Кайндел догадалась, что любой шум может привлечь чье-нибудь внимание, раз уж на нижних этажах жизнь кипит куда активнее, чем на верхних; она торопливо стащила с ног ботинки и, держа их в руках, мягко сбежала по лестнице на второй этаж. Толкнула одну из трех дверей (раньше это были квартиры, но потом массивные или же, наоборот, хлипкие деревянные створки заменили на строгие, офисные), убедилась, что заперто, и в тревоге прислушалась.
Кто-то поднимался по лестнице. Правда, без излишней спешки, потому что на середине пролета остановился и крикнул вниз:
— Что с водой-то? Наладили горячую воду?
— Ну да, пришлось, правда, магию применить, подключить напрямую к котельной. А что делать…
— Ха-ха-ха… Сантехническая магия — это же что-то с чем-то…
Девушка схватилась было за карман, где лежали отмычки, позаимствованные у Шреддера, но мгновенно сообразила — возиться с ними она будет не меньше пяти минут. Столько времени у нее нет. Мысленно чертыхнувшись, она приложила ладонь к замку и сдвинула засовы. Торопливо нырнула за дверь и закрыла ее за собой на замок, уже без помощи магии. А сзади охнули:
— Эй, опять всплеск. Чувствуете?
Кайндел замерла на месте и прижалась ухом к двери. Голос с первого этажа звучал едва слышно:
— Что за всплеск?
— Да энергетический. Не чувствуете? Значит, локальный.
— Что — опять проверять коммуникации?
— Да ладно, если обветшали какие-то коммуникационные чары, сразу станет заметно. Иди, проверь счетчик воды. Кобольд же не профессиональный маг-сантехник, — снова вспышка веселья снизу. — Если где и не выдержало напора, так это объяснимо.
Девушка, притаившаяся за дверью, мысленно вздохнула с облегчением и отлипла от косяка. Она не надеялась, что ссылка на коммуникации долго поможет ей оставаться незамеченной. Тем более что она все-таки неосторожно воспользовалась магией. Но времени требовалось совсем немного.
Здесь раньше была большая пятикомнатная квартира с большой кухней, но с тех пор ремонты и перепланировки здесь происходили не единожды. Лишние стены ликвидировали, и в результате получилось две сравнительно маленькие комнатки и большая зала, уставленная всевозможной техникой. Кайндел помнила, что в свое время по желанию Ночи чародеи из числа техномагов за солидное вознаграждение (в виде гарантированных магических услуг со стороны Алого Круга в будущем) смонтировали здесь целую систему компьютеров, причем не таких, какие прежде предлагались в магазинах. Они, собранные не в системные блоки, а в целые «шкафы», выглядели весьма солидно; многим приспособлениям неискушенный человек и назначения-то не смог бы придумать.
Девушка мало что понимала в компьютерах, умела только пользоваться ими, так что теперь, когда в зале много что переставили с места на место, даже не сразу нашла, где нажать кнопку «power». Ожидая, пока загрузится программное обеспечение, девушка подошла к окну и выглянула наружу. Окна выходили во двор и, хотя они не были забраны решетками, этот возможный путь отступления Кайндел сразу отмела, как слишком опасный — во дворе болталось предостаточно людей Круга.
На двух больших мониторах появились строки выбора, и девушка почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Система явно претерпела определенные изменения с тех пор, как изгнанница последний раз имела с ней дело, а разобраться быстро для нее не представлялось невозможным. Она горько пожалела о том, что не взяла с собой Лети, но потом, поразмыслив, решила, что это, пожалуй, к лучшему. Если все пойдет не так, как хотелось бы, лучше уж рисковать только своей жизнью, а не жизнью подруги.
Легкие металлические каркасы, действительно здорово смахивающие на шкафы, бесстыдно демонстрировали свою «начинку» — платы всех форм и размеров, оплетенные проводами параллелепипеды, какие-то кристаллы (это уже относилось к числу артефактов, а не технических средств), множество вентиляторов и маленьких лампочек. Посреди залы стоял большой куб, немного похожий на кусок хрусталя, и лишь присмотревшись, можно было различить туманные переливы в глубине массива, очертания каких-то пиков и провалов. На самом деле куб состоял из двух половин, верхней и нижней, где длинные и острые выступы одной части плотно входили в пазы другой. Эту вещицу использовали сначала только для создания объемных иллюзорных образов, а потом и для более сложных магических действий.
Теперь на кубе возвышалась сплетенная из золотой и серебряной проволоки пирамида, увенчанная крупным рубином, от нее тянулись несколько проводов. Перед кубом, спинкой к нему, стоял простой стул на четырех ножках. Кайндел задумчиво посмотрела на сиденье, а потом на спинку. Подошла, переставила его с места на место. Затем медленно вернула туда, откуда взяла.
Теперь все становилось немного понятнее.
Девушка и раньше не сомневалась, что стремительный рост «гвардии» Алого Круга как-то связан со всей этой техникой, нагроможденной в зале. Теперь же уверенность лишь укрепилась.
Оставалось найти саму программу. Это являлось для Кайндел самым сложным.
Она заметалась по комнате, пытаясь опознать в отдельных деталях гигантских суперкомпьютеров хоть что-нибудь знакомое. Но, пожалуй, единственное, что действительно напоминало о прежних временах — это дисководы. Их здесь было шесть.
«Программа наверняка настроена, — решила девушка. — Чтобы даже те из них, кто, как я, ни бум-бум в программировании, могли, ткнув пальцем кнопку, запустить процесс». Она в задумчивости покачалась с пяток на носки, а потом сообразила — она и сама должна это знать. Подготовка началась задолго до того, как ей пришлось кинуться за помощью к офицеру ОСН. Значит, что-то такое может всплыть и у нее в памяти — главное, раскопать ее содержимое.
Здесь не помешала бы порция «снега» — но увы. Девушка сконцентрировалась и, закрыв глаза, проделала ряд мысленных упражнений, чтобы облегчить себе экскурс в прошлое. Из глубин сознания проступило лицо Ночи, строгое и аскетичное, впрочем, не лишенное странной привлекательности, и ее узкие ладони, сжимавшие стопку листов бумаги. Она кинула бумагу на куб и показала пальцем на один из мониторов. Встряхнув головой, Кайндел посмотрела на указанный монитор. Тот показывал какую-то таблицу.
«М-да, — она согнулась перед монитором, потом вернулась к кубу. — Ну, и где искать»? Был еще один вариант — взорвать в этой комнате гранату, но к взрыву прибегать не хотелось. Это уж действительно крайний случай.
Не найдя другого выхода, девушка подошла к дисководам и открыла их все. В каждом находился диск и, собрав блестящие кругляши, она увидела на каждом надпись маркером: «ступень I», «ступень II», «ступень III» — и так далее. И поняла, что нашла искомое.
Коробочки от дисков стопкой лежали на одном из «шкафов». Девушка принялась упаковывать диски, и в этот момент за запертой дверью настойчиво зазвучали голоса. Руки Кайндел лишь слегка дрогнули. Она торопливо распихивала коробки с дисками по карманам, а по замку двери уже скребли ключом. Сдернув с хрустального куба пирамидку и ободрав с нее провода, девушка подскочила к крайнему левому окну, распахнула его и, зажав край пирамидки в зубах, вылезла на карниз.
Карниз оказался узким и скользким, но Кайндел проскочила по нему до следующего окна, как на коньках. Прижалась к стеклу и, дотянувшись до форточки, сунула руку внутрь. Не без труда сумела открыть сначала первую, а затем и вторую раму. Ей очень мешала пирамидка, но бросить ее она не решалась. Ей казалось, что со двора на нее уже смотрит множество глаз, но заставляла себя работать так же размеренно, как будто твердо стояла на земле. В ней все-таки теплилась надежда, что по счастливой случайности ее снизу еще никто не разглядел.
Створки распахнулись в тот миг, когда за соседним, открытым окном раздались голоса, и по их тону, даже не прислушиваясь к содержанию, Кайндел поняла — надо делать ноги. Перемахнув через подоконник, девушка целеустремленно рванулась вон из комнаты. К своему счастью, она не сразу заметила спящих на полу людей, а потому не успела испугаться. Перешагивая через них и огибая кое-как расставленную в полутьме комнаты мебель, она добралась до смежного помещения, до окна, выходящего на проспект. Уже не особенно стараясь сохранять тишину, распахнула его и выпрыгнула.