– Эх, молодость, молодость.
Заказав ужин и дождавшись, когда его принесут, стали не спеша поглощать пищу. Блюда оказались хорошо приготовлены, и я просто наслаждался их вкусом. После ужина, прихлебывая горячий взвар, я разглядывал посетителей и одним ухом слушал воркование Ивасты и Брюса.
Вдруг дверь заведения резко распахнулась, и в помещение ввалилось несколько человек во главе с широкоплечим, огромным мужиком примерно моих лет, у которого было полтора уха. Да, в буквальном смысле, правое ухо у него было срезано наполовину. По одежде и вооружению, скорей всего, это были наемники. Тот, у которого было срезано ухо, угрюмо оглядел зал и тяжелым взглядом уставился на меня. Но направился он к одному из столов, где сидели и цедили пиво двое ремесленников, при этом не спуская взгляда с нашего стола.
– А ну убирайтесь, – прорычал он, – уступите место воинам герцога Гуго Раскина де Комбро.
В зале притихли, и в наступившей тишине было слышно, как где-то жужжит муха. Ремесленники безропотно поднялись и, на ходу допивая пиво, направились на выход. Было видно, что наемники где-то уже изрядно набрались. Я подумал, что пора и нам уйти, не хотелось проблем. Предчувствие же грядущих неприятностей прямо вопило. Не хотелось в каждом городе после себя оставлять трупы, даже если это дуэль и я буду прав, вычислят ведь и припомнят жрецов, и первых, и недавних. И тогда никто не защитит. Но я просто не успел что-то предпринять.
– Хозяин, – заорал наемник, – вина нам на стол быстро, и не той ослиной мочи, что пытался всучить нам прошлый раз!
И пока его собутыльники рассаживались за столом, он направился к нам.
– Не хочет ли молодая леди провести вечер с настоящими воинами? – спросил он, покачиваясь и не обращая на нас с Брюсом внимания.
– Она несовершеннолетняя, и разрешение надо спрашивать у ее опекуна, но могу сразу сказать, что она никуда с тобой не пойдет.
– А кто тебе давал слово? – уставился он на меня. – Я тебя, что ли, спрашивал? Эта девка пойдет со мной, что бы ты ни говорил.
И он, протянув руку, ухватил Ивасту за предплечье. Тянуться ему пришлось через меня, так как она сидела за мной. Я же придержал его руку, все еще надеясь разрешить все мирно.
– Может, все таки найдешь себе другой объект вожделения?
Но в ответ наемник только зарычал и попытался ударить меня другой рукой. Но я не стал дожидаться, когда он это осуществит, и, используя то, что он наклонился, потянувшись к Ивасте, ухватил его за голову и впечатал ее в стол. Хорошо я его приложил, даже гул пошел по залу. Понимая, что на этом не закончится, я выбрался из-за стола.
– Брюс, уведи Ивасту, – попросил я парня. И принялся ждать, что предпримут остальные наемники, те же, наверное, так были уверены в своем предводителе, что не сразу отреагировали на то, что он упал. Но до них пусть и медленно, все же дошло, что что-то пошло не так. Вначале раздался рев, крики, и на меня двинулись остальные члены компании, в количестве шести человек. Хорошо, что Брюс и Иваста уже поднимались на второй этаж, где располагались наши комнаты. Я сделал шаг вперед, перешагнув через тело наемника, и встретил первого ударом открытой ладони в грудь. Пока он приходил в себя, я успел свернуть челюсть следующему. Хорошо, что пока никто не схватился за оружие. Схватив с соседнего стола тяжелое глиняное блюдо, я запустил его в толпу наемников. Блюдо удачно врезалось в переносицу одному из нападавшись, временно убавляя число нападавших. Временно, потому что очень скоро они придут в себя и снова примут участие в веселье.
Вот один из моих противников вскочил на стол, чтобы быстрей добраться до меня, я же краем глаза следил за ним и в момент его приземления на соседний со мной стол резко его перевернул. Находясь в движении, он уже ничего не смог сделать, упал и, ударившись подбородком о край столешницы, тоже на какое-то время выбыл из драки. В этот момент в дверь начали вбегать вооруженные воины в броне.
Только я собрался посмотреть, как там предводитель наемников, как затылок взорвался болью, и меня накрыла темнота.
Пришел в себя я в темноте, лежа на куче вонючей соломы. Когда глаза привыкли к темноте, начал различать некоторые предметы вокруг себя. Оглядевшись, предположил, что нахожусь в местной тюрьме, да вот только этого мне и не хватало. Болел затылок, и, потрогав его рукой, я почувствовал большую шишку и немного запекшейся крови.
«Знатно меня приложили, – думал я, – сам виноват, отвык при жизни возле трона, что в драке голова должна на все триста шестьдесят градусов вертеться. Вот и получил».
Прошелся по своей камере, потрогал руками стены – каменные. Массивная дверь даже на ощупь кажется несокрушимой. Да и чем ее сокрушать, разве что лбом, набить еще одну шишку для равновесия.
Почему я оказался здесь – не понимаю. Нападение было совершено на меня, даже в первом приближении видно по одежде, что я дворянин. Да, со мной не было меча, он у меня остался в комнате, а вот простолюдину, если только он не является солдатом, стражником или наемником, владеть оружием с длинным клинком строго запрещено. Да и у этих категорий владение оружием строго регламентировано.
Поломав немного голову, почему я здесь, но так ничего и не придумав, решил еще немного вздремнуть, а вот когда мне предъявят обвинение, тогда и буду разбираться.
Разбудил меня свет в камере. Открыв глаза и приподнявшись, я увидел сидящую в кресле женщину, похожую на мою бывшую супругу. Я встал и поклонился.
– Приветствую вас, уважаемая.
– Что, Саша, опять попал в неприятности? Вот скажи мне, зачем ты таскаешь с собой эту девчонку? Ну, вывел ты ее из лесу, дал бы пару монет, и пусть бы жила себе. Так нет же, носишься с ней и постоянно влипаешь из-за нее в неприятности.
– Мы в ответе за тех, кого приручили, – проговорил я, с любопытством рассматривая гостью. – М-м-м, – промычал я, не зная, как обратиться.
– Можешь просто называть меня леди, – поняв мои затруднения, подсказала она.
– Уважаемая леди, скажите, почему вы не поможете оборотням, находящимся в лесу? Ведь это преданные вам люди, или звери, называйте как вам удобней. Ваша армия, если хотите.
Богиня глянула на меня и отвернулась. От этого мимолетного взгляда волосы на моей голове самопроизвольно зашевелились, а по спине побежал холодный ручеек. Словно что-то очень страшное заглянуло в мою душу, может, сама смерть коснулась меня.
– Если я попросила твоей помощи, то это не значит, что ты должен совать свой нос куда вздумается, – обдало меня ледяным холодом. – Но над твоими словами я подумаю. А теперь слушай меня внимательно… Управляющий герцога даст вам проводника, и тот поведет вас короткими путями.
Богиня снова посмотрела на меня, и это был совсем другой взгляд, так смотрят на любимого и того, кому всемерно доверяют. В груди разлилось тепло, и на душе стало так приятно, как в детстве, когда тебя целует мама.
– Но тебе предстоит выбраться отсюда, что уж ты там будешь делать, не знаю, а ключника найдешь в замке.
И гостья растаяла вместе с креслом.
– А как же помощь, которую она мне обещала? – проговорил задумчиво я, и в тот же момент тихо прозвучали слова с того места, где сидела богиня:
– А вот не надо указывать богине, что ей делать.
А затем прозвучал короткий смешок, словно звякнул и замолк колокольчик.
Я не стал говорить, что подслушивать нехорошо, толку-то, просто завалился опять на солому и решил поспать. Но сон не шел, интересно, почему все хотят, чтобы я попал на север страны, что там особенного? Та же богиня сказала бы: пойди туда, найди то-то, сделай это, и в принципе все понятно и все ясно. Нет, какие-то секреты, недосказанности. Оставь девчонку… как – не подскажете? Привязать ее, что ли; она за мной хвостом ходит, да и девчонка хорошая, упорная, старается учиться всему. И расспросами не достает, хотя видно – интересно ей, но молчит. Я с ней почти и не разговариваю, нет, конечно, объясняю, что могу, просто я ведь тоже многого не знаю. Другой континент, другие страны, другой народ, пусть и не сильно они отличаются от наших, но различия есть. Вот возьмем хотя бы тех же ликантропов, вернее оборотней…