этими виртуозами.
Виктор показался Алисе милым, слегка самоуверенным мальчиком, перспективным кандидатом на вступление в клан Волконских. С кем планировалось немного пофлиртовать, организовать небольшую влюбленность (ничего серьезного, разумеется), чтобы в определенный момент подтолкнуть в нужную сторону при выборе дальнейшей судьбы.
А теперь что выходит? Неужели она так жестоко ошиблась?
– Возвращаются. Индюку придется здорово выложиться на ремонт.
Девушка снова взглянула на магический экран. Обе машины уже двигались обратно. Синий «Корвет» без единой царапинки, оранжевый «Ламборджини» с помятым кузовом.
К чести Аллана, он сумел увернуться от посланных обратно смертоносных подарков и даже притормозить, прежде чем скатиться в кювет и чувствительно приложиться о каменные обломки, в беспорядке валяющиеся на обочине.
На площадке участников встречали аплодисментами, быстро перешедшими в овации с громким свистом и криками.
Разъяренный Кэмпбелл выскочил из побитого спорткара с перекошенной от злобы физиономией.
– Это нечестно! – с ходу закричал он. – Ему кто-то помог!
С каменным выражением на лице Карл, оказавшийся ближе всех, безразлично пожал плечами.
– Правилами не запрещено, – сказал он, чуть подумал и добавил: – Вообще-то и не было никаких правил. Ничего не оговаривалось заранее. О чем ты прекрасно знал. Поэтому и применил «Воздушные лезвия». Ах да, прости – попытался применить «Воздушные лезвия».
Глубокий бас далеко разнесся над толпой, вызвав еще одну волну смеха. Кулаки Аллана сжались, он сделал шаг вперед…
И сразу же остановился, словно налетел на кирпичную стену. Ярость еще не настолько затмила ему разум, чтобы кидаться на одного из фон Бергеров. Имелись куда менее болезненные способы быстро покончить с собой.
Вместо этого англичанин выбрал себе другой объект для атаки. Разгневанный взгляд мага обратился на победителя гонок. Уже не сдерживаясь, Аллан двинулся к нему.
Виктор медленно обернулся.
Именно тогда случилось то, о чем много позже Алиса вспоминала неоднократно.
Это не была схватка двух начинающих колдунов или мальчишечьей дракой семнадцатилетних подростков. Ничего подобного и близко не произошло. Наоборот, стороннему наблюдателю могло показаться, что конфликт закончился мирно и все разошлись, не доведя дело до горячей фазы.
Просто в какую-то секунду в невысоком пареньке что-то неуловимым образом изменилось. Осанка, поза, взгляд, наклон головы – трудно сказать, что конкретно. Но это подействовало на всех.
В какой-то момент от фигуры новичка повеяло чем-то нехорошим и крайне опасным. Будто по магическому полю пробежала рябь враждебной энергии. Касаясь людей, вызывая легкими, едва заметными прикосновениями стылый холод приближающейся смерти.
На интуитивном уровне это почувствовал каждый. Неожиданно стало понятно, что перед Алланом стоит вовсе не беззащитная жертва, готовая покорно принять наказание, а собранный воин, готовый биться до последнего вздоха.
Это было так невероятно и вместе с тем настолько очевидно, что толпа напряженно замерла, ожидая увидеть, как один из соперников прямо здесь и прямо сейчас умрет.
Кэмпбелл тоже ощутил это. И вместо того, чтобы продолжить идти, он застыл на месте, растерянно глядя на преобразившегося противника.
Над толпой растеклась мертвая тишина. Она продлилась десять секунд. И закончилась совсем не так, как многие ожидали.
Послышалось мягкое рычание работающего двигателя. Со стороны трассы на площадку величественно и неотвратимо въехал огромный черный джип.
Хлопнула пассажирская дверь. На землю ступил высокий крепкий мужчина с короткой прической. В пошитом на заказ темном костюме и в дорогих туфлях (богатая молодежь превосходно умела замечать и распознавать подобные вещи), он смотрелся на автопати совершенно не к месту.
И все равно ни у кого и мысли не возникло как-то помешать неожиданному гостю, настолько убийственный от него исходил поток магической силы.
Боевой маг в полной красе. Не та персона, с кем охота связываться. Достойных соперников для него здесь не имелось в наличии.
Разве что Карл, уже почти закончивший обучение. Но и он вряд ли смог бы противостоять пришельцу на равных. Опыт все-таки значил немало.
Спокойно оглядев по очереди юношей и девушек, незнакомец немного помолчал, а потом произнес:
– Виктор Владимирович, вам не пора домой?
По рядам ребят пробежала волна пораженных вздохов. Полноправный. Боевой. Маг. Обращался по имени-отечеству к какому-то бродяжке. Неслыханно!
Виктор невозмутимо кивнул и направился к предупредительно распахнутой двери внедорожника. По пути он остановился рядом с Карлом, протянул ему ключи от «Корвета»:
– Спасибо, – поблагодарил он его, затем посмотрел на девушку, слегка улыбнулся и сказал: – Было приятно познакомиться, Алиса. Думаю, мы скоро увидимся.
В оглушительной тишине джип выехал с площадки, оставив позади ошарашенных свидетелей небывалого происшествия.
И только спустя какое-то время фон Бергер произнес негромким задумчивым голосом:
– Хотел бы я знать, у кого в няньках могут быть бойцы из Детей Вьюги.
Княжна резко обернулась к нему, дико вытаращив глаза.
– Откуда ты знаешь, кто это был?
– А у кого еще могут быть номера Златоградского гарнизона? – пожал широкими плечами немец, как будто объясняя прописные истины.
В ответ Алиса мучительно простонала:
– А я еще хотела влюбить в себя этого милого мальчика.
Карл несмело хохотнул.
– С этим ты точно промахнулась, подруга. Если это тот, о ком я думаю, то определение «милый мальчик» к нему вряд ли подходит.
Они помолчали, каждый думая о своем. Девушка мучительно вспоминала генеалогическое древо великих родов Триумвирата, пытаясь угадать, кого из верхушки кланов им повезло встретить. Она так старалась, что ее усилия не остались незамеченным. Услышав бормотание под нос с перечислением имен здравствующих членов семей Строгановых, Демидовых и Мамонтовых, Карл снисходительно заметил:
– Можешь не напрягаться. Его, скорее всего, еще не успели внести в общедоступную базу.
Княжна остановилась.
– О чем ты?
– А ты еще не знаешь? – удивился молодой немецкий маг. – У Строгановых внеплановое пополнение. Два неофита с уровнем повелители льда. Скорее всего, Виктор один из них.
Утро следующего дня началось с ранней побудки, как и вчера. Опять едва теплый кофе, быстрое одевание и машина внизу.
А вот время поездки оказалось короче, вылезали мы не рядом с магическим полигоном, а на парковке самого настоящего стадиона, расположенного в пригороде.
– Что это? – спросил я.
Не удержался и широко зевнул, оглядывая многочисленные здания, видневшиеся через дорогу. Стекло, железо, сталь и бетон – классика современной городской архитектуры. От одинакового вида коробок сводило скулы от скуки.
Вновь уставился на спортивное сооружение. По размерам оно совсем не дотягивало до уровня суперразвитых городов. Маловат что-то.