Конечно, они опоздали, прибежали, когда тарги разорвали или убили почти всех людей. Но каково было их удивление, когда среди живых они увидели принца Алекса тан эль Зорго, мужа их императрицы, которого считали погибшим во время шторма. Вначале даже не поверили, что это он, но ведь тарги не могли ошибиться. Лейтенант, придя в себя, распорядился добить всех, у кого были смертельные раны, а живых согнать в одно место, друзья не могли держать их принца в путах. После того как принц Алекс пришел в себя, командовал уже он, и его приказ повесить тех, кто выжил после атаки таргов, не вызвал особого удивления.
Видно было, как капитан и все офицеры воспрянули духом, когда принц Алекс появился в городе, в окружении своих зверей и гвардейцев: во-первых, все успокоились, ведь теперь их не накажут за гибель принца, во-вторых, на него можно свалить и всю ответственность, и дальнейшее руководство.
* * *
Я же, проведя несколько дней в окружении своих людей, понял, что теперь уж точно все будет хорошо. Проверил, как идет ремонт кораблей, поговорил с матросами и канонирами, выясняя настроения. На удивление, все было нормально, трудности и незнакомые земли вкупе с противостоянием населения этих земель, по сути, гражданской вялотекущей войной, сплотили всех.
Я долго откладывал общение с принцем Ирвином, мне просто надо было собраться с мыслями и определиться с вопросами. Но дальше откладывать было уже нельзя, это выглядело бы как игнорирование правящей династии. Поэтому я решил пригласить его на обед, только вдвоем, чтобы выяснить, что он думает делать дальше, и вообще прояснить ситуацию.
За обедом я и выяснил, что принц просто бежал, прекрасно понимая, что после смерти отца жить ему останется несколько часов, а то и того меньше. Родственников и друзей у него на севере нет, даже наоборот – на севере правит фамилия, тоже претендующая на трон королевства. Поэтому он и представился другим именем, пусть и не совсем удачно. Побег был спонтанным, и он совсем не подготовился к нему.
Вначале он прятался у егеря, вроде бы поехав на охоту, а потом тот переправил его к своему родственнику, а тот – к своему, так вот и добирался он до герцога. Уже в дороге понял, что претендовать на трон он не сможет, у него нет ни армии, ни поддержки среди аристократов королевства. Многие из них были уничтожены адептами Урху, а остальные приняли новую религию. Здесь, на севере, от него тоже могут избавиться, узнав, кто он на самом деле, но тут он, сменив фамилию, сможет жить какое-то время неузнанным, а потом перебраться на родину матери. Сейчас это невозможно, его наверняка ищут, пример тому недавние события. А вообще, он с удовольствием уплыл бы с Алексом, взяв в жены Ивасту, которая ему очень нравится. Поговорив с матросами и офицерами о жизни в империи, он вначале не верил и думал, что это сказки, но все, с кем он говорил, рассказывали одно и то же, и он подумал, что это, скорей всего, правда. Выслушав принца, я даже немного растерялся: мне что, снова предстоит спасать династию?
Подумав, я сказал:
– Знаешь, я готов тебя увезти с собой, но подумай сам – ты ведь официальный наследник, и тебя все им признали. Ты не имеешь права бросить народ и просто уйти в тень, даже отречение от наследования должно быть официальным, в храме, где жрецы внесут в книгу твой отказ от наследования короны и трона. Давай ты не будешь спешить с принятием решения и посмотришь, как будут складываться обстоятельства. Если же ситуация будет безысходной, я готов увезти тебя и Ивасту к себе.
В принципе, на этом мы и расстались, принц ушел к себе, я же, оставшись один, попытался обдумать дальнейшие свои шаги.
«Мне уже порядком надоело путешествие по этому континенту, жизнь в палатках, питание как попало и чем попало. Надо быстрей заканчивать с этим островом, прибежищем пришлого бога, и возвращаться домой, – думал я. – Может, взорвать его к чертовой матери… – мелькнуло в голове. – Стоп, а ведь это мысль, надо выяснить, что у нас с порохом, а также подробные координаты острова, но и прояснить ситуацию с принцем. Понравился мне этот парень, и просто бросить его на произвол судьбы неправильно, да и брать его с собой не стоит – что-то словно сдерживает».
А вот мысль по поводу пиротехнического хулиганства на острове меня не оставляла. Весь остров взорвать, конечно, глупость, а вот пещеры, о которых рассказывали жрецы Урху на допросах, вполне возможно. Надо это запомнить и хорошенько продумать, а сейчас следует поговорить с Ивастой.
И я, не откладывая дело в долгий ящик, направился к ее комнате. Увидев меня, она заметно встревожилась и заглянула мне за спину, наверное, надеясь увидеть Ирвина.
– Он пошел к себе, – сказал я. – Скажи мне, Иваста, как ты к нему относишься, только честно.
Она сильно покраснела и через несколько мгновений произнесла:
– Я его люблю, Алекс, и он меня тоже, – поспешила она добавить и внимательно стала наблюдать за моей реакцией.
– Хорошо, – сказал я, – но дело в том, что я за тебя ответственен и перед твоими родителями, которым давал слово, и перед своей совестью, и перед тобой.
– Я все это понимаю, Алекс, и поэтому ничего предосудительного не допущу, что я, дура, что ли, можешь не переживать за мою честь. Кроме того, он принц, станет он королем или нет – неизвестно, но на всякий случай я и это имею в виду и просто так не сдамся.
«А девочка не проста, – думал я, идя от Ивасты к себе, но и осуждать я ее не спешил. – Видно даже со стороны, что она и вправду любит Ирвина».
Глава тринадцатая
Через несколько дней в дверь моей комнаты постучали, и в нее вошел хозяин постоялого двора.
– Господин, – проговорил он, беспрестанно кланяясь, – к вам пришли. Правитель северных территорий прислал графа Вентора де Моля, и тот хочет с вами переговорить, он ждет внизу в общем зале.
Я накинул камзол и спустился вслед за хозяином гостиницы.
В обеденном общем зале, в окружении десятка воинов в латах, сидел богато и даже, можно сказать, щегольски одетый мужчина моих лет. При моем появлении он даже не двинулся, только презрительно осмотрел меня. Кроме них в зале больше никого не было. Я спокойно прошел и уселся напротив сидевшего щеголя, в это время входная дверь распахнулась, и в нее влетел десяток моих воинов, вооруженных револьверами. Воины графа на некоторое время всполошились, но увидав, что кроме непонятных небольших предметов в руках пришедших оружия, как они считали, нет, успокоились.
– Это вы Алекс, называющий себя принцем и пытающийся захватить власть в городе? – спросил он, цедя слова сквозь зубы. Обычный прием манипуляторов в бывшем моем мире, чтобы заставить оппонента оправдываться, но живем-то мы в другом мире.
– Только за эти слова я вызову вас и убью на дуэли, – криво усмехнулся я.
– Так прямо сразу и убьете? – начал ерничать сидящий передо мной мужчина.
– Да, думаю, вторым или третьим ударом.
Оппонент по-доброму улыбнулся и поднял вверх обе руки.
– Прошу прощения, принц, нам о вас сообщили, прислав голубя, это с моей стороны была только проверка. Прошу вас не принимать близко к сердцу мои слова. Меня прислал наместник северных территорий, чтобы переговорить с вами и узнать поближе, что вы за человек. Герцог дал вам самые лестные оценки, но я захотел сам посмотреть на вашу реакцию. – И он засмеялся.
В дальнейшем оказалось, что он неплохой и легкий человек, приятный собеседник и большой любитель повеселиться. Наместник часто посылал его договориться о чем-либо в довольно сложных и щекотливых ситуациях. Вот и сейчас требовалось выяснить, что я за человек, какие у меня планы и что собой представляет мое оружие, которым вооружен экипаж кораблей. Как я понял из разговоров с местными еще до появления графа, да и жрецы при допросе не отрицали, все ожидают в ближайшее время войну и тщательно к ней готовятся. Вот и хотел он выяснить, нельзя ли как-то уговорить меня принять в ней участие на стороне северян, если оружие окажется и вправду таким, как о нем рассказывают. Все это мы обговаривали, уединившись в отдельном кабинете за накрытым столом и неплохим вином.