Эми поспешила за мной:
— Точно. Я вспомнила, что в Четвёртом Обводе есть Гиперион-Сити. Там у них космодром и Академия Космодесантников.
— Она ещё существует? — удивился я.
— Да, но не очень популярна.
— В мои времена было то же самое. Мало кто хотел тратить время на обучение, на постройку космического корабля и его дальнейшие апгрейды. Никого не интересуют космические симуляторы.
Эми задумчиво кивнула:
— Хм, действительно, только один парень из моего класса захотел стать исследователем космоса. Да и то перешёл в космодесантники.
— Слишком высокий порог вхождения. А для тех, кто хочет стать космодесантником и валить монстров на неизвестных планетах, есть возможность заниматься этим без нудного изучения физики. Если честно, даже мне, бывшему задроту, это было бы скучно.
Мы дошли до двери. Эми прислонила отрубленную руку. Дверь со скрипом поднялась, открывая очередной круглый коридор. Вдоль стены метнулась тень, донёсся царапающий звук и рычание.
Эми вскинула пистолет, но я её успокоил:
— Если коридор выглядит так, будто на тебя вот-вот нападут из-за угла, значит, не нападут.
— А когда нападут?
— Когда он будет выглядеть тихим и мирным. Все эти тени и скрежет — психологическое устрашение.
— Сука-мля, Леонарм, ты мне столько рассказал про Адам Онлайн, что не уверена, хочу ли я вообще сюда возвращаться.
— А чем ты занята в реале?
Эми помолчала:
— Не хочу говорить.
— Понимаю. Реальность сера и глупа.
Мы прошли весь коридор. Скрежет, рык, царапанье когтей по полу сопровождали нас до следующей двери. За ней открылось неожиданно светлое помещение. Всюду стояли столики и диванчики, несуразная форма которых намекала, что созданы они инопланетянами. Играла музыка. Вдоль стен шли экраны со сменяющимися изображениями неземных пейзажей. На некоторых столиках стояли необычной формы бокалы и графины.
Мы остановились. Эми сказала:
— Хм, здесь очень тихо и мирно.
Глава 17. Неигровой характер
Пол закачался. Стена сделалась выпуклой от удара с той стороны — что-то большое равномерно било в неё. Выпуклость увеличилась и разорвалась. В комнату ворвался монстр на таких же когтистых лапах, но раза в два больше предыдущих монстров. Раскрыв круглый рот, он зарычал и выпустил в нашу сторону несколько копий-когтей. Мы едва успели спрятаться за ближайший диванчик. Одно изогнутое копьё пронзило диван, появившись между мной и Эми.
— Ну, какие будут приказания, командир? Это какой-то… какой-то… Когтемёт!
— Дай-ка подумать. Пока что мы в укрытии… Надо попробовать обойти когтемёта. Быть может, у этой разновидности именно в тылу слабое место?
— Ай! — закричала Эми.
Упала на спину и несколько раз выстрелила вверх. Оказалось, что когтемёт не стал ждать моих приказаний. Вскарабкавшись на потолок, принялся обстреливать нас. Частокол изогнутых копий вырос вокруг нашего укрытия. Но одновсё-таки вонзилось в мою левую ногу, пригвождая к полу. Толку-то, что повысил «Удачу».
Вывернувшись, я зажал кнопку винтовки и держал до тех пор, пока зелёная полоса не превратилась в синюю. Это показывало, что выстрел будет мощным, но после него заряд будет восстанавливаться минуты две.
Только я прицелился, как когтемёт спрыгнул с потока и юркнул в пролом в стене. Ослепительно синий луч винтовки ударился в то место, где он только что стоял. Нас обдало волной горячего воздуха, пропитанного электричеством и запахом разогретого металла. Капли металла брызнули на диван, прожигая круглые ровные дыры.
— Ай, — снова вскрикнула Эми. Одна из капель попала ей на голову и оставила дорожку из опалённых сиреневых волос.
Место, куда ударил луч винтовки, искрило и горело ещё несколько секунд. Эми осторожно выглянула:
— Не возвращается.
— Умная сволочь, — сказал я. — Спрятался, чтобы восстановить запас метательных когтей.
Я вытащил коготь из ноги. Боль не ощущалась вообще. Стало ясно: потеря чувствительности — признак действия яда. Я достал планшет.
Ты чем-то отравился.
— 1 ко всем характеристикам.
Действие неизвестного яда будет увеличиваться на 10 % каждые 30 минут, продолжая снижать «Силу» и «Выносливость».
Тебе надо срочно найти антидот.
Под ним предыдущее сообщение:
Изучен навык «Энергетическое оружие».
Пиу-пиу-пау-пыщь! Жги врагов лазерами, жарь плазмой, испепеляй устройствами Теслы, взрывай магнетроновыми пушками. Открой для себя богатый мир энергии. Но для начала научись хотя бы не зажмуриваться при стрельбе.
Сделав укол и перебинтовав рану, я поднялся, продолжая держать коготь, который вынул из своей ноги.
Эми уже стерегла пролом в стене.
— Как думаешь, сколько когтемёт будет восстанавливаться?
— Не думаю, что долго. Я такого монстра ещё не видел, но встречал похожих на болотах Второго Обвода.
Я подошёл к Эми, ощущая, что моя «Скорость» значительно понизилась. Двигался как под водой или как после выхода из стазиса: медленно и лениво. Тело не успевало за мыслями.
Эми почесала кончик носа дулом револьвераи спросила:
— Что же нам делать?
— Если пойдём прямо, то когтемёт нас расстреляет, будто это он играет в коридорный шутер. Наверняка засел за поворотом коридора.
— Будем искать обход?
— Да. Но в первую очередь усилим нашу огневую мощь. Твой револьвер окончательно бесполезен в этой локации.
Эми заметила, что я держу коготь:
— Тоже коллекционная редкость?
Я переместил коготь в рюкзак:
— Мне нужно синтезировать антидот, для этого нужно сохранить исходный материал.
— А как его синтезировать?
— В какой-нибудь лаборатории корабля… я надеюсь.
— А если её нет?
— Не может не быть.
— Сука-мля, бесит твоя самоуверенность.
— А меня бесит, что ты сквернословишь. Предлагаю повернуть назад, обойти двигательный отсек по другому коридору. Наверняка он будет заблокирован, и коридор с когтемётом — единственный путь к сердечнику. Но мы обязательно найдём что-то, что поможет нам победить.
— А если не найдём?
— Тогда я ошибся, и мы погибнем, столкнувшись с ещё более опасным монстром.
— Отличная перспектива, сука-мля.
Мы развернулись и пошли обратно. По дороге старательно толкали и открывали все двери, проверяли все закоулки, отыскивая что-нибудь, что поможет против когтемёта. Эми даже дала ему кличку «Задира» и поинтересовалась:
— Интересно, можно ли сделать его своим питомцем?
— Приручение такого монстрика будет стоить тебе десятка перерождений. Ты с Нулевого Обвода будешь месяц выбираться. И чтобы его прикормить, вызвав к себе доверие, нужно скормить ему неопределённое количество игроков или неписей. А заманить человека в ловушку — сложная задачка.
— Да, Задира — он такой. Сложный. — Эми шаловливо посмотрела на меня. — Что если я тебя первого отдам ему на съедение?
#
Так как я двигался медленнее, Эми постоянно вырывалась вперёд. Вспоминала, что я торможу, возвращалась, стараясь шагать в ногу, но снова обгоняла.
— А вот ты говоришь, что ка-эски подстраиваются под нас и всё такое, — спросила она. — А если мы, люди, подстроимся под них? Ты понимаешь, о чём я?
— Сразу скажу, не надо думать, что ты тут самая умная. Будто до тебя не было экспериментаторов, проверяющих реакции ка-эс на нестандартное поведение пользователя. Всё это делалось ещё на заре развития виртуальных техаррационных миров. Мы не первопроходцы, мы наслаждаемся тщательно разработанной технологией. Ка-эски, да и сама игра — не наш враг или друг, это как бы безразличный демиург, который не подстраивается под нас для того, чтобы нам было легко, но подстраивается для того, чтобы нам было максимально сложно, но не невозможно.