Все-таки ему совершенно не хватало опыта участия в реальных боевых схватках…
– Думаешь, меня остановит твоя железяка? – проревел ярл, хватаясь за шест и вытаскивая его из груди.
Энергия хлынула огромным потоком, быстро излечивая от полученной раны. Любой другой маг на его месте давно бы уже лежал мертвым на изукрашенном мозаикой каменном полу. Однако он был далеко не обычным одаренным. Он был патриархом магического клана, и убить его будет очень непросто.
В сером помещении запульсировал яркий зеленый свет. Ярл начал формировать самое убийственное из своих заклинаний.
«Северное сияние» – после него в замке уже никого не останется в живых, за исключением его хозяина.
– Да! – выдохнул он, чувствуя, как магия наполняет тело несокрушимой силой.
Враги падут, будут стерты в пыль и исчезнут в вечном забвении. Никто не сможет противостоять вызванной мощи.
Старый маг уже ощущал себя победителем, и тем неожиданнее стало возникновение боли между лопаток.
Олсон медленно повернулся, за спиной стоял Виктор, сжимая в руке окровавленный кинжал с причудливым извилистым лезвием из темно-дымчатой стали. Мальчишка дождался, пока их взгляды пересекутся, и хладнокровно нанес еще один удар, до упора погрузив клинок в беззащитную грудь.
В ту же секунду вся накопленная магическая энергия начала стремительно испаряться, делая из одаренного обычного человека.
По губам юнца пробежала холодная улыбка. И не давая ярлу опомниться, он нанес жесткий удар ногой в корпус, отправляя старого колдуна в свободный полет.
Собраться, успеть выдернуть страшный кинжал – и силы вернутся. И тогда уже без всяких игр разобраться с наглыми беглецами. В измученном мозгу ярла мучительно билась пульсирующая мысль, пока он летел через замковый зал.
К сожалению, так необходимого времени ему не дали. Хищно сверкнуло лезвие боевого шеста. И голова, отделенная от тела, отправилась в свободный полет.
Полина не дала врагу второго шанса, прямо в воздухе нанеся безжалостный удар добивания.
21
Мы стояли на небольшом скальном выступе, далеко внизу неторопливо и величественно перекатывались пестрые океанские волны. Свежий воздух приятно ласкал лицо, а летнее солнце высоко висело в зените, щедро делясь мягким теплом. Разгромленный замок остался позади.
– У меня подрагивают пальцы, – пожаловалась Полина, устало прислоняясь к моему плечу.
Ее пустынный камуфляж, несмотря на более высокий уровень износостойкости армейской униформы, выглядел не менее потрепанным и грязным, чем мои цивильные брюки с брендовой сорочкой под классический пиджак. Со стороны нас сейчас легко могли принять за парочку бездомных оборванцев, невесть на какой мусорке раздобывших себе одежду.
– Я знаю, у меня тоже, – успокоил я девушку, придерживая ее рукой.
Откат после перекачки через себя огромных потоков магической энергии дал о себе знать в виде наступившей слабости и чудовищной усталости, поселившейся с недавних пор в организме молодых одаренных.
– Простое перенапряжение, – я припомнил слова Дмитрия у освобожденного клуба, когда наставник занимался перевязкой моих ран. – Скоро пройдет. Не беспокойся.
Полина чуть шевельнулась, указывая пальцем на раскинувшийся внизу как на ладони небольшой городок.
– Меня больше беспокоят они. Как скоро сюда доберется подкрепление? Сбежавшие солдаты наверняка успели туда добраться и сообщить о побеге.
Я посмотрел на поселение, расположенное на пологом берегу, практически вплотную подходившее к океанским просторам.
– Ундредал, – негромко произнес я название местообитания основной части клана Олсонов. – А вон за тем хребтом должна находиться их военная база. Именно оттуда в Холодный Предел прилетели «черные ястребы» для нападения.
Полина с немым вопросом в глазах покосилась на меня.
– От нечего делать как-то просматривал инфу про норвежский клан, осмелившийся напасть на Строгановых, – пояснил я свою осведомленность. – Мельком и поверхностно, но кое-что все-таки отложилось в памяти. Там должно быть еще немало хорошо вооруженных бойцов, плюс военная техника с крупнокалиберным оружием. Нам стоит опасаться в первую очередь их, а не обывателей из мелкого городка.
Юная колдунья замерла на несколько мгновений, прислушиваясь к окружающему миру.
– Я не чувствую приближения опасности, – уверенно сообщила она спустя десяток секунд.
Моя голова неторопливо качнулась в согласии. Я тоже не ощущал направленной персонально на нас угрозы.
Сильные боевые маги могли читать окружающий эмоциональный фон, предугадывая направление следующего удара. Когда шел бой, мы впервые поняли, что тоже теперь умеем так делать. Чувства обострились, давая преимущество в магической схватке. Благодаря этому, удавалось заблаговременно уходить от смертоносных чар уже мертвого патриарха.
Хотя расстояние тут скорее всего тоже играло свою роль. Черт его знает, насколько далеко простирается эта способность. Попавшим под воздушный удар в Ливии парням она не слишком помогла. Или там сыграло роль отсутствие магического излучения?
Блин, как все сложно и непонятно. Нам будто подарили суперкрутой дорогой девайс, а инструкцию по эксплуатации выдать забыли.
– Все еще не могу поверить, что мы победили патриарха, – рассеянно протянула Полина.
– Самоуверенность, помноженная на недооценку врага, – буркнул я. – Старый хрен не считал нас достойными противниками. Рассчитывал быстро разделаться, воспринимая бой как досадное недоразумение, а мы дрались ради выживания, выкладываясь по полной программе. Чистое незамутненное желание выжить позволило сделать то, на что в других обстоятельствах рассчитывать не приходилось.
– Да, наверное, ты прав, – моя названая сестрица неторопливо потерлась о подставленное плечо.
Я провел ладонью ее по голове, мимолетно отметив, в каком беспорядке находятся волосы девушки.
Проклятье, мы и впрямь похожи на парочку замарашек. Эх, привести бы в себя в порядок. Принять душ, выпить чашечку кофе…
И тут же часть разума, отвечающая за логику, ехидно добавила: «Будет тебе и ванна, и кофе… и с десяток штурмовых вертолетов, загруженных боеприпасами по самое не могу. Долго еще здесь собрался стоять, изображая из себя мишень? Надо валить отсюда, и как можно скорее. Рассчитывать на магию в ближайшее время нельзя, а значит, что-либо противопоставить чужим солдатам никак не получится. Прикончат, и пикнуть не успеете толком».
– Надо уходить, – прошептал я. – Нельзя здесь больше оставаться.
Требовался отдых, как минимум передышка, иначе возьмут голыми руками. Причем не исключено – в буквальном смысле этого слова. Слишком мы перенапряглись в бою против главы рода Олсонов.
Полина неохотно отпустила меня и принялась оглядываться, в первую очередь уделив внимание широкой линии побережья под нами.
– Лодку бы найти, – вздохнула она. – По морю легче уйти. На земле догонят.
– Как вариант – остаться в замке, дожидаясь возвращения сил, – не очень уверенно предложил я.
Упоминание возможной прогулки по воде меня не слишком обрадовало. Мало того что придется плыть в утлом суденышке, так еще магическое излучение исчезнет, как только выйдем за границы «дивных земель».
– Скорее всего, там все тщательно и с пристрастием обыщут в первую очередь, – рассудительно заметила сестра. – Быстро найдут.
За прошедшее время мы с ней очень сблизились, став из еще совсем недавно незнакомых людей действительно почти родственниками. Пережитые вместе потрясения способствовали данному процессу, как никакие совместные посиделки с длительными разговорами по душам.
Прикрывая соратнику спину в бою, пройдя через кровь, боль и смерть, люди переходят за рамки привычной дружбы и приятельских отношений, становясь друг для друга кем-то намного большим…
Неожиданно мое внимание привлекла небольшая точка почти на самом краю горизонта. Двигаясь со стороны океана, она быстро приближалась, едва не касаясь водной поверхности, стремительно обретая силуэт летящего аппарата.