И снова черная дорога, стелящаяся под копыта наших лошадей, территория была малонаселенной, но при этом имела огромное разнообразие животного и растительного мира. Причудливые деревья и кусты, а также трава, местами покрывающая землю сплошным ковром, зеленым и мягким, а местами высотой в мой рост. Вторую ночь мы провели под раскидистым деревом, готовили себе какую-то большую птицу, подстреленную в пути и имевшую нежное и вкусное мясо, которого оказалось с избытком на наш не маленький отряд.
На третий день пути наш проводник остановил нас у какой-то каменной стелы, где попросил нас взяться за руки, окружив это каменное изваяние, и сам встал вместе с нами. Через какое-то время стела стала светиться, вначале еле заметно, но потом все интенсивней и ярче. Меня охватило какое-то умиротворяющее спокойствие; сколько это продолжалось, не знаю, я на какое-то время выпал из действительности. Но после того как свечение прекратилось и круг наш распался, ужасно разболелась голова. Проводник, наверное, испытывал такое же чувство, он подал каждому из нас небольшой зеленый плод и сказал разжевать его и проглотить, сам тоже принялся его жевать. После того как я, пожевав, проглотил то, что дал мне проводник, голова стала болеть меньше, но неприятное ощущение еще оставалось. Отъехав от стелы несколько километров, увидели стоящее рядом с дорогой одинокое здание без окон, больше похожее просто на приземистый бетонный куб. Проводник направился к нему. Подъехав, он остановился перед большими дверями; спешившись и подойдя к ним, положил руку в небольшое углубление на стене рядом с дверью, и та через некоторое время распахнулась.
Войдя в здание, я увидел спешащих к нам людей, которые забрали коней и увели их. Нас проводник провел в комнату и указал на лежанки, расставленные у стен, предложив отдохнуть. Я видел, что у парней совсем нет сил, они, еле двигая ногами, добрались до лежанок и, упав на них, тут же заснули. Помогая Ивасте добраться до лежанки, я и сам ощущал слабость и сонливость, словно долго и тяжело работал, при этом не спал несколько суток.
Пробуждение было обычным, я прислушался к себе, ничего не болело, усталости тоже не было. Посмотрев вокруг, понял, что проснулся только я, остальные еще спали. Встал и решил немного оглядеться. Все то, что происходило с нами последние дни, вызывало у меня жгучий интерес. Я вышел в коридор и не успел опомниться, как кто-то спросил:
– Вы что-то ищете? Все, что касается потребностей организма, вы найдете, пройдя прямо по коридору и открыв зеленую дверь.
Я оглянулся, справа за моим плечом стоял слуга с каким-то равнодушным, я бы даже сказал, безжизненым взглядом.
«Что же, – подумал я, – не мешает и вправду воспользоваться предложением странного слуги», – и отправился по коридору искать зеленую дверь. Нашел я ее быстро, открыл и услышал механический голос, объясняющий, как и чем пользоваться. Выполнив все рекомендации, даже воспользовался душем и, наконец, покинул туалетную комнату. По пути попытался заглянуть в другие двери, расположенные по коридору, но во всех встречала меня черная пелена, через которую ничего не проникало. Лишь в одной, открыв, я увидел вдалеке море, летающих чаек и еще что-то, что рассмотреть не успел.
– Вам пора на завтрак, – раздалось за спиной.
Я оглянулся и увидел слугу, который был как две капли воды похож на предыдущего, но совершенно в другой одежде.
«Может, они близнецы? – думал я, следуя за слугой. – Или просто успел переодеться».
В помещении, в которое он меня привел, за большим столом сидел наш проводник и что-то ел, передо мной тоже оказалось несколько тарелок, с большим куском еще горячего мяса, какими-то овощами и напитком в изящной кружке. Не успел прикоснуться к еде, как в столовой стали появляться мои попутчики, выглядели они посвежевшими и довольными. Иваста тут же плюхнулась рядом со мной и, нисколько не робея, спросила:
– А чем тут кормят? – Она с любопытством крутила головой, осматривая помещение. Обслуживали нас очень симпатичные девушки, правда с бесстрастными лицами, наши парни прямо глаз с них не сводили.
– Это андроиды, – проговорил наш проводник и, увидев недоуменные взгляды, пояснил: – Големы, созданные богами.
Он закончил уже есть, поэтому встал и, посмотрев на нас, проговорил, обращаясь ко мне:
– Жду вас у двери, в которую входили. Служители проводят, ешьте не спеша, – и вышел из помещения. Закончив завтрак, мы встали, андроиды кинулись убирать посуду, а мы направились к выходу или входу, как хотите, так и называйте. Слуга или андроид провел нас, куда нам было надо, а там нас уже ждали наши кони, вещи и проводник.
– Прошу внимания! Два дня назад вам были имплантированы знания языков этой части вселенной. Да-да, – кивнул он на недоуменные взгляды. – Вы проспали двое суток, так как объем знаний большой, и мозгу надо было время, чтобы все обработать. Можете не переживать – знания адаптированы, и мозг не получил чрезмерной нагрузки. Вы будете понимать все, что вам будут говорить, даже иногда сможете отвечать, только не переусердствуйте, гортань может не справиться.
Потом, видимо, понял, что все, что он говорил, для большинства так и осталось тайной, усмехнулся, а когда его взгляд остановился на мне, я улыбнулся и кивнул.
– Ну что же, нам пора, идите за мной, – и вышел в открывшуюся дверь, ведя коня в поводу.
После двух часов неспешной рыси мы свернули с дороги и уперлись в какие-то развалины, заросшие кустами и травой.
– Следуйте строго за мной и старайтесь не смещаться более чем на шаг.
Проводник шагнул в небольшое туманное пятно, появившееся из ниоткуда. Мы послушно последовали за ним и, оказавшись на той стороне, опять принялись оглядываться. Светило обыкновенное яркое солнце, обдувал ветерок, впереди виднелись горы, а между нами и горами бродила огромная отара овец под охраной чабана и нескольких лохматых собак.
В общем, абсолютно не примечательный пейзаж, который мог бы встретиться и в моем старом мире, и в том, в котором я живу сейчас. Одна из собак отделилась от отары и принялась внимательно нас рассматривать, но потом, видать, удовлетворившись увиденным, снова присоединилась к отаре.
Небольшой городок, которого мы достигли почти к вечеру, был с ярко выраженным восточным колоритом, по улицам бегали полуголые дети и носили в кувшинах воду, продавая ее тут же желающим пить. Мужчины были одеты в разноцветные халаты, на голове носили чалму, женщины с ног до головы были закутаны в паранджу. Местная стража передвигалась на верблюдах и была очень пренебрежительна по отношению к местному люду.
Мы быстро проследовали к местной гостинице и поселились в ней, заняв все одноместные номера.
– Нам придется провести здесь несколько суток в ожидании, пока откроется следующий проход, – предупредил нас проводник. – Вы можете посетить местный рынок, тут довольно много того, что вы не найдете у себя. Только будьте осторожны, покупая фрукты, не все из них подойдут вашему желудку. И постарайтесь не задираться с местными, все-таки вы в гостях, но и спускать оскорбления или хамство не стоит, в общем, будьте благоразумны.
На следующий день мы решили посетить местный рынок, как и советовал нам проводник. Вот что интересно, который день мы находимся рядом с ним, а имени его не знаем. Он нам не представился, а мы спросить постеснялись. Он снова куда-то пропал, потому что на стук в его дверь никто не ответил, и мы, посовещавшись, решили отправиться на рынок сами, при этом не разделятся. Благо теперь мы могли понимать окружающих, да и как-то общаться на бытовом уровне тоже.