— Это как? И что, сука-мля, значит «демиург»? Монстр какой-то?
— Она всё делает так, чтобы каждая ситуация казалась безвыходной, но решение проблемы всё же существовало. А что касается демиурга, то с древнегреческого это переводится как «творец».
Эми задумчиво покачала головой:
— С твоих слов всё звучит так, будто ка-эски только создают видимость сложности.
— Ка-эски вообще создают видимость всего в Адам Онлайне. Не забывай, основная их задача — сделать наше время в Адамке максимально насыщенным. Для этого нужно удерживать наш интерес. Нам даётся цель, достижение которой нам интересно.
— Хм, а какая у тебя цель? Явно не просто жизнь в Адамке, не игра?
— Не расскажу. Моя цель — неигровая. Зато могу предположить, почему ты перестала быть ангелом и решила стать супером. Тебе так нравилось быть ангелом, что у тебя как-то отобрали эту возможность.
— Не считай, что ты тут самый умный, — передразнила меня Эми. — Ни фига ты не знаешь моих мотивов.
— Какие бы они ни были, я уверен, что эти мотивы созданы при участии ка-эс. Тогда как моя цель от них не зависит.
Эми снова почесала кончик носа револьвером. При этом она закусила нижнюю губу, отчего стала ещё симпатичнее. Есть такой тип девушек, которым задумчивость особенно к лицу.
— Но ведь, сука-мля, игроки умирают при решении квестов? — Ни с того ни с сего она продолжила другую мысль. — Их мочат более сильные эн-пи-си или они попадают в ловушки или аномалии.
— Не поверишь, но по статистике чаще игроки умирают от руки других игроков. На это и сделан упор. Те, кто приходит в Адам Онлайн именно играть, а не просто вести более весёлую жизнь, чем в реальности, получают то, что хотят. То есть игру. А сложность игры зависит от соперника. А лучший соперник, в свою очередь, — это другой человек. Никакой эн-пи-си не сравнится.
Эми резко возразила:
— А ты уверен? Многие неписи получше людей будут.
— В чём же?
— Да во всём! Будто ты и не знаешь?
Резкость её возражений меня удивила. Она так странно на меня смотрела, словно ожидала откровенного ответа. Что-то скрывалось за этим ожиданием. Я сделала вид, что не заметил перемены в её тоне. Как ни в чём не бывало продолжил:
— Конечно, есть прокачанные неписи, которых фиг убьёшь. Но победа над таким всё равно не идёт в сравнение с победой над человеком. Факт того, что ты превзошёл другого человека, рождает иные ощущения, чем факт победы над куском кода.
Эми остановилась:
— Я не про драки говорю, не про уровни или прокачки.
— Про что же?
Девушка раздельно, как для идиота, произнесла мне по слогам:
— Про то, что неписи бывают не хуже людей. Они настолько развиты, что ничем не отличаются от… от… от тебя, например.
— Даже самый сложный неигровой персонаж, чьё поведение контролирует целая ферма квантовых платформ, не способен имитировать человека.
— Откуда ты знаешь. Например, Менторы…
— Менторы — выдумка.
Эми злостно махнула револьвером:
— Ой, надоел. Всё-то ты знаешь. Может, это ты — выдумка? Сука-мля, подумай об этом.
Она резко пошла вперёд, а я пошлёпал за ней, медленный, как сползающее с тарелки желе.
#
Я предположил, что Эми задавала эти вопросы, чтобы решить какое-то личное затруднение, не желая признавать, что оно её волнует. К тому же я достаточно её изучил. Не прошло и минуты, как она вернулась ко мне и спросила таким тоном, словно и не злилась:
— А если, предположим, человек не хочет играть? То ка-эски всё равно его втянут в какие-либо взаимодействия? Может быть такое?
— Отказ от игры — это просто другая форма игры, — уклончиво ответил я. — Ка-эски выступают чем-то вроде посредников, создающих нам фон для взаимодействия. Игра одна — жанры разные.
— То ты говоришь, что контролирующие системы создают всё и от них всё зависит, то говоришь, что наоборот, мы тут главные, а они только посредники.
— Считай это квантовой неопределённостью, — усмехнулся я.
— Не буду. Я не понимаю, что это такое.
— Квантовая… — начал я.
— Сука-мля, Леонарм, ты мне голову запутал. Не надо квантов. Я ведь из тех, кто приходит в Адам Онлайн не для игры и прокачек каких-то дурацких. А из тех, кто наслаждается весёлой жизнью.
— Ага, это у ангела-то весёлая жизнь? Даже ругаться нельзя. Ты, Эми, не замечаешь, что сама себе противоречишь.
— А ты был ангелом?
— Нет, — соврал я.
— Это такое состояние… Я даже не знаю, как описать. Не надо никуда стремиться, кого-то побеждать, чего-то достигать. Абсолютное спокойствие, при ощущении полного контроля.
— Что-то такое я слышал, — ответил я, вспоминая обрывки ощущений от пребывания в теле ангела. — Но такого же состояния можно добиться, обдалбываясь всеми видами наркоты.
— Ангел способен раствориться в окружающем мире, стать его частью. Возвращаться в реальность из тела ангела вдвойне уныло.
Я не стал отвечать. Миллиарды людей испытывали стресс от необходимости возвращаться. Если бы не угроза смерти, ни один из них не вылез бы из ванны. Впрочем, их даже смерть не останавливала. От полного вымирания человечество спасала только недолговечность диссоциативного электролита и принудительный выход.
Хотя моя Оленька однажды умудрилась обойти механизм принуждения…
Раз и навсегда.
Навсегда…
Последний отрезок коридора, ведущий в двигательный отсек, давался мне с ещё большим трудом. Действие яда усиливалось. Я не только не поспевал за Эми, но шёл медленнее и медленнее. Вес рюкзака вырос. Как бы не пришлось выбрасывать предметы.
Послышался знакомый мерзкий стук когтей по железу. Выход из коридора перегородили несколько обычных… как их назвать? Когтеногов? Когтеходов?
Эми резко остановилась и наставила на них револьвер. Я как можно более резво выхватил свою винтовку, конечно, со стороны моя скорость была такой, будто это я обдолбался всеми видами наркоты.
В этой стычке вся тяжесть борьбы легла на Эми. Пока я наводил свою винтовку, когтеходы уже уходили с линии огня. Впрочем, скорость моей реакции была такова, что с линии огня мог уползти и слепой безногий зомби.
Эми проявила чудеса меткости и ловкости. Она отстреливала лапы, экономя каждый патрон. Удивительно, но все шесть пуль попали в цели. Инвалидные когтеходы становились добычей моей винтовки, даже такой тормоз, как я, успевал прицелиться и выстрелить. Моя медлительность повлияла на то, что я держал кнопку выстрела чуть дольше положенного. От этого луч приобретал такую силу, что сжигал тварей.
Коридор заволокло дымом от горелых трупов. Я и Эми присели на корточки, чтобы оказаться ниже уровня дыма. Убедившись, что впереди больше никого нет, мы двинулись дальше, прислушиваясь, не раздастся ли скрежет когтей?
Глава 18. Выбирай свой яд
В одной из маленьких комнаток, которая ужасно походила на некую футуристическую кладовку, мы нашли лучевой пистолет. К сожалению, к нему не было зарядов. У Эми нашлось с десяток энергопатронов, но чтобы их превратить в заряды, подходящие к этому оружию, всё равно требовалось не только соответствующее оборудование, но и необходимые навыки. Кроме пистолета в кладовке валялось несколько неизвестных предметов. И мой уровень «Знания», и уровень Эми определил их как «Загадочные ерундовины неопределённой стоимости и происхождения». Весили по-разному, от кило до десяти.
— Может, рискнуть и взять парочку? — спросила Эми. — Продам в Городе Зеро, торговцы знают, что это за ерундовины.
— Рискни, но будет обидно, когда узнаешь, что таскала с собой десятикилограммовый обломок лунного трактора, стоимостью в два злотых.