И лишь Полина немного задержалась, больше растерянная от неожиданного исчезновения противника перед собой, чем от сметающих все на своем пути ударов с небес.
За секундную растерянность она тотчас же расплатилась по полной программе. Близкий разрыв с сумасшедшей силой отшвырнул колдунью далеко в сторону, с легкостью выбив из нее остатки сознания. Магическая защита не справилась с убойной мощью взорвавшегося боеприпаса.
– То есть как исчезла? – князь прошелся вдоль стола, раздраженно сжимая и разжимая кулак на правой руке.
В личном кабинете патриарха во дворце советников кроме него самого присутствовал лишь командир Детей Вьюги, пришедший со страшными новостями минуту назад.
– О чем ты говоришь? Где Лазарь? – глаза главы рода Строгановых начали медленно наливаться сумрачной синевой, выдавая взбешенное состояние их владельца. – Как он мог потерять Полину?
– Его контузило одним из первых попаданий, – мрачно сообщил Мстислав, уставившись в пол, ему не хотелось встречаться взглядом с разгневанным князем.
– И что? А где были его люди? Тоже валялись по кустам? Почему никто не подстраховал мою личную ученицу?
Говорить, что в пустыне кусты являются, мягко говоря, экзотикой боевой маг не рискнул, справедливо опасаясь новой вспышки ярости. Вместо этого Мстислав выдержал небольшую паузу, давая господину хоть немного остыть.
Князь мягко сделал несколько шагов из стороны в сторону. Сейчас он напоминал разъяренного тигра, у которого утащили добычу прямо из пасти.
– Что говорит твоя хваленая разведка? – процедил патриарх, останавливаясь напротив окна и не давая себе труда развернуться лицом к собеседнику, тем самым выражая крайнюю степень неудовольствия его работой. А точнее, раззяв его подчиненных, идиотов, не сумевших уследить всего за одной начинающей одаренной.
– По предварительным данным, воздушный удар нанесла так называемая Международная коалиция против терроризма. Туда входят США и их ближайшие союзники…
– Избавь меня от подробностей, – махнул рукой князь Кирилл, отворачиваясь от уличного пейзажа.
Мстислав дисциплинированно вытянулся, демонстрируя идеальную военную выправку.
– В общем, им сообщили, что в лагере будет присутствовать один из лидеров-ваххабитов, назвав точное время его появления. Аналитики считают, что за атакой наших людей на стойбище в пустыне наблюдал еще кто-то. Он и передал в нужный момент информацию американцам, зная, что те не будут усердствовать в проверке данных и постараются побыстрее нанести удар.
Глава клана остановился посреди комнаты, положив руки на пояс.
– Это не объясняет исчезновение Полины, – отрезал он. – Где она? Если погибла, то почему нет тела?
Главный боевой маг клана хмуро поведал:
– Сразу после авианалета солдаты прочесали местность и обнаружили цепочку следов, уходящую в глубь пустыни. В отличие от беспорядочных метаний бедуинов, неизвестные двигались очень целенаправленно. Наши воины незамедлительно последовали за ними, но примерно через три километра следы оборвались. Похоже, там беглецов ждал вертолет.
Мстислав помолчал и угрюмо добавил:
– Это была спланированная акция. Группу Лазаря заманили в ловушку.
– Да что ты говоришь, – едко заметил князь. – А я бы сам не догадался…
Продолжить разнос у патриарха не получилось, негромко пискнул телефон в кармане пиджака Мстислава.
Командир Детей Вьюги быстро достал смартфон, надеясь на хорошие новости. Но вместо просветления, его лицо еще больше помрачнело.
– Что там? – осведомился Кирилл, прекрасно понимая, что известия далеко не обнадеживающие.
– Нападение в Москве, – тусклым голосом сообщил боевой маг. – Кто-то перехватил наши машины по дороге в отель. Протаранили тяжелыми тягачами. Один погибший, четверо раненых. Виктор пропал.
На князя было страшно смотреть. От худощавой высокой седой фигуры потянуло стылой жутью. В комнате стало очень холодно, по углам заплясали мрачные тени.
В последний момент глава клана Строгановых сдержался.
– Найди моих повелителей льда, Мстислав, – вкрадчивым тоном произнес он. – Обоих. Живыми. Или я начну думать, что ошибся, выбирая тебя Дланью Войны. Ты меня понял?
Глава Детей Вьюги молча кивнул и, не говоря ни слова, вышел за дверь. Приказ патриарха будет исполнен любой ценой. Даже если для этого придется развязать несколько локальных войн.
20
За свою непродолжительную жизнь я просыпался с головной болью считанное число раз. И все до единого являлись следствием несдержанных возлияний в предыдущие вечера.
Проще говоря, мы с ребятами напивались (как правило, пива), сумев ускользнуть от надзора воспитателей интерната. Всего два-три раза, не более, однако все случаи тяжелого пробуждения мне запомнились на всю жизнь.
Вот и сейчас, приходя в себя с ощущением чугунной головы, первым делом ухватился за объяснение: ночь прошла весело, опять Серега уговорил на вылазку через окно на первом этаже кабинета географии, и все закончилось пьянкой, а мы со Светкой опять ему поддались…
Так, стоп! Светку и Серегу я не видел много дней и, скорее всего, уже никогда не увижу. Старые друзья навсегда остались в далеком прошлом. После выпуска они заживут жизнью хорошо обеспеченных обывателей с хорошей работой и счастливой семьей, а мне предстоит до конца дней состоять на службе одного из самых могущественных колдовских кланов в качестве боевого мага.
Промелькнувшие мысли вынудили моментально открыть глаза, невзирая на боль и желание еще немного поваляться в беспамятстве.
Стоило векам медленно приподняться, как сразу же послышался женский голос:
– А я уж думала, ты не проснешься.
Первой, кого я увидел, была Полина. Девушка сидела в кресле с изогнутыми подлокотниками и высокой спинкой, ее руки и ноги обхватывали широкие ремни, плотно фиксируя и не давая пошевелиться. Рядом стояла металлическая конструкция на высокой подставке, с нее свисал полиэтиленовый пакет, откуда змейками уходили прозрачные трубочки.
От открывшегося вида я поневоле дернулся и попытался встать. И тут же пришло понимание, что нахожусь в точно таком же положении, как и названая сестра. Оказывается, я вовсе не лежал, как почему-то подумал вначале, а сидел.
– Ты как? – заметив мои метания, осведомилась Полина.
– Где это мы? – прохрипел я.
Жутко хотелось пить, в горле образовалась натуральная пустыня, мешая нормально говорить.
– Скоро пройдет. Когда очнулась, тоже сначала чувствовала себя паршиво, но потом стало лучше. Должно быть, кроме блокиратора нам вводят какие-то питательные растворы.
И снова я дернулся, стремясь избавиться от пут. Бесполезно. Крепко связали, сволочи. Интересно, кто бы это мог быть?
Последнее, что помню: мы ехали в гостиницу после освобождения ночного клуба. Мне назначила свидание клевая девчонка из клана Демидовых, и я заранее предвкушал, как мы с ней проведем приятный во всех смыслах вечерок. Судя по намекам, белокурая красотка в соблазнительном зеленом платье строила более чем откровенные планы на мой счет. И клянусь всей магией этого мира – я ничего не имел против подобного развития событий.
А потом…
Блин, что же случилось? Мы ехали, массивные внедорожники беспрепятственно катили по городским улицам столицы, аккуратно останавливаясь на светофорах, корректно соблюдая правила дорожного движения. Значит, не авария? Или нет?
Промелькнуло смутное воспоминание чего-то огромного, надвигающегося справа. Сильный толчок, звук сминаемого металла, скрежет и брызги разлетающегося стекла…
Грузовики… Тяжелые, огромные махины на полной скорости врезались в наши джипы. Оба «Эскалейта» как пушинки подлетели вверх, перевернулись и отлетели в сторону от чудовищного по силе тарана.
Черт, а еще говорят, что ситуация на дорогах улучшается. Я угрюмо хмыкнул про себя. Неслабо закончилась поездочка.
– Вспомнил, как здесь очутился? – вновь подала голос моя недавно обретенная сестрица.