— Ну, у нее крепкая голова, — согласился Шреддер и протянул руку Кайндел. — Идем.
Выглянув из машины, девушка, конечно, с любопытством огляделась — даже несмотря на испуг, сковавший ее душу. Впрочем, ничего необычного она не увидела. Сверху нависал бетонный потолок, казавшийся низким, потому что этот гигантских размеров гараж или ангар… как его назвать поточнее, она и не знала… словом, это, по всей видимости, подземное помещение было буквально набито машинами, причем в основном большими, рассчитанными на перевозку одного, а то и сразу двух полных воинских отделений.
Гараж, как ни странно, имел довольно сложную форму, изобиловал углами и поворотами, и девушка догадалась — под машины отвели оставшееся свободное пространство, оборудовав его в последнюю очередь. Здесь оказалось не только огромное количество машин, но и множество людей — они возились с механизмами, проверяли детали автомобилей, от натуги дрыгали ногами — единственным, что выглядывало из-под замазанного грязью днища — или просто ходили туда-сюда. Судя по тому, с какой стремительностью и деловым видом они ходили, их вряд ли можно было заподозрить в безделье.
Едва ноги Кайндел коснулись бетонного пола, возле машины немедленно, будто по волшебству, появился какой-то высокий офицер с жестким лицом и ничего не выражающими глазами, который показался бы девушке красивым, если б не лицо и взгляд, способные оттолкнуть самую прилипчивую девицу. Он сперва смерил взглядом Шреддера, потом его спутницу и лишь после того обратился к мужчине:
— Кого ты привез, Эйв? Кто она такая? Кто-то из новых курсантов?
Шреддер почему-то смутился.
— Нет. Эта девушка обратилась ко мне за защитой.
— С каких это пор ты привозишь нуждающихся в защите к нам на базу? — построжел офицер. Казалось, налиться большим холодом и недоброжелательством было просто невозможно, но этому человеку невозможное удалось.
— Нет-нет, ты не понял. Она раньше служила Алому Кругу.
— Перебежчица? — ледяной надменный и довольно грубый взгляд Кайндел постаралась бесстрастно проигнорировать, но страх поневоле вырвался наружу. — Почему не в наручниках, не под действием блокирующих заклятий?
— Я кажусь вам столь опасным врагом? — зло осведомилась она.
Шреддер предостерегающе сжал ее плечо.
— Я полагаю, она может быть нам очень полезна, — объяснил он.
— Тебе следовало сначала связаться с руководством и лишь потом тащить ее сюда. Пари держу, на маячки ты ее тоже не проверял.
— Нет, не проверял. Но она проходила через систему защиты дома. И нигде ничего…
— Маячки иногда делают практически незаметными. — Офицер с жестким лицом вынул откуда-то из-за пояса наручники. Можно было лишь подивиться тому, где он умудрился их прятать — выправка его отличалась безупречностью, как у настоящего кадрового военного, гимнастерка обтягивала стан, ремень прилегал плотно, и разве что иголка могла за ним уместиться. А наручники — не иголка.
Эйв с беспокойством покосился на Кайндел. Возмущаться она почему-то не стала, наоборот, усмехнулась и немедленно протянула руки.
— Я уверен, все решится благополучно, — сказал он ей.
Девушка обернулась, посмотрела спокойно и кивнула. У нее, правда, было свое мнение на этот счет, но излагать его всем и каждому она не собиралась. И даже теперь, как ни странно, почти совсем не боялась.
— Это совершенно ни к чему, — сказал, входя в комнату, добродушный на вид, казавшийся полноватым мужчина в черной гимнастерке без знаков различия.
Впрочем, Кайндел уже поняла, что в подавляющем большинстве здесь старшие офицеры не носили никаких знаков различия. Поскольку личный состав ОСН пока еще оставался весьма скромным по своей численности, каждого старшего офицера здесь знали в лицо. И уж, тем более, отлично знали всех ее глав. А то, что беседовать с нею будет кто-то из предводителей Организации, девушка почти не сомневалась. Пленников и, тем более, перебежчиков ее уровня здесь пока еще не бывало.
В комнате, куда Кайндел привели после долгих процедур проверки на наличие маячков и прочих мелких магических следящих заклинаний, уже ждали десять человек. Последним вошел как раз вот этот седоватый мужчина в черной гимнастерке, единственной такой среди прочих форменных одежд. Он с интересом оглядел Кайндел, потом кивнул на ее скованные руки, которые она неловко держала на коленях, и повернулся к офицеру с жестким лицом, севшему у двери.
— Сними, Старший, — проговорил он. — Наручники совершенно ни к чему.
— Шреддер сообщил, что девица обратилась к нему за помощью, — сказал Старший, поднимаясь с места. Взял ключ, лежавший на столе, и ловко снял с запястий девушки тяжелые стальные кольца. — Она сообщила, что раньше служила в Алом Круге.
— Что же побудило ее оставить службу?
Офицер равнодушным голосом почти слово в слово повторил все то, что Кайндел рассказывала Эйву. Похоже, и у того, и у другого была прекрасная память, позволявшая им неплохо запоминать чужие слова, а затем передавать их, не добавляя ничего от себя. Для седоватого мужчины за столом бойко освободили место, но он не стал к нему пробираться, оперся о столешницу и стал разглядывать девушку.
— Вот, значит, как, — проговорил он. — Вас, мадам, значит, собратья приговорили к смерти?
— Очень уж возвышенно звучит, — сморщилась та. Что-то забрезжило в сознании, и Кайндел показалось, будто она узнает этого человека. Подобным проблескам девушка привыкла доверять, но знала также, что торопить себя и заставлять напрягаться, пытаться как можно скорее вспомнить, выудить со дна памяти нужный осколок информации не следует. Само все получится куда быстрее и легче. — По нынешним временам главы магических Орденов привыкли просто избавляться от тех, кто представляет для них опасность или же просто неугоден.
— А вы, сударыня, по мнению госпожи Ночи, под какую категорию подпадали?
— Наверное, под обе, — Кайндел пожала плечами.
— Вы действительно представляли для нее опасность?
— Сложно сказать. Наверное, до определенной степени — да. И сейчас продолжаю представлять.
Присутствующие в комнате зашевелились, запереглядывались, кто-то неразборчиво и на пределе слышимости заворчал, а единственная среди мужчин женщина — темноволосая эффектная брюнетка с надменным изгибом губ и презрительным взглядом — усмехнулась в лицо перебежчице и длинно затянулась сигаретой.
— Ну, теперь вам затруднительно стать опасной для Ночи, — примирительно сказал седоватый. — А вот для Алого Круга… Допускаю, что да. Возможно, вы еще не знаете. Ночь мертва.
— Но это не значит, что больше ее не существует.
— Она заявила Шреддеру, будто Ночь на самом деле жива, — пояснил Старший.
— В самом деле? — седоватый отпустил столешницу, покачался с носков на пятки. Несмотря на свою легкую полноту, он оказался весьма подвижен. — Что же, мадам, вы можете нам пояснить по этому поводу?
— То же, что уже объясняла Эйву Шреддеру, — ответила девушка. — Ваши боевики уничтожили физическую оболочку Ночи, но не ее саму. Найти себе другую она сможет за довольно короткий срок.
— Что за мистическая чушня? — презрительно бросила женщина с сигаретой, зажатой меж тонких пальцев.
— Ну-ну, Багира, — осадил седоватый. — В наше время ничему уже не приходится удивляться, даже мистической чушне. Значит, сударыня, вы утверждаете… Кстати, как вас зовут? А то трудно общаться, не зная имени собеседника.
— Кайндел.
— Ирландское имя, — отметил он. — Ну-ну… А как вас звали в Алом Круге? Насколько я знаю, там в ходу совсем другие имена.
— В самом Круге существуют малые образования, называемые семьями или родбми. Они объединяют в себе магов, не всегда связанных родственными узами (как в этой жизни, так и в прошлых, все идет в расчет), скорее, просто дружбой и побратимством. В семье Ночи — Доме Феникса, так она его называет — у каждого обязательно есть имя в духе ирландской традиции. В других семьях — другие традиции.
— Вот как? — заинтересовался седоватый. — Вы относитесь к семье Ночи?