В одиннадцать часов дня владелец наконец-то смог утолить свое любопытство, увидев, как к одинокому юноше подсаживается мужчина средних лет с легкой проседью на висках.
«Отец и сын? – промелькнуло у стареющего бюргера в голове. – Или профессор и аспирант?» Подслушивать, проверяя свои догадки, он, конечно, не стал, удалившись сразу же, как чашки со свежим кофе оказались на столешнице.
А между тем начавшийся разговор мог легко заинтересовать разведки многих стран этого мира…
– Тебе так и не удалось достать князя, ты не смог ослабить клан и вообще не сделал ничего, чем бы мог гордиться, – начал первым мужчина, немигающим взглядом глядя на парня напротив. – Я открыл тебе глаза, рассказал правду о родителях, но вместо того чтобы отомстить за их смерть, ты трусливо сбежал, поджав хвост, не сумев выполнить ничего из задуманного.
По мере звучащих обвинений голова юноши склонялась все ниже и ниже. Он не пытался возражать, отлично понимая, что все, что говорит собеседник, абсолютная правда.
– Может, ты забыл свою мать, которая покончила с собой, не выдержав расставания с новорожденным ребенком? Или отца, погибшего в бою за клан, отобравший у него сына? Что скажешь, Андрей? Ты еще помнишь своих родителей или уже предпочел выбросить их из головы?
Хлестко ударившие вопросы заставили «студента» крепко сжать кулаки, медленно приподнять голову и угрюмо взглянуть на говорившего.
– Нет, я ничего не забыл, – сумрачно произнес он.
– Тогда почему князь Кирилл все еще жив и здравствует? – правая бровь мужчины выразительно приподнялась. – Или я чего-то не знаю, и глава клана Строгановых уже лежит при смерти?
Упоминание повелителя Холодного Предела вызвало не ту реакцию, которую ожидал собеседник. Вместо новой вспышки злости Андрей смущенно отвел взгляд в сторону.
– Вы не понимаете, – почти прошептал он. – Князь невероятно силен. Вокруг него сила бурлит и клокочет. Я видел его и говорю вам – к нему невозможно незаметно подобраться.
– Тебе предоставили специальный раствор. Хватило бы одной капли на кожу, и от могущественного мага ничего не осталось бы.
Молодой человек ожесточенно потер лоб ладонью.
– Говорю же – вы совсем не понимаете, кто он. Я видел князя Строганова на расстоянии десяти метров, и даже оттуда почувствовал, насколько его переполняет магическая энергия. Он словно постоянно подключен к источнику.
Неторопливо отпив черный кофе без сливок и сахара, мужчина аккуратно поставил чашку на блюдце и резюмировал:
– Значит, ты струсил. И не захотел покарать виновника смерти собственных родителей.
Юноша вспыхнул.
– Нет, я не струсил, – горячо выпалил он. – Просто думаю, что никакая отрава не сможет навредить князю Кириллу. А погибать просто так считаю глупым.
– Глупым? – глаза человека опасно блеснули. – А промывать мозги несчастному военному летчику не глупо? Не глупо посылать груду летающего железа против умелого боевого мага? Ты чем думал, когда творил такое?
Не ожидая столь сильной вспышки ярости, Андрей отшатнулся назад. Его оппонент расслабленно откинулся на спинку стула.
– Клан Лакруа в последние годы как может налаживает связи с русским правительством. Своей ребяческой выходкой ты поставил многие договоренности под удар. Как ты думаешь, как отреагирует Министерство обороны России, если узнает, что к произошедшему крушению их военного самолета причастен один из наших агентов?
Бывший член семьи Строгановых нервно побарабанил пальцами по столу, но все же осмелился возразить:
– Я не ваш агент. И вообще, чего вы от меня ждали? Обучение ментальной магии у Мамонтовых нисколько не отличается от того, чему учат в других семьях ментатов и провидцев. Давно известно, что манипулировать разумом одаренных нельзя, они сразу ощущают воздействие и успешно препятствуют ему.
Я даже паршивого ученика не смогу подчинить своей воле. Ничего не оставалось, как использовать обычного человека.
Мужчина страдальчески покачал головой, словно не веря в то, что сейчас услышал.
– А Мстислав тут при чем? Твоим основным заданием был князь, а не его приспешники. Думаешь, у Строгановых что-нибудь изменится, если убить одного боевого мага?
– Главного боевого мага, – уточнил Андрей. – Уверяю вас, командир Детей Вьюги занимает очень важное место в иерархии Владык Холода. Его устранение нанесло бы им сильный удар.
– Но не нанесло, – отметил собеседник молодого мага. – И раз уж на то пошло, ты мог действовать более тонко, не выдавая так явно своего участия. А значит, и наше.
Повисла тяжелая пауза. Юноша в сером костюме сумел распознать скрытую угрозу в словах человека напротив и не хотел провоцировать его дальше неосторожными словами.
В свою очередь мужчина тоже не спешил начинать говорить, держа паузу и тем самым постепенно нагнетая атмосферу за столиком. Отчего у парня начали мелко подрагивать пальцы. Он лучше других знал, на что способен тот, кто сейчас спокойно пил кофе рядом с ним.
– Ну хорошо, – наконец прервал мрачную тишину эмиссар семьи Лакруа. – Не получилось так не получилось. Сейчас уже ничего назад не переиграть.
Юный предатель медленно выдохнул, постаравшись сделать это как можно незаметнее.
– Вы забираете меня с собой? В замок Лагард? Примете в род?
– Разве я так сказал? – удивился мужчина. – И потом, ты ничем не заслужил такой высокой награды. Нет, тебя ожидает кое-что другое.
– Что? – с напряжением в голосе спросил Андрей.
Не торопясь, француз сделал еще один маленький глоток и только затем ответил:
– Поедешь в Златоградский лицей. Не волнуйся, мы изменим тебе внешность, и тебя никто не сможет узнать. Выполнишь задание и получишь место рядом с самыми сильнейшими магами Земли. Ничего сложного, всего лишь посеять смуту среди молодых учеников и сделать так, чтобы Триумвират получил на своих землях проблему, а не поддержку в лице магической школы. Справишься – и в следующую нашу встречу уедешь со мной, прямиком на церемонию принятия в великий род Лакруа.
16
Перед центральным зданием лицея размещалась парковая зона с аккуратно подстриженными газонами, редкими деревьями, невысокими кустарниками, посаженными в хаотичном порядке. Ученики любили здесь отдыхать, особенно после обеда в перерыве между занятиями.
Наша компания облюбовала для себя небольшой фонтанчик чуть подальше. Рядом проходила асфальтированная дорожка, позволяющая быстро добраться до любого корпуса. Также отсюда открывался хороший обзор, дающий возможность наблюдать за всем происходящим в округе и в то же время находиться несколько в стороне, сохраняя определенное уединение.
– Слышали о тренере по йоге? – первым делом поинтересовалась Анька, подходя к невысокому и вместе с тем достаточно широкому бортику, выполняющему у нас роль скамейки.
– А что там с ним? – лениво спросил Стас, откидываясь назад и с удовольствием подставляя лицо под теплые лучи солнца.
– Его уволили, – загадочным шепотом сообщила девушка, садясь рядом со мной.
Лично у меня больший интерес вызвало не сделанное заявление, а солнечные очки, увиденные на подруге.
– Дай померить, – попросил я и сразу же натянул на себя аксессуар, исключительно полезный во время жаркого лета.
Потом улегся, без спроса положив голову на колени Аньки. Та поморщилась, но гнать не стала. Она спешила поделиться свежими новостями. Нет ничего лучше, чем поваляться брюхом кверху после сытного обеда.
– Не помню, как его зовут, он вел занятия у нескольких групп, – затараторила девушка. – Он еще вроде бельгиец или итальянец. Короче, иностранец точно.
– И что там с ним? – осведомился Стас.
– Я же говорю – уволили его. Вы слушаете или нет?
Пришла моя очередь невнятным мычанием подтверждать, что мы во внимании, ловим каждое слово на лету.
– В общем, этот бельгийский итальянец приставал к девчонкам, лапал их и все такое. А одну и вовсе то ли совратил, то ли принудил к сексу.
Я и Стас одновременно приподняли головы.