– Отец, я – кентиец, а кентиец – это в первую очередь воин. Я хочу стать штурмовиком, и ты обещал начать учить меня стрелять из штуцера и револьвера.
Штуцеры и револьверы были изготовлены совсем недавно и проходили испытания: выявлялись и устранялись ошибки и недоделки и конструктивный брак.
– Сын, ты помнишь условия договора?
– Да, я все выучил, можешь проверить.
– Хорошо в ближайшее время назначим экзамен, после чего я приму решение. Иди сюда, присаживайся… Ты вот хочешь быть штурмовиком, а кто продолжит мое дело? Ты знаешь, кто создал штурмовые батальоны?
– Да, отец, это была твоя идея, и первый батальон обучал ты.
– Понимаешь, сын, быть просто штурмовиком – это одно, а придумать что-то новое и создать – это совсем другое. Вот подумай, ты мог бы создать бронетанковые войска или авиацию?
– А что это за войска такие?
И я начал ему все рассказывать, объяснять и рисовать на бумаге. Парень сразу забыл о штурмовиках и все больше и больше погружался в новые знания. Но тут мы были прерваны, подошла одна из фрейлин императрицы.
– Ваше величество, императрица разрешилась дочерью, – улыбаясь, проговорила она. – Все удачно и хорошо, можете взглянуть на обеих.
– Ты пока думай, а я пойду, с мамой поговорю, – и пошел за фрейлиной.
Это уже третья девочка, что родила Алексия, ну что тут поделаешь… Она очень расстраивалась, что никак не может родить мне помощника, а я рад был и девчонкам и любил их так же, как Виктора, а может, даже больше. Дети у нас были красивые и умные, и, что удивительно, рождение детей совсем не портило фигуру и здоровье Алексии.
Войдя в комнату, где крутились лекарки, няньки и служанки, я увидел самую дорогую для себя женщину, она была еще бледная, но, заметив меня, улыбнулась. Мне тут же вручили в руки сверток с моей очередной дочерью, такой маленькой и такой хорошенькой. Потом Алексия кормила ее, а я сидел рядом и млел от счастья. Ни для одной из дочерей мы не брали кормилицу, Алексия кормила их сама, и когда я ей предложил в первый раз взять кормилицу, она заявила, что молоко матери – это именно то, что и делает ее и дочерей родными.
Вот уже двенадцать лет я нахожусь в этом мире… Сколько всего сделано, а сколько еще предстоит осуществить! Сейчас у нас эпоха пара, паровые машины толкают суда на реках и в море, крутят станки и работают на полях и дорогах. Конечно, коэффициент полезного действия этих машин небольшой, но пока о чем-то другом думать рано.
За последние десять лет проложено много дорог с асфальтовым покрытием. Передвигаться стало и быстрей, и комфортней. Когда народ распробовал, что это такое, мы стали брать небольшой налог на строительство и обслуживание дорог. Ведь теперь возить товары можно было в любое время года. Возрос товарооборот, возросли доходы купцов и отчисления в казну.
В маркизате так и производят все те товары, что и производили, конечно, только расширив производство и увеличив выпуск товаров. Маркизат остался моей вотчиной. В империи я сосредоточил тяжелую промышленность, тут стали выпускать тракторы и экскаваторы. И вот сейчас хотим наладить выпуск самобеглых колясок, сиречь паромобилей. К счастью, в южных степных краях нашли деревья типа гевеи, которые дают каучук. После экспериментов начали выпускать резину, что значительно облегчило производство многих товаров и механизмов. На днях будем проводить испытания газовой сварки и резки металла. Несколько экспериментальных паромобилей уже бегает по дорогам, на одном носится тайная стража, пару эксплуатируют штурмовики, этакий спецназ средневековый. Ну и один я подгреб под себя, правда возит меня механик, ну не по статусу мне ковыряться в механизмах, если будет поломка. Скрывать не стану – они еще очень сырые и часто ломаются.
Сейчас у нас помимо общеобразовательных школ существует единственный на континенте университет. Открытие его далось мне нелегко… Нет-нет, вы не подумайте, что мне не давали или запрещали, я три года писал учебники для этого университета. И ведь все прекрасно вспомнил и знал, только пиши или диктуй, просто времени на все не хватало. Но, в конце концов, справился, и вот теперь окончившие школу с отличием и пожелавшие учиться дальше поступают в университет. Имперские граждане бесплатно, а для иностранных студентов я учредил благотворительный фонд, и, честно скажу, получают возможность бесплатно учиться благодаря фонду в основном кентийцы.
Отец отошел от дел, просто дал возможность брату проявить себя. Конечно, тому завидно было, что младший брат империю перестраивает, а он за отцовой спиной сидит. Но он молодец, когда зашел разговор о предоставлении ему возможности управлять страной, отпросился у отца и приехал ко мне, прихватив с собой несколько своих товарищей, кто должен в будущем составить его команду. И полгода они вникали, изучали, что и как делается, что дает быстрый результат, что долгий. Сейчас открыто несколько военных училищ, школ телохранителей.
И еще, сделал он упор на разведение ранних овощей в теплицах. И достиг очень больших успехов, свежие овощи поставляются круглогодично во все королевства. Ну и откорм скота и разведение птицы в больших объемах – тоже фишка моего брата.
В горах было найдено несколько минеральных источников, и он умудрился построить возле них санатории, молодец, что тут скажешь. Отец и мать на нас просто не нарадуется.
Что еще интересного? Женился мой брат, правда еще лет девять назад… Интерес в другом – в жены он взял, кого бы вы думали… Веленику, дочь герцога Жирондо. Когда он у меня находился, заехали мы с ним как-то к Данису, и там случайно он встретил ее и пропал. Вот так вот… Сейчас у них три сына и дочь. Сразу после того, как он встал во главе государства, вынес на совет старейшин закон об отмене уложения две тысячи пятнадцатого года (у кентийцев немного другое летосчисление, королевства ведь пришлые и ведут срок с момента высадки на континент). И продавил его, несмотря ни на что. Теперь младшие сыновья правителей будут сами выбирать, где им жить: в Кентии, империи или еще где.
Королевство Торвал в основном занимается строительством дорог, Данису очень понравилась моя дорога, когда он ее увидел. Он перекупил у меня патент и стал строить не только у себя, а во всех близлежащих странах. Я вот ему подкинул идею железной дороги, и он ухватился за нее, сейчас просчитывает затраты на строительство завода по выпуску рельсов и на их прокладку. Паровозами я его обеспечу.
Год назад вернулись мои шпионы из длительной командировки, а были они вместе с Эргыном в его краях. Надо было выяснить, что там с ойкюнами и чего от них ожидать. Все-таки я кое-какие параллели между ними и нашествием татар в моем прошлом мире проводил и не хотел бы быть застигнут врасплох. Три долгих года они странствовали, и я уже не надеялся на их возвращение, но они появились, приведя с собой большой караван, в котором находились меха, драгоценные разноцветные и прозрачные камни (похоже, алмазы), а также семена разных растений.
Как выяснилось, прокатилась по тем местам эпидемия какой-то болезни, бушевала она пару лет и за это время выкосила почти семьдесят процентов населения. Так что край тот малонаселенный, но, на удивление, люди там добрые и приветливые. Подумал я, подумал и предложил установить там свою факторию и одновременно посольство. Эргына туда переводчиком и заместителем посла послал, а послом – Марта. Пора уже ему остепениться, школу они с Саймом прекрасную создали, работает она потихоньку. Сайм ею и руководит, а Март отказался, ему больше живое дело нравится.
Да, и самое главное, про свадьбу-то я так и не рассказал. В принципе там и рассказывать особенно нечего. Сразу по возвращении из маркизата Алексия взяла меня в оборот, правда я и не сопротивлялся, и ровно через два месяца, как и планировали, мы пошли с ней в храм Зеи-плодоносицы. Перед этим я благоустраивал дворец, переделывал залы, гонял музыкантов. В общем, все-все-все легло на мои плечи, ну разве что платье шила Алексия себе сама, вернее контролировала его пошив.
Гуляли неделю, три дня только подданным в столице выкатывали угощение. Все правители сочли за честь посетить нашу свадьбу, даже из Барнема был наследник с сестрой, в которую влюбился Арн. А чего тут такого, парень молодой, и девушка хороша собой. Через год они тоже поженились и живут припеваючи, сейчас он герцог и живет в том замке, где его содержали в подземелье. Только жизнь свою строит не так, как бывший владелец. Он закупает у степняков каучук и производит резиновые изделия, шины, шланги, да много чего. Я ему сначала немного помог, подсказал и рассказал и про серу, и про сажу, а алхимиков и экспериментаторов в королевстве хватало, так он себе персонал и подобрал.