Туловище демона медленно развернулось, зло прищуренный взгляд прорезал стену воды точно там, где стоит по ту сторону смуглянка.
Девушка показала испуг лишь на мгновение, шаг назад, глаза из круглых стали такими же как у демона – узкими, Велира смотрит исподлобья, руки плавно дотянулись до торчащих из земли сабель.
Демон столь же медленно отворачивается. Велира и порхающая рядом стрекоза вновь видят хитиновую спину, Хафал шагнул к краю порога. Велира тихо и протяжно выдохнула, пальцы, коснувшись рукояток, отплывают обратно...
И вдруг демон прыгнул назад, на лету развернулся, прошиб полотно воды, залп брызг, и гора мускулов сшибла Велиру, вместе с ней пролетела, как снаряд, через всю нишу, демон вдавил смуглянку в стену, лапы железно приковали ее запястья. Девичьи ноги не касаются земли, Велира будто распята на виселице.
С яростным ревом пробует дернуться, но тело, включая колени, которые хотят долбануть демона в пах, плотно прижаты скалой по имени Хафал.
Его морда приблизилась к лицу Велиры, зеленые выпуклые треугольники смотрят сверху вниз ей в глаза, девушка глядит исподлобья, губы поджаты, спелые плоды под ключицами вмяты в грудные пластины демона, вздуваются в ритме свирепого дыхания. Струи пара из ноздрей охотника разбиваются о щеки Велиры, кожа на них покраснела. Каждый удар демонического сердца толкает, встряхивает девушку.
Велира продолжает вырываться, удалось высвободить ногу, пятка ударила во внутренний сгиб колена Хафала, но тот даже не среагировал. Ударила демона в поясницу, но опять – будто по камню.
Демона бьет судорога, инстинкт велит овладеть прямо сейчас, грубо и быстро, но охотник изучает лицо добычи, шею, ямку меж грудей... Не торопится.
Его лапа стиснула твердое, закаленное боями, но все-таки нежное женское бедро. Велира зарычала, пальцы согнулись в когти, дрожат, волосы от ярости накалились, почти высохли, глаза налились кровью, еще немного – и извернется, надорвет суставы, но вырвется и продаст жизнь подороже.
Очень медленно Хафал проводит носом от щеки Велиры ей за ухо, неспешно вдыхает, жвалы щекочут кожу...
Гневное дыхание пиратки становится чуть тише, тень задумчивости, девушка будто прислушивается к ощущениям.
Демон отпустил, шаг назад, и девушка сползает к полу, а человек-скорпион развернулся к водопаду. Прошел между золотыми саблями, прыгнул сквозь воду на каменный островок.
Колени Велиры подогнулись, едва не села на задницу, ладони вжались в стену, чтобы удержаться. Кажется, до девушки начало доходить, что все кончилось, – дыхание успокаивается, взгляд становится более осмысленным.
С приоткрытым ртом смотрит в спину демона. Ноги медленно выпрямляются, Велира не без труда оттолкнулась от стены, шаг вперед.
Возвышаясь на рифе, демон дышит могуче, хвост полощется в реке.
Велира крадется к саблям, кисти чуть в стороны, как крылышки, глядит в спину Хафала настороженно, мол, не может же быть так...
Демон присел для прыжка.
Смуглянка метнулась вперед, вцепилась в рукоятки сабель.
Но Хафал прыгнул не к ней – на берег, к трупу рыбоящера. Начал свежевать...
Девушка следит долго, но демон ни разу не посмотрел на водопад, все внимание на добычу, словно и не было никакой Велиры. Та вновь отпустила сабли, распрямилась, ресницы хлопают изумленно.
Демон отрывает чешую от мяса, раскидывает сочные алые куски по горкам, ломает кусты и скидывает хворост в кучу. Пальцы щелкнули – вспыхнули пламенем, и вот уже хворост трещит, стреляет искрами, несмотря на сильную влажность. Наверное, огонь не обычный – демонический.
Кожа смуглянки успела высохнуть. Поглядывая на Хафала, Велира одевается, застегивает пряжки доспехов. Сабли усаживаются за спину.
Велира проскользнула в узкий проем между водяной стеной и кромкой ниши. Прыжками с порога на порог добралась до берега, где хозяйничает демон.
Старается держать осанку, крадется к нему чуть боком.
– Ааа, ты уже здесь, – проворчал демон.
Сделал вид, что заметил ее только сейчас, будто не виделись со вчерашнего дня.
– Ну, садись к огню, раз приперлась. Я вон жрать готовлю. Одному все равно столько не слопать.
Над костром жарится шеренга ребер, похожи на сабельный арсенал, из мясных ножен торчат костяные рукоятки, жирок капает в пламя, потрескивает, ноздри Велиры невольно втягивают ароматный дым.
– Демоны ведь не едят жареное, – заметила смуглянка осторожно.
Хафал верхом на трупе, вырвал из кровавой мясной ямы печень.
– Ну ты-то ешь.
Швырнул в кучу с другими потрохами.
– Ем, – кивнула Велира.
Села у костра на высушенный, нагретый пламенем валун. Обняла колени, в ямку между ними лег подбородок. Смотрит в пламя, будто пытается себя зачаровать, усыпить, забыть пережитое. Иногда косится на демона, тот увлекся разделкой более яростно.
Утром Эгорда разбудило жжение на пальце, золотой слиточек на «окольце» мерцал, это оказался Халлиг.
– Рад, что Велира нашлась, – говорит жрец. – Эгорд, поспешите. Если к пропаже Велиры причастна та суккуба, что напала на остров в прошлый раз... Она повторит атаку. На острове творится что-то нехорошее
– Что именно?
– Обломки разрушенных ледяных зверей. Без энергии. Не могут даже рассыпаться на более мелкую ледяную живность, как тут обычно на каждом шагу. И магия острова не может проникнуть в обломки, чтобы наполнить жизнью. Ледяные создания разрушены темной силой, очень могущественной.
– Еще что-нибудь?
– Камалия говорит, замечала дымные тучи, в такие превращаются темные маги, когда ускользают.
– А Клесса?
– Ему хуже всех... Он наполовину – создание тьмы, остро чувствует близость темных. Тревога, паника, бредовые видения... Вспышки гнева стали чаще, Камалия гасит их с трудом. Клесса говорит, над островом паутина темной силы, а ее ткачи выжидают, подбираются шаг за шагом...
– Милита! Когда же ты оставишь нас в покое...
– Когда сама обретет покой, что, к сожалению, не будет актом добровольным. Часто запираюсь в нашей тайной комнате, отточить навыки до наступления часа икс. Выиграть время.
– Эта комната... огромное благо, но если Милита доберется до нее и осознает ее возможности...
– Ни в коем случае. Иначе Зарах покажется мелким пакостником.
Часть 3. Глава 31
Весь день двигались в ускоренном темпе – перепрыгивали, проламывались, срезали через каньоны, дрались с хищниками на бегу.
На ночлег устроились поздно – над островом в это время плыла луна, светили звезды на фоне черноты. Леарит по просьбе Эгорда нашептала Жее разбудить всех через пять часов.
Засыпая, Эгорд, как всегда, проверяет соседние пещеры через стрекоз...
Одна из пещер знакома хорошо. Именно здесь они с Хафалом сражались за сутки до похищения Велиры. Вот и то самое озеро, белесое, с оттенками зеленого и голубого, перетекающими один в другой, светится изнутри, по берегам разноцветные наросты в шубах растений, там суетятся ящерки, квакают лягушки, ползают крабы, кое-где даже сохранились глыбы льда.
У берега – сгорбленный силуэт, Хафал сидит на колене, что-то делает, хвост тоже замешан в действии, рядом с демоном горит костерок, навалена горка каких-то предметов.
Велира подходит рассмотреть ближе, а Эгорд соединяется со стрекозами, что рядом с демоном...
В лапе демона – куст пеплоцвета, другая держит колбу прямо под кустом, жало в воздухе шинкует серый лист растения, кусочки осыпаются на дно колбы, дают черный сок.
Хафал поставил колбу на землю, в шеренгу из восьми таких же, половина тоже с кусочками пеплоцвета. Демон взял пустую, начал нарезать лист в нее.
У костерка навален холмик насекомых размером с башмаки, похожи на мокриц, цветом как пластины Хафала. Насекомые живы, но слишком медлительны и неповоротливы, не могут разбежаться, гора лапок и полосатых панцирей пассивно копошится.
Велира уже за спиной демона, наблюдает с любопытством.
– Чего вытворяешь?
Демон сосредоточенно наполняет лоскутками листа последнюю колбу.
Велира подошла совсем близко, трясет за плечо.