— Жадная. Я тебе коллекционную майку подарил.
— Не жадная, а бережливая. Если ты всё равно умрёшь от радиации, какой смысл тратить дорогие лекарства?
Мы помолчали, наблюдая за тем, как паукоботы шныряли по площадке. Один, наверное, синенький, приблизился к кабине и тщательно исследовал жвалами, просовывая их сквозь разбитое стекло. Мы отстранились, вжались в кресла, втянув животы. Это чисто инстинктивное движение, ибо оболочка игрока расы человек занимала одинаковый объём пространства. Можно сколько угодно воображать, что втянул живот, — твой объём всё равно не уменьшался.
— Какая у тебя «Удача»? — шёпотом спросил я, когда синенький отошёл.
— Пять.
— Не помню коэффициент, но чувствую, что он повысит твои шансы приручения на несколько процентов. Давай, приручай ведущего.
— Почему именно его?
— Есть одна мысль… Сейчас и убедимся, насколько верная.
Эми выделила того паукобота, что стоял на краю площадки и не принимал участия в поисках. Паукобот на планшете увеличился в размерах, появился индикатор подтверждения действия. Эми посмотрела на меня, я кивнул. Она нажала «Да». Над изображением ведущего паукобота появился индикатор процесса.
52 % — уменьшились быстро. Вот уже 43 %… 37 %… Значит, когда дойдёт до нуля, а паукобот так и не станет ручным — мы проиграли.
Я следил за ведущим. Сначала тот никак не реагировал. Потом поднял голову вверх, словно принюхиваясь.
33 % — сделал несколько шагов в нашу сторону. Поспешно вернулся обратно. 29 % — суетливо забегал по краю площадки, толкая других паукоботов. То спускал лапы вниз, то отдёргивал, как собака, которая боялась прыгнуть в бассейн вслед за хозяином.
21 % — уверенно побежал к нам. Я навёл пистолет…
18 % — с разбегу ударил по кабине лапами, выбивая остатки стёкол. Кабина качнулась, чуть не падая набок. Остальные паукоботы, подчиняясь приказу ведущего, тоже кинулись к кабине.
11 % — голова ведущего просунулась в кабину и схватила меня жвалами за плечо, но как-то неуверенно. Я перебросил пистолет в левую руку и уже готов был разнести голову ведущего, как Эми закричала:
— Готово, получилось.
Ей вторил победный сигнал планшета.
Ведущий осторожно отпустил моё плечо, вылез из кабины и встал рядом. Остальные паукоботы разбрелись по площадке и замерли. Задание — найти нас и уничтожить — было отменено.
Я вылез первым:
— А сколько длится эффект дрессировки?
— Не указано.
— Значит, пока не сдохнет.
Эми посмотрела на планшет:
— Он стал моим петом.
Я усмехнулся:
— Не только он — вся стая.
— А-а-а, вот почему ты выбрал для дрессировки ведущего? Умный Леонарм.
Эми подошла к паукоботу и погладила его квадратную голову, пощекотала жвалы, ржавые от засохшей крови:
— Назову тебя Узорчик.
Глава 14. Дихотомия удачи
Сидеть на гладком корпусе паукобота неудобно. Из-за небольшого наклона вперёд я всё время скатывался к шеевой втулке, рискуя прищемить яйца в лязгающем промежутке между корпусом и головой. Зато было удобно держаться за неподвижные части ног, начинавшиеся от тела. Передвигались наши железные кони быстро. Подпрыгивали, лавировали, но гироскоп выправлял положение тела, тряски почти не ощущалось.
Температура корпуса паукоботов ниже окружающего воздуха, работало охлаждение процессора в сердечнике. Езда на паукоботах приятнее, чем даже на лошадях, на которых я катался в брянском имении генерал-майора Макарцева.
Эми ехала на Узорчике впереди стаи. Я же оказался где-то в центре. Эми уверяла, что мой паукобот тот самый Синенький. Поверил ей на слово. До того, как она уехала вперёд, сказала, что одним из перков её пета было умение находить наикратчайшие пути в любой локации. Показала мне планшет с картой свалки, где был отмечен кружок:
— Домчат нас до сердечника раньше всех. Даже искать не надо самим.
Так оно и было. Паукоботы не только уверенно бежали в незаметные закоулки лабиринта, но и частенько взбегали на холмы, проделывая часть пути по верху. Тут нам приходилось наиболее тяжело. Не только усиливался радиационный фон, но становилось трудно держаться на скользких корпусах.
Возле горы свежих электронных отходов стая разом остановилась и рассредоточилась. Обследовав залежи электронного мусора, они принялись заглатывать необходимые для ремонта и подзарядки компоненты. Мы с Эми спешились, разминая ноги.
— Вот же нам повезло, да? — спросила Эми.
— То, что нам попался навороченный УниКом, называется не везением, а «игровым балансом».
— Теперь поясняй.
— Мы с тобой начали квест с невыгодных условий. Эти трудности должны вознаградиться соответствующими плюшками. Баланс в том, что на северном входе опасные противники и высокая радиация. Ка-эски как бы дают нам выбор: или идите туда, где проще, но высокая конкуренция между игроками, или туда, где выше вероятность умереть, но много плюшек.
— Ну, это понятно. В жизни тоже так.
— Только в жизни нет ка-эсок, которые дают выбор.
— Кто знает, кто знает… — загадочно ответила Эми.
Моё зрение помутилось, почувствовал, чтовот-вот упаду. Помотал головой:
— Дай ещё таблетку. Наверное, нахватался радиации, пока скакали по горам.
На этот раз Эми отдала всю пачку. Заглотив две таблетки, я посмотрел на мирно пасущихся паукоботов:
— Уверен, количество вариантов прохождения свалки гораздо больше, но мы про них не знаем.
— Почему?
— Не было триггера для запуска дополнительных сценариев.
Эми засмеялась:
— Ты пытаешься оправдаться за косяк с водилой автобуса. Триггер, варианты выбора… не вешай мне лапшу на уши.
— Напрасно не веришь. Сейчас что-то произойдёт, сама убедишься.
— Что?
— Не знаю что. Но мы уже давно стоим тут и болтаем.
— Тебя это тревожит?
— Конечно. Когда мы бездействуем, мы как бы передаём свою судьбу на усмотрение контролирующих систем. Мало ли что они подкинут.
Эми задумалась:
— Но ведь, сука-мля, когда мы действуем, то наша судьба один фиг зависит от контролирующих систем?
Я почесал затылок:
— Формально ты права. Действие и бездействие игрока это два разных состояния, на которые ка-эски реагируют по-разному.
Эми достала револьвер, проверила заполненность барабана. Теперь она делала это постоянно. Словно намекала мне: смотри, как я быстро учусь. Всегда на страже! Видать, задели мои слова о её неспособности работать в кооперативе.
— Тебе, наверное, скучно в Адам Онлайне, раз знаешь, как оно работает?
— Во всём этом никогда нельзя быть уверенным до конца. Большая часть программного кода для QCP генерируется автоматически самими же QCP. Причём генерируется код вот уже на протяжении сотни лет. Человек давно не способен разобрать ни единой его строчки. Да и самих строчек тоже нет.
— А что есть?
Я показал рукой на окружающее нас:
— Вот это. Имитация реальности, в которой мы вынуждены жить, чтобы не видеть того ужаса, что находится за бортами нашей ванны.
Паукоботы вдруг перестали поглощать электронный мусор и замерли. Ещё секунда — и приняли боевую формацию, встав задницами друг к другу, готовые в любой момент создать подкрепление.
#
Узорчик подбежал к Эми, помогая сесть на него. Мне же пришлось искать своего Синенького самостоятельно. Так как все они для меня были одинаковы, то несколько раз седлал не тех паукоботов. Они меня сбрасывали, пока не уселся на того, который терпеливо ждал.
— Что случилось? — крикнула мне Эми. — Триггер, что ли какой, сука-мля?
— Мы на территории другой стаи. Пришли хозяева…
В подтверждение моих слов из щелей в спрессованном мусоре вылезло несколько паукоботов. Ещё с десяток спустились с горы. Я снова оценил, как тщательно контролирующие системы проработали подобные сценарии. Свалка была поделена между стаями, которые наказывали конкурентов за вторжение. Возможно, даже вели бои за доминирование. Конечно, всё это происходило только тогда, когда появлялся игрок, способный понять, что происходит.