Все были заняты: собирали, упаковывали, что-то носили, только принцесса стояла в сторонке и, наверное, ощущала свою ненужность в этом муравейнике.
– Ваше высочество, – окликнул я ее, – уделите мне немного времени.
Когда она подошла, я продолжил:
– Прошу прощения, ваше высочество, что без вашего согласия беру этих людей в наш караван. Уверяю вас, они не доставят вам никаких неудобств, это мои новые слуги.
– Граф, я этому нисколько не удивлена, вы делаете все что взбредет вам в голову, и только потому, что эти люди вас, можно сказать, спасли, я вас прощаю.
Все это было сказано таким тоном, словно эшафот мне заменили на общественное порицание.
Найм очередных слуг произошел спонтанно, мне, если честно, не хотелось на себя взваливать заботу о новых людях, я сам не определен и не имею ни кола ни двора, но что произошло, то произошло. Дом для меня купить не проблема, можно открыть школу фехтования, мастерскую по изготовлению тех же перьев, да и много чего еще. Я ведь даже стекло и зеркала мог бы делать, технологию я знаю, да и кто ее в двадцать первом веке не знает! Ладно, нечего ломать голову, проблемы будем решать по мере их появления, мне бы сейчас эту девчонку пристроить, а там я вольная птица.
Повозку загрузили, и Ивар помог мне до нее добраться. У Ларта хватило ума захватить еще одну верховую лошадь, и теперь на ней сидела Ясмина. Повозкой управлял Ивар, а мы с детворой были пассажирами. На дно повозки нам набросали травы, и мы вольготно расположились на ней. Ехать, вернее, трястись нам предстояло довольно долго, и, чтобы скрасить путь, я решил рассказать детям сказку.
Перебрав все, что помню, стал рассказать им сказку о диких лебедях. Дети буквально в рот мне заглядывали, сидели, затаив дыхание, а я по ходу повествования немного перерабатывал сказку, убирал из нее упоминания о церквах, архиепископе, да и не стал упоминать поход Элизы на кладбище – зачем детей пугать. Начав рассказывать, я через мгновение услышал:
– Граф, вы бы не могли говорить громче, чтобы я тоже могла слушать?
И принцесса подъехала к повозке как можно ближе. Когда мой рассказ закончился, мне пришлось еще ответить Лесику на множество вопросов. Но я и с этим справился, а помогло мне в этом наше прибытие в городок. Дети переключились на очередную интересную новинку и оставили меня в покое.
Принцесса сразу же ушла в свою комнату, а Ларт озаботился тем, чтобы приготовили купальню, а потом еще помогал мне вымыться. Ивар и работник Ормаса разделали за это время свинью, и хозяин заведения пришел спросить, что приготовить.
– Ларт, сходи поинтересуйся у принцессы, не желает ли она снова попробовать мясо по-кентийски на прутиках.
Буквально через минуту он, улыбаясь, доложил мне, что принцесса будет очень рада отведать мясо по-кентийски.
– Ден Ормас, у вас найдется слабое красное вино? – На это я тут же получил ответ, что найдется и белое, и красное, и даже скисшее. – Это отлично, ден Ормас! А дайте-ка посмотреть на скисшее вино! – попросил я.
Ормас, конечно, очень удивился, но противоречить не стал. Наверное, думал, какие странные вкусы у аристократов. Понюхав и лизнув то, что мне принесли, я определил, что это настоящий винный уксус. Отлично!
Короче, под моим руководством Ларт вырезал лучшие куски с шеи и лопатки, замочил все это в уксусе, нарезав туда кольцами лука, добавив соли, перца. Потом они с Иваром готовили, также под моим надзором, что-то типа мангала, выложив будущее кострище камнем, Ларт нарезал прутья, так как знал уже, какие надо, и притащил с кухни дров. Выждав пару часов, мы разожгли костер.
Праздник удался. Ко всему прочему, подали красное вино и лепешки, жаль, что овощей еще не было – не созрели, правда, были зеленый лук, укроп и петрушка. Я, принцесса и баронесса ужинали в комнате, все остальные – в обеденном зале постоялого двора. Невместно принцессе сидеть вместе со слугами, да и мне тоже. Прислуживала нам Унга. Я, правда, на этот раз не стал рассказывать историй, сославшись на то, что устал, да дорога и в самом деле меня вымотала.
Ормас тоже попробовал и слезно выпрашивал рецепт, а когда получил, так прямо прыгал от радости: еще бы, ведь теперь даже скисшему вину, которое он хотел вылить, найдется применение. На следующий день я чувствовал себя, можно сказать, нормально, даже проделал небольшую разминку и работал с мечом.
Все, надо отправляться дальше, нечего засиживаться, дорога еще нам предстоит не близкая. Ох, скорей бы добраться до герцога и вручить ему его внучку, какой тогда камень у меня с души упадет! А пока нужно собраться и быть очень осторожными.
Выехали мы, правда, когда солнце поднялось довольно высоко, потому что собирались утром, а не с вечера. Закупили у Ормаса продуктов, позавтракали, и в путь.
Пока находились в городке, я познакомил одних малышей с другими, то есть детей с котятами, или наоборот. Обе стороны сохранили дипломатический нейтралитет. У детей не было желания их хватать, потому что котята на них шипели, разрешали брать их на руки только мне. Кусали даже Ларта, поэтому, когда он их кормил в мое отсутствие, то просто клал корзину на бок, а после всего они сами в нее забирались. За время нашего путешествия они здорово подросли, окрепли и были уже размером со взрослую кошку. В общем, малыши остались довольно равнодушны друг к другу.
Впереди у нас снова была пара дней ночевки в лесу или поле, пока мы выберемся на тракт. Там будет проще – на тракте постоялые дворы расположены в дневном переходе друг от друга. А также там есть села, небольшие и более солидные города, там уже можно было бы и спать в более комфортных условиях, и получить другие услуги цивилизации и «прогресса». Правда, как по мне, так лучше ночевать в лесу, потому что в городах и на тракте нас быстро обнаружат недоброжелатели, а в том, что они есть и нас ищут, я не сомневался.
Но пока неприятности были далеко, а солнышко светило ясно, и мой Ветерок, отдохнувший, с вылеченной раной, бежал непринужденно. О чем было горевать! Караван наш увеличился на одну повозку и несколько человек. Большую часть поклажи сгрузили на повозку, и вьючным лошадям стало легче, поэтому мы даже увеличили скорость передвижения, пусть ненамного, но все же.
За то время, пока мы добирались до тракта, я успел полностью восстановиться и на привалах обучал Ивара биться посохом, а Ларта – владению мечом. У последнего были кое-какие навыки – отец учил, – но недостаточные. Ивар науку схватывал на лету, и с его силой и ростом это была просто мельница смерти, стоило ему раскрутит ь импровизированный посох, который я ему вырубил.
В городе надо будет заказать ему настоящий боевой, да и какую-никакую бронь, вот тогда это будет настоящий танк. Глядя на наши прыганья с палками, даже Унга попросила дать ей пару уроков. Мечом она владела получше Ларта, но, на мой взгляд, все равно очень слабо, где-то на уровне моих противников при налете на карету.
Я не стал с ними фехтовать на мечах, просто поставил перед собой и сказал:
– Попытайтесь меня поразить, касание к любой части моего тела означает мою смерть.
Ну и погонял их так минут десять, при этом нанес не менее двадцати поражений каждому, после чего сказал:
– Я не умею красиво махать мечом, меня учили убивать, чтобы защитить себя или своих близких, вот этому я и вас попробую научить.
Конечно, я понимал, что научить смогу очень немногому, это небыстрый процесс, но они люди, уже знающие, с какой стороны браться за меч, поэтому чему-нибудь и научатся. Я показывал элемент и ставил их друг против друга – пусть отрабатывают, сначала один, потом другой, – и лишь изредка поправлял неточности.
Выехав на тракт, мы остановились в первом же попавшемся на пути постоялом дворе и тут же попали в неприятность. Когда, умывшись и переодевшись, мы с принцессой и баронессой спустились в зал и сели ужинать, в помещение вломилась уже подвыпившая компания, состоящая из пяти молодых дворян.
Они уселись недалеко от нас и принялись накачиваться вином. По всей вероятности, они были из местных аристократов, уж очень хозяин перед ними стелился и заискивал. Через некоторое время один из них встал и подошел к нашему столику. Немного покачавшись, он произнес.