– Период военной активности прошел наиболее горячую точку и в настоящее время по большой части находится на нуле.
– За исключением Африки.
– Верно, за исключением Африки. Там продолжаются столкновения. Что в целом неудивительно, учитывая у них полное отсутствие контроля за магической деятельностью.
– Хочешь сказать, у нас лучше? Неужели ты из тех, кто верит, будто правительства стран могут влиять на деятельность магических кланов, расположенных на их территории? Спешу разочаровать тебя и настоятельно рекомендую более внимательно ознакомиться с «Манифестом 2-18» от одна тысяча восемьсот восемнадцатого года.
– Я читал его, шеф. Просто…
– Люди не вмешиваются в дела колдунов, а колдуны не лезут в дела людей. Все очень просто. На территории магических зон они могут творить что хотят и когда хотят. Вплоть до развязывания настоящих войн. Что, кстати, они с успехом уже неоднократно и делали. Мы не контролируем магов, мы всего лишь наблюдаем за ними. Запомни и заруби себе это на носу. Тишина здесь и стычки на черном континенте не имеют к человеческим спецслужбам никакого отношения. Самые сильные кланы мира приказали большинству прекратить бесчинства, пообещав отступникам жестокое наказание, и оттого наступил хоть и хрупкий, но все же мир.
– А негры не захотели подчиняться?
– Видимо, да. И я подозреваю, очень скоро они об этом сильно пожалеют.
– Ожидаете карательных рейдов?
– Более чем вероятно.
– Знаете, я всегда хотел спросить: почему ни одно из национальных правительств не предлагало какому-нибудь клану защиту в обмен на более плотное сотрудничество? Уверен, много шишек из высших эшелонов власти не прочь получить полный доступ к целителям для бесплатного лечения и процедур магического омоложения.
– Ты сам ответил на свой вопрос. Владеющие магией слишком горды, чтобы подчиняться каким-то презренным людишкам, какой-бы правительственный пост те ни занимали. Прийти в качестве клиентов, заплатить умопомрачительную сумму за услуги, а после уйти – всегда пожалуйста. Начать отдавать приказы и считать источник с магозоной своей личной частной клиникой, а живущих там магов обыкновенным обслуживающим персоналом – категорически нет. Да они скорее умрут, чем допустят такую ситуацию. Одаренные считают себя избранными, выше простых людей и абсолютно точно не захотят терять свою независимость.
– Можно ведь договориться на взаимовыгодных условиях. Разве нет? Без статуса начальников и подчиненных.
– Любое вмешательство во внутреннюю кухню кланов будет восприниматься как оказание давления. Плюс вспомни наших чиновников, и сейчас я говорю не только о России, но и о любой другой стране в мире. Этим деятелям всегда всего мало, и, получив уступку в одном вопросе, они обязательно захотят больше. Полагаю, колдуны прекрасно осведомлены об этом и не спешат терять автономию.
– Ясно. Хотят оставаться сами себе королями.
– Причем буквально. Каждый патриарх на землях своего клана – единоличный правитель. Кто захочет от такого отказываться?
– Думаете, так будет всегда, шеф?
– Конечно нет. Посмотри на ситуацию в целом. Магия не действует за пределами магозон – это правда, и, откровенно говоря, человеческому обществу она не так уж и не нужна, за исключением уже упомянутой волшебной медицины. Зато зависимость колдунов от достижений технологической цивилизации очевидна. Они ездят на наших машинах, летают на наших самолетах, используют самую разнообразную технику во всех сферах жизни. Начиная от простейшей бытовой и заканчивая строительством. Проникновение абсолютно. Маги еще трепыхаются, в силу инертности старого мышления, строят из себя некую особую элиту, стоящую отдельно от остального человечества, но это уже ненадолго. Лет семьдесят-сто назад, может, так оно и было. Однако научно-техническая революция нивелировала их способности, а в дальнейшем и обогнала их.
– Считаете, колдуны добровольно станут частью цивилизации?
– Непременно. Уже лет через двадцать магические зоны потеряют свой исключительный статус и станут обычным субъектом единого государства. Максимум, на что они смогут рассчитывать – превратиться в некое подобие индейских резерваций, как в Соединенных Штатах. Да и то вряд ли.
– Грустно звучит. Магам вряд ли это понравится.
– В прошлые века их действительно считали кем-то особенным. А теперь всего лишь экзотикой, способной творить заклинания на жалких кусках территорий. В конце концов колдуны превратятся в обычных граждан. Ну разве что чуть более привилегированные, как специалисты, имеющие необыкновенные навыки. Им будут платить хорошие зарплаты, но не более. Вершить судьбы множества людей они уже никогда не смогут.
– Глобализация в конце концов дотянется до всех. И маги не исключение.
– Верно сказано, молодец.
– Кстати, о мире. Нам тут прислали кое-какие интересные данные по линии Минобороны. Два их спутника в момент импульса как раз проходили над землями Холодного Предела…
– Опять Строгановы? Что-то ты неравнодушен к ледышкам в последнее время.
– Я не виноват. Просто так получилось.
– Ну ладно, что там еще у любителей баловаться со стихией льда?
– Вот, взгляните на эти фотографии. Особенно обратите внимание на две последние.
– И что это? Непонятно.
– На первых фотках общий обзор по центральной части. Так выглядит территория клана. Потом идет укрупнение.
– Ага, понятно. Так, что тут у нас?
– Замерзший лес и комплекс зданий под названием «Чертоги Льда». Нам о них давно известно.
– Угу, помню, как-то целый отчет читал по этой теме. Но что-то не припомню, чтобы там упоминалась вот эта здоровая штука. Это ведь башня? Правильно?
– Так точно, башня.
– И откуда она взялась? И почему она выглядит так… э-э-э… странно? Она из голубого камня, что ли? Когда это Строгановы успели ее построить?
– В том-то и дело, что никогда. Мы бы обязательно заметили. Аналитический отдел думает, что она стояла там постоянно. Просто ее никто не видел.
– Визуальная магическая маскировка? Интересно.
– Возможно. Пока точной информации нет. Объект был доступен для наблюдения всего несколько секунд.
– Хочешь сказать, что она сейчас снова исчезла?
– Так точно. В данный момент башня уже не фиксируется никакими средствами дистанционного обнаружения. Специально по нашей просьбе военные еще несколько раз прогоняли над данным участком разведывательные спутники. Ничего. Одни лишь здания Чертогов и белый лесной массив вокруг.
– Так… Известны ее размеры?
– Специалисты провели компьютерные расчеты по изображениям. Диаметр в основании – чуть больше сотни метров. Высота – почти километр.
– Километр? Так много? Слушай, а какой сейчас самый высокий…
– Я тоже об этом подумал, шеф. На этот день самый высокий небоскреб в мире насчитывает слегка за восемьсот метров. Эта башня неплохо его обгоняет.
– Еще бы кто знал о ней…
– Я тоже был в шоке, когда увидел выкладки. И знаете, о чем я в первую очередь после этого подумал?
– Боюсь, что да. Если мы только сейчас узнали об этой циклопической «вышке», которая находилась у нас практически под носом, то что еще могут скрывать колдовские кланы?
– Это не может не тревожить, шеф.
– И не говори…
Первая неделя, проведенная в лицее, мне слабо запомнилась. В основном из-за чрезмерных нагрузок, организованных на полигоне Дмитрием. Начало учебного года не стало помехой для регулярных посещений загородной тренировочной площадки.
Распорядок дня учащихся начинался ровно в семь часов утра с побудки. Далее следовал обязательный разминочный комплекс для всех молодых неофитов без исключения с выполнением целой серии физических упражнений. Его необходимость обуславливалась гармоничным развитием, напрямую связанным с разверткой внутренней энергетики будущих магов.
На душ, завтрак и переодевание выделялось оставшееся время. В восемь начинались уроки. В нашем случае – обычные школьные предметы. Что творилось у старших групп, неизвестно.
В двенадцать следовал обед и перерыв на отдых до половины второго. Затем наступало время занятий, непосредственно связанных с магией. Ученики делали первые шаги на стезе волшебства.