Жертвы необходимы, и они будут принесены. А князь Кирилл, возлагающий такие большие надежды на Виктора и Полину, видящий в них будущее своего клана, сможет полюбоваться на записи, как они погибают, забирая с собой в могилу все, на что надеялся старый колдун. А вскоре он и сам умрет, вместе со всем своим проклятым кланом убийц, навсегда избавив мир от своего мерзкого присутствия. Новый ближайший союзник клятвенно это обещал. И причин не доверять ему у Олсона не имелось.
Осталось немного, чуть-чуть подождать, и тяжелый груз вины за смерть собственной дочери наконец-то исчезнет вместе с истинным виновником ее гибели…
Северная башня, где находился кабинет ярла и куда поместили пленников, взорвалась неожиданно. Мгновенно вызвав у созерцающего водную гладь северного океана мага острый укол раскаяния, что сглупил, поддался эмоциям и оставил приговоренных к смерти одних.
Не захотел немного потерпеть, слушая крики двух мерзких отродий. Надо было сжать волю в кулак и терпеть, обязательно доведя дело до конца. Думал, что убойной дозы раствора будет достаточно. А теперь что?
Верхушка квадратной надстройки на северной стороне древнего замка, выстроенного на вершине скалы еще во времена появления здесь магического источника, разлетелась мелкими обломками, словно кто-то изнутри ударил по камням гигантской кувалдой.
Владыка стихии ветра скрипнул зубами от ярости, злясь на самого себя, не сумевшего пересилить секундную слабость и теперь вынужденного пожинать горькие плоды разочарования.
Очень горькие плоды. Судя по масштабам разрушений, мальчишка и девчонка все-таки сумели сбросить оковы алхимического блокиратора. А ведь они выглядели уже полностью сломленными, не способными на сопротивление, визжали, как животные, корчась на стульях от боли.
В замке еще раз ощутимо громыхнуло. И даже сквозь шум океанского прибоя и звуки поднявшейся в цитадели тревоги чуткое ухо ярла уловило бешеный рык:
– Вечный Лед!!!
Маг вздрогнул. Древний боевой клич Владык Холода разносился в стенах его твердыни, в очередной раз предрекая чью-то гибель.
Стоило поспешить. Он патриарх, он глава клана, и он обязательно справится с двумя одаренными, хоть и уровня повелителя стихий.
Послушный ветер сотворенных «воздушных крыльев» привычно подхватил хозяина Согне-Фьорда, доставляя его прямиком в рваный пролом, возникший на прежде идеальном теле замка.
Ярл решил не медлить и одним гигантским прыжком допрыгнул до разрушенной северной башни, очутившись в разгромленном кабинете в мгновение ока.
Дорогая антикварная мебель, пол, потолки – все пропало, разбито в мелкие щепки.
Кулаки старого колдуна сжались, а глаза зло прищурились. Мерзкие ледышки ничего не умеют, кроме как привносить в этот мир хаос и разрушение.
Последовало еще одно скользящее вперед движение, едва касаясь ногами бывшего когда-то изысканным паркета.
Две створки высоких дверей едва висели на изогнутых петлях. Будто кто-то огромный, не стесняясь, ударил по ним кулаком, с легкостью выбив вместе с дубовой дверной коробкой.
При виде последствий страшного удара у ярла впервые в душе шевельнулся червячок сомнения в собственном превосходстве.
Это ведь не чары и не заклинания. Это результат применения чистой силы. Сырой, необузданной магии, которую сначала зачерпнули, а после швырнули, небрежно сметая с дороги препятствие.
Как же бывших пленников переполняла энергия, если для простого уничтожения дверей они использовали столько мощи? Не тонко и аккуратно выбили замок, а разнесли тут все в пух и прах, нисколько не заботясь о возможном истощении собственной энергии.
Любой маг не может проводить через себя магию сколь угодно долго. Всегда есть определенный предел, переступив который одаренные на время не могли колдовать. И ощущение приближения этого состояния мог почувствовать любой новичок.
А здесь – никакой экономии. Будто они абсолютно уверены, что смогут разрушить весь замок, а силы у них еще в достатке останутся.
Похоже, он ошибся, опасаясь взрослых боевых магов Строгановых и не перенеся этот страх на их юных последователей. Близость долгожданного возмездия вскружила ярлу голову, заставила отвлечься и позволить плану мести рухнуть, не доводя до логического конца.
Мысленно он уже посылал запись князю Кириллу, с радостью представляя, как его корчит и корежит при просмотре смерти его протеже. А вместо этого им удалось сбежать, избавившись от пут и воздействия алхимического блокиратора.
Где-то внизу опять что-то взорвалось. Олсон мучительно поморщился. Гарнизон замка не состоял из бывалых воителей. Несколько одаренных и десяток-другой солдат не смогли достойно сдержать напор вырвавшихся на свободу пленников. Двое ледышек без труда громили не слишком опытных в военном деле представителей норвежского клана, своей яростью и жаждой убивать заставляя тех откатываться назад, почти не оказывая сопротивления.
Ему удалось настичь беглецов в каминном зале (хотя какие они беглецы, скорее бегущими без оглядки выглядели бывшие обитатели серого замка), здесь в старые времена частенько проводили пиры зимними холодными вечерами.
Большое помещение с высоким потолком и широкими арочными проемами уже несло на себе следы магических атак.
Виктор и Полина все так же не утруждали себя созданием каких-либо четко построенных чар, швыряли направо и налево плотные сгустки толком не оформленной магической силы.
Еще с лестницы ярл бросил им в спины связку «воздушных лезвий». Не надеясь на мгновенный результат, а всего лишь обозначая свое появление и, главное, отвлекая внимание от зажатой в угол тройки воинов из обычных людей, которых, судя по открывшейся живописной картине, маги холода как раз собирались прикончить.
Стройная, кошачьи гибкая девушка молниеносно заметила возникшую опасность. Длинный изящный прыжок с кувырком через голову позволил ей без труда избежать нежелательной встречи с враждебным проявлением чужой магии.
Парень не стал себя так утруждать и спокойно принял удар на сотканный щит, где, врезавшись, все до единого лезвия растворились бесследно.
– Бегите! – повелительно выкрикнул ярл, махая рукой своим людям в направлении парадного выхода из донжона.
Кажется, увидев появление господина, они вознамерились помочь ему разобраться с агрессорами. Что не входило в планы Олсона. Одновременно прикрывать их и вести бой он не мог.
К счастью, солдаты не стали изображать из себя героев и беспрекословно выполнили приказ, быстро исчезнув в распахнутых настежь парадных дверях.
Оставшись один на один с врагом, ярл мгновенно атаковал, не тратя времени на лишнюю болтовню и переговоры. Не удалось убить мелких отродий медленно? Ну что же, значит, сейчас они умрут быстро. А в том, что противники обязательно умрут, глава клана ни секунды не сомневался.
«Молот Тора» – сокрушительное по мощи заклятье сформировалось за доли секунды и полетело вперед со скоростью выпущенной пули.
Старый маг надеялся, что молодой колдун останется столь же самонадеян, как при первой атаке, и примет удар на созданный щит. После чего сразу же и умрет. Ни одна защита не могла противостоять этому заклинанию.
К несчастью, юнец быстро сообразил, что к чему, и не пытаясь встать на пути смертоносных чар, взвился в воздух, прыгая с места и уходя далеко в сторону, молниеносно среагировав на появившуюся опасность.
Сокрушительные чары врезались в стену, пробив в них приличную брешь.
По каминному залу прокатился злорадный смех ярла. Мелкий крысеныш успел удрать, поняв, какая мощь против него идет. И как он мог даже на долю секунды сомневаться в собственных силах против парочки оборванцев, всего несколько дней назад научившихся творить первые чары? Он с легкостью прикончит их обоих, он…
Старший Олсон вдруг замер, с недоумением уставившись на свою грудь. Из левой половины груди торчала длинная тонкая палка.
Пока он занимался мальчишкой, девчонка не теряла времени даром, с точностью метнула в него боевой шест.
Они добрались до оружейной и забрали личные фамильяры – неприятно поразился ярл, только теперь заметив, что его враги вооружены.