За столами установилась тишина, и герцог, который начал подниматься, наверное, чтобы остановить говорившего, тоже замер, обратив взгляд на меня. Все ждали, что я отвечу.
– Прошу прощения, не знаю, как к вам обратиться… – сказал я, улыбаясь и тоже встав со своего места, вот почему-то я не мог серьезно смотреть на него.
– Барон Гордон де Бринар, – гордо изрек вызвавший меня.
Я обратил внимание, что он совсем не так пьян, как хочет казаться.
– Барон Гордон де Бринар, я не умею красиво махать мечом, – проговорил я и на несколько минут замолчал.
– Так вы что, отказываетесь? – усмехнулся барон.
– Конечно же нет, просто вы не дослушали. Меня учили просто убивать, а не вить кружева мечом на потеху. Если вы согласны умереть, то я принимаю вызов.
Я давал герцогу возможность остановить своей властью бой, но он или не понял, или не захотел понять. Ну что же, теперь понятно, что все это подстроено.
– Где мы будем биться? – спросил я оппонента.
– Тут и будем, места нам хватит, если вы не будете убегать, – хохотнул барон и добавил: – Нас тоже кое-чему учили, и убивать в том числе.
На меня смотрел бледный принц, а Иваста нахмурилась, и было видно, что она готова в любой момент начать оборачиваться в другую свою ипостась. Я подмигнул им, без слов попытался успокоить.
Я отодвинул стул и вышел в свободную часть зала, тут и вправду было, где разгуляться. Все повскакивали с мест и организовали круг. Я спокойно вышел в круг. На мне под кафтаном была кольчуга из закаленных колец и наручи, противник был в кирасе с высоким металлическим воротом, на голове шлем, на ногах поножи и наручи на руках. Согласно правилам дуэли я отсалютовал барону, тот же плюнул в мою сторону и, не дожидаясь сигнала распорядителя, бросился в мою сторону.
Глупец. Я сразу же перешел в ускорение и, пропустив его мимо себя, рубанул ему горизонтально по шлему, стараясь отрубить верх, но при этом не повредить голову барону. Раздался звон, и по полу, постукивая, запрыгал верх шлема. Барон отскочил, поднял шлем и принялся недоуменно ощупывать то, что раньше было шлемом, потом сбросил остатки и с ревом снова бросился на меня.
«Да, ничему жизнь вас не учит», – подумал я, снова смещаясь, и, когда барон пробегал возле меня, заплел ему ноги. Он упал, врезавшись в окружающую нас толпу. Раздались смешки, и на этот раз барон не стал бросаться как баран на ворота. Тяжело поднявшись, он посмотрел на меня бешеным взглядом и проревел:
– Давай, сражайся как воин, я все равно тебя убью.
– Ну… это если только перед этим свяжешь, – насмешливо ответил я.
В толпе зевак, уже не таясь, смеялись.
«Ладно, хватит издеваться над парнем», – подумал я.
Вокруг, наверное, тоже поняли, что игры закончились, шум и смех стихли, и воцарилась тишина. Парень тоже как-то затравленно посмотрел вокруг, выискивая кого-то взглядом, и мне даже показалось, как-то обреченно пошел на меня, выписывая мечом восьмерки, я же просто стоял и ждал. И когда он попытался ударить меня сверху, я просто и без затей ударил его по мечу, почти половина которого, звякнув, поскакала по полу вслед за шлемом. Он вначале не понял, что произошло, да и многие из наблюдавших дуэль тоже не сообразили. А когда поняли, раздались возгласы удивления, парень, наконец, обратил внимание, что он держит в руках. Какое-то время он стоял, непонимающе хлопая глазами. А потом раздраженно бросил то, что осталось от меча, и нехотя опустился на одно колено, признавая поражение.
Снова вокруг раздался шум, смешки и даже хлопки. Я спокойно прошел через раздавшуюся в стороны толпу, чтобы сесть на свое место, но меня перехватил слуга и попросил пройти с ним. Меня приглашал для разговора герцог. Я обратил внимание, что принца и Ивасты тоже нет.
Я спокойно прошел вслед за слугой и, когда оказался в комнате, куда меня привели, сразу же схватился за меч.
В комнате, прижавшись к стене, с обнаженным мечом стоял принц. Рядом, превратившись в волчицу, находилась Иваста, а на них нападали несколько воинов. У стола лежал герцог и еще один воин, видно было, что герцог или ранен, или убит. Жаль, что я отправил Алого на корабль.
Перехватив удар одного из воинов, нацеленный мне в голову, я блокировал его меч и, сблизившись с ним, ударил локтем в лицо, выбивая из него сознание. Другого ударил плашмя мечом по голове и, прорвавшись в герцогу, дотронулся рукой до шеи, проверяя, жив он или нет. Герцог был жив, кровь еще пульсировала в артерии, тем временем враги кончились: одному разорвала горло Иваста, другого прикончил принц.
– Как вы? – спросил я, поднимая герцога и кладя его на стол. – Что тут случилось? Блокируйте чем-нибудь двери и рассказывайте.
Принц кинулся к дверям, поднял тяжелый стул и всунул ножку в ручки двери.
– Мы только вошли с герцогом в кабинет, как на нас напали. Герцога сразу ударили мечом, но он сумел вырвать его из рук нападавшего и зарубить его, а потом упал. Мы стали отбиваться, а тут и ты вошел, все так быстро произошло, я даже до сих пор не пойму, что это было.
«Да, загадок много», – подумал я про себя.
– Девочка, – обратился я к Ивасте, – ты запомнила, как мы шли по коридорам? Ну и хорошо, – сказал я на кивок волчицы. – Сейчас не оборачивайся, а беги на выход и приведи сюда наших гвардейцев, и пусть найдут лекаря какого-нибудь, надо помочь герцогу.
Открыв дверь, я выпустил волчицу и снова заперся на ножку от стула. Ждать пришлось не очень долго, в коридоре раздался топот ног, в дверь постучали.
– Ваша светлость, это лейтенант Аван де Лект, пришли по вашему приказанию.
Я открыл дверь и впустил лейтенанта и десяток гвардейцев со штуцерами.
– А где остальные? – спросил я, внутренне холодея.
– Троих отослал на корабль за подмогой, а остальные ищут лекаря, – доложил лейтенант.
Я еще не знал, что мои архаровцы, недолго думая, взяли в оборот местных слуг и быстро узнали, где находится лекарь герцога. К счастью, он проживал со своей семьей тут же, его нашли и довольно грубо подняли, – любил лекарь в обед поспать часок, – сообщив, что нужна помощь герцогу. Не дав даже толком одеться, захватив все его сумки и инструменты, приволокли к нам. Дорогу им указывала Иваста.
Сухонький старичок плевался и блажил всю дорогу, пока его тащили, но, увидев герцога, бросился к нему и принялся осматривать рану. Затем принялся колдовать над своими баночками, скляночками и еще черт-те знает чем. Промыл рану, затем посыпал на нее каким-то порошком, раненый дернулся, а от раны пошел дымок. После чего целитель намешал в кубке какого-то зелья и стал поить герцога. Затем сел и стал ждать, минут через пять герцог очнулся, мутным взглядом нашел меня и прошептал:
– Дай команду слугам найти Вентора де Моля, – проговорил и снова закрыл глаза.
– Можете перенести его на кровать, – проскрипел лекарь и открыл небольшую дверь, где, по всей вероятности, находилась комната отдыха. Гвардейцы осторожно подняли и бережно перенесли герцога на кушетку, стоящую в комнате. После чего местный эскулап выгнал всех, в том числе и нас с принцем.
– Ему нужен теперь покой, пусть полежит, скоро начнет действовать мое лекарство, и он будет спать, сон для него сейчас очень важен, – говорил старик, выпроваживая нас в кабинет.
Я вышел из кабинета и нашел какого-то слугу, бредущего по коридору. Вдали слышался шум пьянки, народ тут простой, начальства нет, можно веселиться не сдерживаясь.
– Послушай, уважаемый, мне надо найти графа Вентора де Моля, – сказал я ему.
Тот почему-то посмотрел на меня как на пустое место и проговорил заплетающимся языком:
– Ну, так ищи, – и попытался сбежать. Ага, не тут-то было, я его сграбастал и, чуть приподняв, тряхнул.
– Ты плохо понял, неуважаемый, сейчас ты… проводишь моих людей к графу или укажешь, где он проживает, и не дай богиня солжешь.
Наверное, слуга начал что-то соображать, невзирая на опьянение, да и ворот ливреи, врезавшийся в шею, когда я его приподнял, мешал дышать. В это время по коридору зацокали сапоги приближающихся людей, я сунул слугу за спину, а гвардейцы рассредоточились и приготовились отразить атаку, если таковая будет. Но из-за поворота показались члены нашего экипажа во главе с помощником капитана и остальными лейтенантами, впереди неспешной трусцой бежали мои коты. Помощник, подойдя, доложился и спросил: