– Отец, мне не нужны деньги, я самое большое через месяц начну торговать своими изделиями, и тогда деньги у меня появятся.
– Послушай меня, Алекс, у тебя сейчас будут учиться мои мастера, их надо кормить и содержать, да ведь, и получив знания, они не только на меня будут работать, но и на себя, получая с этого прибыль. А за знания, тем более такие, надо платить.
– Хорошо, я возьму, но не более пятисот монет, четыреста отдам маркизе, а ста мне вполне хватит на остальное.
– Да, по поводу девушек. Проясни мне ситуацию. С маркизой, я так понимаю, у тебя какие-то отношения. А что с принцессой, почему ты не отвезешь ее к герцогу? Если же она хоть немного тебе нравится, то женись, ты себе можешь представить перспективы, открывающиеся перед тобой. На брак с маркизой я разрешения не дам, даже не думай, она почти на восемь лет старше тебя. – Он поднял руку, не давая мне сказать. – Когда я узнал от твоего человека про принцессу Алексию, сразу же дал задание выяснить все, что происходит в империи. Оказывается, пропали императорские регалии, и среди трех герцогов, которые помогали взойти на трон Эрлику, идут склоки, кто из них старше. По всей вероятности, Лумер и Миторн уже перешли к стадии драки. Урбер пока воздерживается, но он всегда был самым хитрым, и мне кажется, что он выжидает, а потом разобьет победителя, когда тот значительно ослабнет после войны. Эрлик – это слабый, мягкотелый слизняк, которым Урбер будет управлять как захочет. И вот представь, что появляется твоя принцесса и объявляет, что отец был убит, а все те, кто сейчас на троне и у трона, – обыкновенные узурпаторы. Как ты думаешь, оставшиеся герцоги поддержат ее? А если еще я поддержу ее, да на обратной дороге заеду к герцогу Кантору да переговорю с ним… ей остается еще полгода до совершеннолетия, да и потом совет будет управлять империей, пока она не выйдет замуж. Но после обручения ты тоже сможешь уже присутствовать на заседаниях совета, пусть и без права голоса.
Отец замолчал и заходил по комнате, а у меня наконец появилась возможность вставить слово. И я постарался в сжатой форме ему рассказать всё про наши отношения с принцессой.
– Да… девица она стервозная, – высказался тот и, перестав бегать по комнате, снова плюхнулся в кресло, которое жалобно заскрипело. – Смотри, сын, сам, ты уже взрослый, вон какое производство развернул, отец приехал учиться! – И он радостно захохотал. – Ладно, Алекс, пойду переоденусь да смою пыль, увидимся за ужином.
Он ушел, а мне надо было еще заскочить к кузнецам, узнать, как там мой подарок ему и брату. В кузне как всегда дым коромыслом, подручные бегают как заведенные, а в уголке стоят и мои и отцовы кузнецы и что-то обсуждают. Подошел, заглянул. Шорто держит в руках два клинка для уже откованных мечей, у одного форма лезвия как у моего, второй напоминает катану.
– Ну что, получилось? – беря один из рук Шорто, спросил я. – Все делали, как я вам расписал?
– Да, ваша светлость, все так и делали. Вот теперь на полировку и рукояти делать.
Лезвия имели каждое свой неповторимый рисунок и голубоватый оттенок.
– С рукоятями пока погоди, точите, полируйте, как закончите, зовите меня, мы кое-что еще сделаем. И приготовь два металлических ящика по длине каждого лезвия.
Я решил еще сделать цементацию лезвия, процесс я прекрасно знал и подумал, что хуже не будет. И уже, уходя, еще раз всех предупредил о молчании. Перед самым ужином в дверь кабинета постучали, и в приоткрывшуюся дверь заглянул Ларт.
– Разрешите войти, ваша светлость.
– Ты уже приехал, когда? Семью привез? – на радостях завалил я его вопросами.
Все-таки привык я к нему, да и дел невпроворот, главное, текучка заедает, которую можно и на Ларта скинуть.
– Да, ваша светлость, семью привез, приехал только сейчас, еще даже не распрягали лошадей, просто пока еще не знаю куда.
– Так, а это Ульх у нас знает, он уже подготовил комнаты твоей матери и сестрам, а твои никто не занимал. А это что? – обратил я внимание на средний палец его правой руки.
– Ваша светлость, ваш отец даровал мне дворянство, я теперь баронет. Вот бумаги.
Он достал бумаги и протянул мне. Я с интересом их просмотрел. Дворянство распространялось на его мать и сестер и являлось наследным.
– Ну что же, поздравляю! Теперь найди Ульха, пусть покажет покои, и проводи туда твою семью. После ужина познакомишь меня с ними, ужин подадут в комнаты, они устали, пусть приводят себя в порядок. Скажи слугам, чтобы подготовили мыльню. Всё, беги, потом всё расскажешь.
Выходя из кабинета, я столкнулся с отцом, идущим на ужин. Он смотрел на меня и улыбался.
– Спасибо за Ларта.
– Поговорив с ним, понял, что парень у тебя самое доверенное лицо, но дело в том, что твое доверенное лицо не может быть мещанином. Да и парень из тех, что никогда тебя не предаст, и что интересно умный. Где ты их таких находишь?
В большой столовой все уже были в сборе, сидели на своих местах, дамы о чем-то шептались и хихикали, но с нашим приходом стали серьезными и молчаливыми.
Маркиза почти не ела, поковырялась в каком-то салате и все, сидела вялая и бледная. Я даже поинтересовался, не больна ли она. Сразу же после ужина за мной примчался помощник кузнеца и сказал, что Шорто и Мирко уже все сделали и ждут меня.
Я отправился в кузню, там рассказав и показав, как и что делать, а также какой поддерживать огонь и, понаблюдав, как делается, отправился к Литону. Тот изготавливал традиционный кентийский домик, что-то наподобии домика Барби, а почему кентийский – так в Кентии строили немного не так, как в других королевствах. Тут тоже все было в порядке, и мой подарок сестренке был уже готов, отдельно он показал мне изготовленную игрушечную мебель. Так, теперь к девушкам, что делали наборы для женщин. Уже сейчас мы расширили гамму цветов пудры, губной помады и всевозможных румян и теней. В общем, подарки должны удасться, а подарки дарить я любил.
Поднимаясь к себе, увидел дежурившего у дверей Ларта. Ну что же, пойду знакомиться с новыми жителями моего замка.
Мать Ларта оказалась довольно молодой, лет тридцати пяти, и симпатичной женщиной, рядом с ней стояли две красивые девочки двенадцати и десяти лет. Женщина заметно волновалась и не знала, как себя вести. Поэтому я, чтобы разрядить обстановку, представился.
– Госпожа баронесса, очень рад, что вы приехали и я наконец смог увидеть мать моего доверенного лица и его прекрасных сестер. Я не буду долго вас задерживать, понимаю, что долгая дорога вас сильно утомила, просто зашел засвидетельствовать свое почтение. Я также понимаю, что вам первое время будет непривычно жить в замке, но скоро Ларт купит дом в городе, и вы сможете туда переехать.
С этими словами я повернулся и ушел, ну а чего – пусть люди отдыхают.
Утром появился Гюнтер со своими дружинниками, доложил, что все выполнил, рассказал, что бургомистра и его приспешников повесили, остальных, как я приказывал, заковали в кандалы и отправили на рудники. Новый бургомистр развил бурную деятельность, завел новые книги учета налогов и сборов, выгнал всех, кто валял в канцелярии дурака, взяв новых людей. В совет города не стали никого пока выбирать на место выбывших, но решили чуть позже расширить совет. Улицы и после первого моего посещения начали убирать, а сейчас гребут так, что пыль столбом стоит. Даже Ночная гильдия притихла, последние несколько дней сидят тихо как мыши под веником.
Весь конфискованный скарб оценили, свезли в один из складов, и вывесили объявление о распродаже. Уже продали два дома и лавку, да и так распродается скарб, цены-то невысокие.
Следующее, что я сделал – вручил отцу меч из булата. Здесь не знали еще этого металла, и необычность голубоватого отлива лезвия завораживала. Простая, без украшений рукоять, лишь в конце вместо противовеса была оскаленная морда тарга, отлитая из бронзы. Ножны тоже были без украшений, черные кожаные – просто не успевали их нарядить. Да и не должно боевое оружие блестеть золотом и каменьями, как дама на балу, у него совсем другое предназначение. Отец держал меч в руках и не мог отвести взгляд от этого простого и вроде бы ничем не примечательного оружия.