* * *
Графиня теперь спит в другой комнате, комната с камином вообще была нежилая и почти всегда была закрыта. Почему она решила спать в ней, а не в своей, я так до сих пор и не выяснил. А лез через ход бывший шут. Он был маленький, но довольно толстый, а тут, находясь на неудовлетворительном питании, очень исхудал и мог пролезать через решетку, что и делал неоднократно. Прекрасно зная замок, он и задумал побег, правда, все-таки умом он тронулся, поэтому и прошло все так неудачно.
Глава пятнадцатая
Король появился перед обедом, на девятый день после того как я отправил гонца. Я встречал короля на крыльце, он спрыгнул с лошади, передал узду одному из гвардейцев.
– Ну, что тут у тебя случилось? – проговорил он, поднявшись на крыльцо.
– Мне что, прямо тут при всех и рассказать? – ответил я.
– Алекс, друг мой, у меня нет просто времени на все эти поездки. Ты знаешь, что творится в королевстве. Шесть баронов, ты представляешь, шесть баронов объявили мятеж, и почти все на границе с империей. Одного вынудили сдаться, двоих осаждаем, на остальных просто нет сил, – говорил он, поднимаясь рядом со мной на второй этаж.
– Скажи, Данис, сколько ты возьмешь себе с трофеев, – спросил я, когда расселись в малой столовой.
– Ну, как обычно, одну шестую часть.
Я засмеялся.
– Ваше величество, вы очень скромны. Я вам отсчитал четвертую часть, но ничего, в таком случае я пересчитаю.
Данис посмотрел на меня, побарабанил пальцами по столу.
– Как хочешь… А сколько же было в четвертой части? – все-таки не удержался он.
– Сто восемьдесят тысяч, – с безразличным видом ответил я.
– Сколько-сколько? – переспросил Данис и приподнялся со стула, на котором сидел. – Нет уж, дорогой Алекс тан эль Зорга, решил отдать четвертую часть, значит четвертую, и не надо юлить, – помахал он пальцем и захохотал. – Кентиец, я тебе говорил, что тебя любят приключения, так вот я повторю, тебя любят приключения, из которых ты выходишь не только с честью, но и с прибылью.
– Данис, ты почему не берешь меня с собой на прогулки, я пожалуюсь маме! – вдруг раздалось у короля за спиной.
Король замер и побледнел.
– Вот так всегда, сижу тут один, никому не нужен, – продолжил Арн, стоя в дверях за спиной короля.
Данис медленно повернулся, а потом вскочил. Стул отлетел в сторону.
– Арн, ты? – прошептал король.
Они кинулись друг другу навстречу, обнялись, и я увидел, как из глаз короля покатились слезы. Я тихонько вышел из столовой и прикрыл за собой дверь.
Поздно вечером в дверь моей комнаты постучали.
– Не закрыто, входите! – прокричал я.
Дверь открылась, на пороге стоял король. Он внимательно и осторожно осмотрел комнату.
– А где твои ужасные тарги? – переступая порог, спросил он.
– Я их закрыл в соседней комнате – зачем людей пугать. Присаживайтесь, ваше величество, – пододвинул я ему кресло.
– Алекс, мы же договаривались, я для тебя Данис! Я не знаю, как мне тебя отблагодарить за все, за твои подарки, за то, что ты сам, по своему желанию уничтожил моего самого злобного врага. Даже за то, что ты со мной делишься трофеем, хотя мог все оставить себе – я не давал тебе воинов, не снаряжал тебя, я вообще ничего не делал! Давай я дам тебе титул герцога и отдам это герцогство тебе, – он замолчал, глядя на меня.
Я покрутил головой.
– Данис, мне не нужно это герцогство, подумай сам, я почти год бился, настраивая производство. Перетягивать его сюда и снова все строить заново, срывать людей, нет… нет, даже не думай. Не надо мне ничего, денег у меня хватает, все у меня есть, чего нет, сделаю. Поэтому спасибо тебе, но я останусь в маркизате.
Король покрутил головой.
– Тогда остается только это.
С этими словами он достал из кармана небольшой кувшин вина и кубок, поставил все это на стол, налил вино в кубок, достал кинжал и резанул себе левую ладонь, наклонив ее над кубком, чтобы несколько капель крови упало в него. Я тоже достал свой кинжал и сделал то же самое, что и король. От этого не отказываются. После чего я допил вино за королем, и мы обнялись.
– Я рад, что сегодня обрел двух братьев, одного – которого все давно считали мертвым, и одного названого. Завтра я уеду, Арна забираю, оставлю тебе сотню гвардейцев – они сопроводят твой обоз, чтобы ты не отрывал своих. Я понял, что ты думаешь двинуться на границу со степью, я туда пришлю тебе воинов, но ты старший. Будь осторожен, брат.
Он обнял меня и вышел.
Утром, проводив короля и Арна, я занялся отгрузкой трофеев. Перед этим несколько дней собирали повозки по всему герцогству. Вначале отгрузили королю и под охраной гвардейцев отправили в столицу. Также в столицу отправляли и графиню Веленику и сыновей местных дворян, плененных в замке.
Еще с вечера графине было сказано, чтобы она собрала свои вещи и готовилась к выезду. Подали карету, и в нее стали грузить вещи графини, которых было немного. За эти дни я многое выяснил о жизни в замке и о личности самого герцога. В то, что я слышал, тяжело было поверить, но с каждым разом я все больше убеждался, что мне говорили правду. Оказывается, герцог давно уже имел общие дела со степняками. Нет, степняки не вели обособленный образ жизни. Они приходили в города королевства и торговали, сами закупали товары. Но тут в отношениях было совсем другое: герцог покупал у них людей, которых они захватывали в набегах. Не думайте, что он был благодетелем: выкупая пленников за гроши, он говорил им, что потратил большие деньги, выкупая их у инородцев, и их надо отработать. Вот и приходилось людям работать только за похлебку, и что-то я не слышал, чтобы кто-то отработал долг.
Так вот, что касается графини и ее матери, они тоже были практически бесправны – покупка платья или еще чего-нибудь требовала разрешения герцога. У них никогда не было личных драгоценностей. На праздник, когда приезжали аристократы герцогства, им выдавали ювелирные изделия в любом количестве, но после празднеств они сразу изымались и укладывались в сокровищницу. Поэтому я и принял графиню за служанку, увидев ее в первый раз.
Вот она стоит в неброском сером дорожном платье, рядом с ней ее служанка, и ждет, пока в карету уложат ее вещи. В руках служанки небольшая шкатулка с драгоценностями, которые я дал возможность графине взять с собой. Видели бы вы, какими глазами она смотрела на меня, когда я сказал что это ее приданое, включая пять тысяч золотых. Вначале она расплакалась, потом попыталась поцеловать мне руки, что я, конечно, пресек. Вот и было видно, что глаза ее на мокром месте. Конечно, я ее понимал – дом, в котором она родилась, то место, которое она считала своим, ей придется покинуть навсегда. Как сложится ее судьба, никто не знает, да, тех денег, что я дал, ей хватит на всю жизнь, даже не экономя. Но ведь еще существует замужество, дети, и как здесь сложится, неизвестно. Да и жить она будет под постоянным присмотром, это тоже даст о себе знать. Ну вот и все, старший команды доложился мне, и колонна из почти сорока повозок, одной кареты и сотни гвардейцев начала выезжать из ворот замка.
Теперь займусь своим караваном. Прежде всего я выстроил всех пленников и поставил их перед выбором: или они нанимаются ко мне на все время, пока будет идти война со степняками, или им надо будет у меня же отработать два года и я их отпущу. Условия найма им зачитал сержант. Из почти трехсот десяти человек в сторону отошли около двух десятков, остальные остались в строю и готовы были служить у меня в войске. Ну, дальше пусть ими занимаются сержанты – указания они получили.
Мои фуражиры сейчас мотались по местным селам и хуторам, закупая провиант, потому что через пару дней выдвигаемся на границу. Конечно, таким количеством людей перекрыть границу невозможно, но у меня есть кое-какая задумка.