Два угольно-черных «Эскалейта» свернули на Садовую и без остановок проследовали сквозь полицейское заграждение, прямиком туда, где находился оперативный штаб по разрешению ситуации на базе мобильных командных центров ФСБ.
Внедорожники мягко остановились, аккуратно припарковались у обочины. Захлопали дверцы. Из машин появились подтянутые мужчины в строгих деловых костюмах.
Егоров задумчиво прищурил глаза. Плавные и вместе с тем экономные движения приехавших гостей выдавали в них специалистов ближнего боя высокого класса. В бытность на службе в армейской разведке ему доводилось встречаться с такими умельцами, способными за долю секунды превратить живого человека в мертвеца без использования какого-либо оружия.
На лацканах мужчин виднелись небольшие металлические значки. Обратило на себя внимание то, что один из них услужливо открыл заднюю дверь второго автомобиля, помогая выбраться молодому парню в сером пиджаке, черной сорочке и отутюженных брюках. Юноша, в отличие от коллег, не носил галстука. Зато двигался не обычной расхлябанной походкой типичного тинейджера, а почти так же, как остальная пятерка, выдавая свое далеко не классическое образование.
– А пацана-то зачем привезли? – недоуменно нахмурился Птахов.
Майор насмешливо покосился на лейтенанта из уголовного розыска.
– Этот, как ты выразился, пацан тебе голову оторвет, ты и опомниться не успеешь. В магических кланах готовят с пеленок, начинают учить убивать еще раньше, чем говорить. Чтоб ты знал, боевые маги – это идеальные машины для убийства, – просветил он менее опытного Генку.
Птахов насупился, ему не понравились нравоучительные нотки, прозвучавшие в голосе собровца.
– А ты-то откуда знаешь? Не слышал, чтобы маги шибко распространялись о себе и своей жизни.
Егоров еще раз усмехнулся, но тайны из собственной осведомленности делать не стал.
– Когда я служил в спецназе, прикрепленным по линии Главного разведывательного управления Минобороны РФ… Надеюсь, объяснять, что за контора, не надо? Так вот, нам там показывали обучающие фильмы о колдунах как о вероятных противниках, где в подробностях приводилась информация об их жизни.
Неожиданное откровение вызвало у Гены законное удивление.
– Конечно, нам рассказывали лишь то, что было известно нашим спецслужбам, и поручиться на сто процентов за достоверность я не могу, – после паузы уточнил майор. – Однако весомых причин не доверять приведенным фактам тоже в большинстве своем не имелось.
– Военные собирались воевать против колдунов? – изумился Птахов. – Они разве не занимают четкую нейтральную позицию по всем вопросам людей? Неужели видят в магах врагов?
– Военные видят во всех потенциальных противников, – весомо заявил Егоров. – Особенно тех, кто имеет ряд неподконтрольных властям земель прямо на территории страны. Впрочем, я не об этом. Ты спросил о молодом парне, я объяснил. Внешность обманчива. К тому же заметил, как один из качков предупредительно открыл ему дверь? Явно кто-то из клановой верхушки. У них ведь основным критерием для отбора являются не кровные связи, а уровень магических способностей. Этот «пацан», скорее всего, по огневой мощи – натуральная танковая бригада.
– Не здесь, лишь в магозонах, – быстро поправил майора лейтенант. – Здесь мы с ними на равных. Тут они обычные люди.
– Ага, – согласился Борис. – Обычные люди с далеко не обычной подготовкой. Плюс ходили слухи, что с недавнего времени у магов появились артефакты, дающие возможность колдовать где угодно, а не только там, где существует магическое излучение. Так что я бы все же не слишком задирал нос.
К этому моменту прибывшие на джипах пятерка взрослых мужчин и юноша шестнадцати-восемнадцати лет уже успели подойти к отвечающим за операцию и влиться в активное обсуждение проблемы. Внутрь командных центров на колесах они почему-то подниматься не стали.
– Смотри, как поп и мулла отодвинулись, – хмыкнул Птахов. – До сих пор не любят слишком близкое общество колдунов.
Егоров посмотрел на указанную парочку, невесть откуда взявшуюся и уже активно предлагавшую себя на роль посредников. Что примечательно, православный выдвигал свою кандидатуру с не меньшим усердием, чем мусульманский священник.
И действительно, при появлении клановцев оба духовных лица с редким единодушием отшатнулись назад, оставив между колдунами и собой внушительную дистанцию.
– Чего это они? – не понял странных телодвижений представителей двух крупнейших религии в России майор.
– А ты что, не слышал о том случае?
– Каком еще случае?
Геннадий надул щеки от гордости, радостный от того, что ему представилась возможность показать осведомленность в данном вопросе.
– Несколько лет назад журналисты спросили у князя Орлова о его религиозных предпочтениях. Понятия не имею, на какой именно ответ они рассчитывали, да и вообще зачем сунулись к колдуну, но патриарх ответил. И довольно радикально.
– Что он сказал? – Егоров повернулся к лейтенанту.
Тот немного помолчал, наслаждаясь моментом, и выдал:
– Что в Бога верят убогие, кому требуются поддержка веры, как костыли для безногих. И что магам это ни к чему. Им, мол, достаточно веры в себя. Представляешь? Он прямым текстом чуть ли не обозвал всех верующих на планете инвалидами, а затем настоятельно посоветовал им перестать заниматься глупостями и выздоравливать. Шум тогда поднялся знатный. Пресс-службе клана Орловых пришлось изрядно постараться, чтобы нейтрализовать разрушительный эффект от прямоты речей их лидера.
Егоров задумался, пытаясь вспомнить о нашумевшем скандале. Бесполезно. В те времена у него имелись куда более важные дела, чем просмотр очередных выпусков новостей.
– И что, ему ничего за это не было? Не привлекли за оскорбление чувств верующих? – в шутку осведомился он, прекрасно понимая, что достать такую могущественную фигуру, как глава магического клана, не всяким государственным структурам по плечу.
– Куда там, – махнул рукой Птахов. – Активисты провели пару пикетов у столичного представительства рода Орловых, позже безуспешно попытались организовать крестный ход на земли клана – да и все. Власти быстро замяли инцидент и настоятельно намекнули обиженным сторонам не поднимать бучу. И что они не гарантируют гражданам безопасность, если последние вдруг вздумают самовольно проникать на территорию колдунов. Пресс-секретарь Администрации Президента что-то промямлил о мире и дружбе между всеми членами общества, так дело и затихло.
– Сильно. А святые отцы, выходит, не забыли тот случай и до сих пор держатся с магами на расстоянии.
– В точку. Хотя, думаю, тем все равно. Колдуны ведь. С них как с гуся вода. Где залезешь, там и слезешь. Что им недовольство попов? Любой конфессии.
Майор покачал головой. И непонятно, то ли в осуждении, то ли в восхищении от безрассудности магов.
Снова заработала рация. Капитан Иволгин делал пятиминутный доклад об обстановке на периметре. Все как и прежде – тишина и покой. Террористы никак не проявляли себя, забаррикадировавшись в ночном клубе под прикрытием заложников.
Щелкнула зажигалка, Гена закурил, с удовольствием выдохнул ароматную струю тонкой сигариллы с вишневым вкусом. Несмотря на приятный запах, Борис поморщился, собровец не любил табак в любых его проявлениях. Тем не менее замечаний не последовало. Они же не в запертой комнате, а на улице, в конце концов.
– Как думаешь, начнут штурмовать? – раз участие его подчиненных определенно не планировалось, майор говорил о возможном штурме вполне спокойно.
– Если там и вправду деточки толстосумов и обитателей высоких кабинетов, то вряд ли, – чуть подумав, ответил лейтенант. – Скорее всего, попытаются договориться. Рисковать не захотят. Дадут все что угодно, лишь бы их чад выпустили живыми. Побоятся использовать силовой вариант. Лишь в очень крайнем случае. Когда террористы начнут выбрасывать в окна отрезанные головы заложников. Точно не раньше.
– Красочный пример, – буркнул Егоров, ему не понравился равнодушный тон опера.